建兴十二年秋，汉中城外的荒坡上，马岱的刀划破长空时，魏延盯着远处熟悉的城墙 —— 那是他守了十年的汉中，砖缝里还留着他当年亲手砌的灰浆。鲜血溅在草叶上，他最后喊的不是 “我冤”，是 “诸葛亮误我！北伐未完！”，可风把声音吹得零散，只有赶来看热闹的小兵，记住了他那双没闭上的眼睛，像还盯着子午谷的方向。
没人比魏延更懂 “生不逢时” 的滋味。建安十六年，他还是长沙城里的一个校尉，见刘备打过来，提着刀就砍了太守韩玄，裸着上身跪在城外请降。那时候的刘备正缺猛将，见他身高八尺、腰悬长刀，笑着拍他的肩：“你这性子，像我当年打黄巾的时候。” 魏延以为自己终于遇上了明主，却没料到，从这天起，“反骨” 的标签就悄悄贴在了他背上 —— 诸葛亮第一次见他，就说 “此人脑后有反骨，久后必反”，要不是刘备拦着，他刚投降就要掉脑袋。
可刘备偏信他。拿下汉中后，所有人都以为会派张飞守这兵家必争之地，刘备却把大印塞给了魏延：“汉中交给你，能不能守住？” 魏延把胸脯拍得震天响：“若曹操举天下而来，我为大王拒之；若偏将十万之众至，我为大王吞之！” 这话不是吹牛，他在汉中十年，修了三百里烽火台，布了 “错守诸围” 的防线，曹操的兵连城门都没摸到过。有次诸葛亮去汉中视察，见他把军营扎在山坳里，忍不住问：“这里易攻难守，你不怕被偷袭？” 魏延指着远处的山谷：“我在那边埋了伏兵，来多少杀多少，这叫‘以险制胜’。” 诸葛亮没说话，心里却暗忖：这小子太冒进，迟早要出事。
魏延的 “冒进”，最出名的就是子午谷奇谋。建兴六年，诸葛亮第一次北伐，魏延凑到他帐里，压低声音说：“丞相给我五千精兵，我从子午谷抄近路，十天就能到长安，夏侯楙那小子肯定吓得弃城而逃，到时候您从斜谷过来，长安就是咱们的！” 诸葛亮皱着眉摇头：“子午谷道险，万一遇袭怎么办？五千人要是没了，北伐就完了。” 魏延急得直跺脚：“丞相太谨慎了！当年刘邦还从陈仓道偷袭呢，不冒风险怎么能赢？” 两人吵了半宿，最后诸葛亮还是没同意，魏延出来后对着柱子骂：“老夫子不懂打仗，耽误大事！”
这话传到诸葛亮耳朵里，却没掀起波澜。老丞相知道魏延能打，也知道他嘴碎心直，每次北伐都带着他，让他当先锋，打了不少胜仗 —— 街亭失守时，是魏延率军断后，把马谡丢的粮草抢了回来；陈仓城下，是他架着云梯第一个爬上城墙，刀上的血顺着砖缝往下流。可越重用，诸葛亮越担心：魏延性子太傲，除了刘备，谁都不服，自己活着还能压得住，万一自己走了，这小子怕是要闹翻天。
果不其然，诸葛亮在五丈原病重时，召来杨仪、姜维等人，偷偷安排后事：“我死后，你们带着大军撤回汉中，让魏延断后，他要是不遵令，就随他去。” 这话没让魏延知道，他还在营里琢磨：等丞相病好，我再劝他走子午谷，这次一定要成。可等诸葛亮咽气的消息传来，杨仪派人来传命令：“丞相有令，全军撤退，你断后。” 魏延一下子就炸了：“丞相没了，北伐不能停！杨仪一个文官，懂什么打仗？凭什么让他指挥我？”
他没断后，反而带着兵抢在杨仪前面，把栈道烧了，还在南谷口摆开阵势，要跟杨仪决一死战。杨仪也不含糊，拿着诸葛亮的 “遗令”，到处喊 “魏延谋反”，还让马岱带着人绕到魏延后面。那时候的魏延，身边只有几千人，大多是他的老部下，见杨仪那边人多，又打着 “平叛” 的旗号，心里开始发慌。魏延还想喊话解释，马岱的刀已经到了 —— 这位守了十年汉中、打了一辈子仗的猛将，到死都没明白，自己只是想接着北伐，怎么就成了 “反贼”。
杨仪杀了魏延还不算，又把他的三族都灭了，提着他的人头，在营里骂：“你这反贼，终于死了！” 可士兵们私下里都在嘀咕：“魏将军要是想反，怎么不投曹魏，反而跟杨长史死磕？” 这话没人敢说出口，直到后来蒋琬、费祎掌权，才有人敢提：“魏延当年只是跟杨仪不和，不算谋反。” 可 “反骨” 的名声，早就钉在了魏延身上，连《三国演义》里，都把他写成了 “脑后长反骨、临死还喊‘谁敢杀我’” 的小丑。
其实魏延这辈子，哪有什么反心？他就是个纯粹的武将，眼里只有打仗、只有北伐。他不像诸葛亮那样想 “稳”，不像杨仪那样想 “权”，不像姜维那样想 “报恩”，他就想凭着一身本事，打下长安，让刘备当年的嘱托成真。可他忘了，乱世里的战场，从来不止刀光剑影，还有背后的算计 —— 诸葛亮的制衡、杨仪的私怨、蜀汉内部的派系倾轧，早就把他的路堵死了。
汉中的城墙还在，子午谷的栈道早就修好了又塌，塌了又修，可再也没人像魏延那样，盯着那条险道，想圆一个 “十天到长安” 的梦。后来姜维九伐中原，每次路过子午谷，都会勒住马，望着谷里的云雾，不知道会不会想起那个喊着 “北伐未完” 的前辈。
有人说，魏延的悲剧是性格使然，太傲、太急；也有人说，是诸葛亮的 “偏心” 害了他，没给够他信任。可说到底，他的冤屈，是蜀汉后期的缩影 —— 人才越来越少，心眼越来越多，猛将的刀还没砍向敌人，就先被自己人的刀砍在了背上。
如今再到汉中，摸着城墙上的砖，还能想起魏延当年的誓言：“若曹操来，我为大王拒之。” 只是这誓言，最后成了空话，他没败给曹操，没败给司马懿，却败给了自己人手里的刀，败给了那句没说出口的 “我不是反贼”。千年过去，“反骨” 的骂名还在传，可只有懂行的人知道，蜀汉最可惜的猛将，不是关羽张飞，是那个死在汉中城外、还盯着子午谷的魏延 —— 他的梦碎了，蜀汉的北伐，也跟着碎了。
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