1936年，辽宁丹东的一个普通家庭里，李明启呱呱坠地。谁也没想到，这个在战乱与贫苦中长大的女孩，日后会成为中国影视界德艺双馨的表演艺术家，更以一个“反派角色”被几代观众铭记。她的人生故事，如同一部跌宕起伏的年代剧，藏着老一辈艺人的坚守与风骨，也映照着中国文艺界数十载的变迁。
李明启的童年，是被生存压力填满的。11岁那年，父亲骤然离世，作为家中长女，她不得不辍学做工，扛起家庭重担。在铁路局的洗衣房里，她每天要洗几十件厚重的铁路制服，冰冷的水冻得双手通红肿胀；后来又去工厂做童工，组装零件、搬运货物，干着与年龄不符的重活。“那时候不觉得苦，只想着能多挣点钱，让弟弟妹妹有饭吃。”多年后回忆起这段经历，李明启的语气平静，却难掩岁月的沧桑。
命运的转折出现在18岁。当时铁路局组建文艺宣传队，喜欢唱歌跳舞的李明启抱着试一试的心态报名，没想到凭借清亮的嗓音和灵动的身段，竟被顺利选中。第一次站在舞台上，聚光灯照亮她布满薄汗的脸庞，台下的掌声让她第一次感受到“被看见”的滋味。“原来我也能靠‘表演’吃饭，这比洗衣搬货轻松多了，还能给大家带来快乐。”这次经历，在她心里种下了艺术的种子。
不久后，中国铁路文工团招人，李明启凭借扎实的舞台表现成功入选，从此踏上专业演艺道路。刚到北京时，她什么都不懂，普通话带着浓重的东北口音，台词常常说得含糊不清。为了练好台词，她每天天不亮就跑到公园，对着大树朗读课文，一字一句纠正发音；为了提升表演功底，她20岁时师从苏联声乐老师，接受严格的美声训练，从气息控制到情感表达，每一个细节都反复打磨。
“李姐对自己太狠了，别人练一遍，她非要练十遍八遍，直到满意为止。”当年的同事回忆道。有一次排练话剧，李明启饰演一位年迈的母亲，为了贴合角色的苍老感，她故意少喝水、少睡觉，让眼睛布满红血丝，还在膝盖上绑上沙袋，模仿老人蹒跚的步态。演出时，台下观众竟没人认出这个“老太太”是才二十多岁的李明启，纷纷称赞“演得太像了”。
1959年，李明启参演首部电影《12次列车》，饰演护士“小叶”。这是她第一次接触影视表演，面对镜头时难免紧张，一场简单的打针戏，她反复拍了十几次才通过。导演安慰她：“没关系，新人都这样。”可李明启却暗下决心，一定要攻克“镜头感”。此后，她只要有空就泡在放映室，反复观看经典影片，琢磨演员们如何在镜头前表达情绪，还把心得密密麻麻记在笔记本上。
婚后的李明启，并没有因为家庭放弃事业，而是在家庭与工作之间找到了平衡。24岁结婚生子后，她带着孩子跑剧组，拍戏间隙给孩子喂奶、换尿布，休息时就背台词、研究剧本。丈夫心疼她辛苦，劝她：“实在不行就别拍了，我养得起这个家。”李明启却摇摇头：“我喜欢演戏，这不仅是一份工作，更是我的梦想。再说，我也想给孩子做个榜样，让他知道只要坚持，就能做好一件事。”
这份坚持，让她在50岁时迎来了事业的第一个高峰。1987年，她参演电视剧《便衣警察》，饰演一位善良正直的母亲。为了演好这个角色，她深入派出所体验生活，跟着民警走访社区，观察普通母亲的言行举止。剧中有一场戏，她得知儿子蒙冤入狱，在派出所门口崩溃大哭，那撕心裂肺的表演，让现场工作人员都为之动容。凭借这个角色，她获得了金盾奖最佳女演员，让更多观众记住了这个“演技扎实”的女演员。
可谁也没想到，真正让李明启“家喻户晓”的，竟是一个让她饱受争议的反派角色。1997年，61岁的李明启接到《还珠格格》剧组的邀约，邀请她饰演“容嬷嬷”。当时原定饰演容嬷嬷的演员临时退出，剧组急着开机，才想到了演技过硬的李明启。接到邀约时，她犹豫了：“容嬷嬷这个角色太坏了，我怕演了之后观众会讨厌我。”导演反复劝说：“只有演技好的演员，才能把反派演活，这个角色非你莫属。”
经过一番思考，李明启最终答应了。为了塑造好这个“狠角色”，她仔细研读剧本，把容嬷嬷的阴险、毒辣刻画得入木三分。剧中有一场扎针戏，为了保护年轻女演员，李明启特意把针尖朝向自己手心，拍摄时不小心扎伤了自己的手，鲜血直流，她却只是简单包扎一下，就继续拍戏。“年轻人不容易，我不能真的扎到她们，这点小伤不算什么。”她轻描淡写地说。
1998年，《还珠格格》热播，容嬷嬷这个角色成为无数人的“童年阴影”，而李明启也因此被观众“恨之入骨”。走在街上，有人朝她扔鸡蛋、吐口水；坐公交车时，有乘客认出她，直言“不想和容嬷嬷坐一辆车”；甚至有司机看到她，故意绕路不接。面对这些误解，李明启没有抱怨，反而幽默地回应：“我都出戏了，你们怎么还没出戏啊？”
私下里，她却是个极其善良温暖的人。她会把剧组剩下的饭菜打包，分给路边的流浪汉；看到流浪猫狗，她会带回家悉心照料，最多的时候，家里养了十几只流浪猫和流浪狗；她还长期资助贫困学生，帮他们缴纳学费、购买学习用品。有一次，她在菜市场买菜，摊主认出她，非要给她打折，她却坚持按原价付款：“我挣的钱够花了，你们做生意不容易。”
这些误解并没有击垮李明启，反而让她更加专注于表演。71岁时，她参演家庭伦理剧《双面胶》，饰演传统固执的“亚平妈”。这个角色与容嬷嬷截然不同，她将一个普通婆婆的矛盾、固执与无奈演绎得淋漓尽致，引发了社会对婆媳关系的热议。有观众说：“没想到容嬷嬷还能演这样的角色，真是剧抛脸！”李明启却笑着说：“演员就应该能驾驭各种角色，不管是好人还是坏人，都要演得真实可信。”
随着年龄增长，李明启并没有停下演艺的脚步。76岁时，她首次登上央视春晚舞台，演唱戏曲节目《戏迷一家亲》，字正腔圆的唱腔赢得了观众的阵阵掌声；82岁时，她参演小品《为您服务》，幽默风趣的表演让观众看到了她可爱的一面；86岁时，她参加《百花迎春》晚会，荣获国际电视节金萱奖，这份荣誉，是对她数十年演艺生涯的最好肯定。
即便到了89岁高龄，李明启依然保持着对生活的热爱和对事业的敬畏。口罩期间，她主动捐款50万元，为疫情防控贡献自己的力量；她坚持每天锻炼，保持良好的生活习惯，还常去敬老院看望其他老人，用自己的经历开导他们；只要有合适的角色，她依然会接拍，拍戏时依旧一丝不苟，台词背得滚瓜烂熟，从不因为年龄大就敷衍了事。
有年轻演员问她：“李老师，您都这么大年纪了，为什么还这么拼？”李明启摸着花白的头发，认真地说：“演戏是我的初心，只要我还能演，就会一直演下去。演员的职责就是塑造好每一个角色，对得起观众，对得起这份职业。”
李明启的一生，是励志的一生，也是坚守的一生。她从一个贫苦童工，成长为德艺双馨的表演艺术家，经历过挫折与误解，也收获过荣誉与尊重。她用自己的行动证明，真正的演员，不靠流量炒作，不靠颜值吸睛，而是靠扎实的演技、敬业的态度和高尚的品格，在演艺圈站稳脚跟。
在这个流量至上、浮躁喧嚣的时代，李明启的故事给我们带来了深刻的启示。无论是从事什么职业，只有坚守初心、脚踏实地、精益求精，才能在自己的领域做出成绩；面对误解与非议，保持从容与善良，用行动证明自己，才是最有力的回应。而对于文艺工作者来说，“戏比天大”不仅是一句口号，更是一种责任与担当，只有用心塑造每一个角色，才能创作出经得起时间考验的经典作品，赢得观众的真正喜爱与尊重。李明启用一生践行了这句话，也为后辈艺人树立了最好的榜样。
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