虽然嫉妒是一种非常普遍的情感，但它和愤怒、悲伤等等基本情感不同，人类无法独自感到嫉妒，必须有很多人聚集在一起，用作者的话说，就是嫉妒其实是一种社会行为，是有方向的情感。你可以想象一下，如果现在要求做一个愤怒的表情，或者悲伤的表情，我们都可以不假思索地开始调动面部肌肉，但是如果要做一个“嫉妒”的表情，就没那么简单了。不仅如此，在人类社会中，被竞争所激发的情感也不止嫉妒一种，而且似乎这些不同的情感之间的边界也很容易跨越，比如开头说过的羡慕，又比如妒忌、焦虑，乃至怨恨，等等。这些情感和嫉妒有什么区别？

舍克遍览了不同词汇的微妙含义变化，发现嫉妒包含了攻击性、敌意、冲突、挫折、相对剥夺、紧张、摩擦等等感受，最后他概括出了嫉妒最重要的三个要素：第一，对自身的无力感；第二，对他人优势的痛苦感；还有最重要的第三个，破坏他人优势的倾向。首先，嫉妒的前提是自身的无力感。如果仅仅是认为别人比自己好，我们生发出来的情感并不一定是负面的，比如可能是羡慕、欣赏等等，但是如果我们还感受到了无力感，那就很有可能会产生嫉妒。这里的无力感，更具体地说，一方面是认可对方的成就是自己也想达到的，另一方面是认为自己无法达到对方的成就。作者引用了德国哲学家舍勒的话说，“仅仅因为别人拥有我所渴望的东西而感到不快，并不能构成嫉妒；实际上，这只是我通过某种方式（例如，通过努力工作、购买、强取或盗窃）获得所渴望之物或类似物品的动机。只有当通过这些方式获得物品的企图失败，产生了无力感的意识时，嫉妒才会产生。”之前解读的《行为传染效应》提到过，人类有模仿的本能。这种模仿不仅限于微观层面上的动作模仿，也包括更复杂的社会行为的模仿，比如消费习惯等等，而当我们发现难以模仿时，我们会开始感到焦虑、自我怨恨，驱动我们付出更多努力。

更简单地说，无力感意味着我们认为自己需要参与竞争某一项成就，而自己在这场竞争中很可能会失败，甚至是已经失败，让我们把潜在的竞争对手作为自身无力感的投射对象，这样才会为嫉妒心理打开大门。

第二，相对来说比较直观，就是对他人优势感到不快，乃至痛苦或者怨恨。这种情绪的根源是抢夺资源的紧迫感。对我们的祖先来说，自然环境中危机四伏，资源非常紧缺，人有我无，就意味着自己的生存受到威胁。如果我们的祖先面对竞争时选择潇洒放手，而不是唤起肾上腺素，准备争夺资源，那可能已经被淘汰了。这里要提到嫉妒影响社会的一个关键机制，那就是“社会接近性”。简而言之，我们嫉妒的对象是有限的，就是靠近我们生活圈层的人，才容易遭受到嫉妒的影响。如果他人的优势没有对自己构成直接的利益干涉，反而很少引起嫉妒，所以很多人不怎么嫉妒整天都在旅游的巨富，而更可能嫉妒朋友圈里工作日还在旅游的好友。

第三，嫉妒的最大特征是破坏性。因为别人有我想要的，而我没有，所以要破坏别人的东西，甚至不寻求把别人的东西转移过来。可以说，这种“我没有所以别人也不许有”的破坏欲，构成了嫉妒的最核心特征，和其他因为比较而产生的情绪区别开来。像是之前说过的羡慕、钦佩等等情绪，都不具有破坏倾向。而至于妒忌，书中认为要有一个第三方介入破坏原先的特殊关系。比如小陈本来有一个很好的朋友，但是因为他最近谈恋爱，不跟小陈玩了，这时候小陈的情感可能就是妒忌，而不是嫉妒。但是，如果这个案例里的小陈，他自己也想要谈恋爱，然后想方设法破坏朋友的恋爱关系，这就叫做嫉妒。“如果希望通过特定的手段使他人降低到我们自己的水平，或低于我们的水平，以实现这种平等或优越，我认为这就是嫉妒的独特概念。”

嫉妒作为一种高度社会化的复合情感，却已经被写入我们的大脑，近乎本能一般，在婴儿时期就有苗头。有加拿大的研究人员做过实验，让父母在8个月大的婴儿面前抱着玩偶，这时候婴儿立刻就会做出情绪反应，有的大哭，有的伸手要抱抱，总之就是不愿意别人占有自己父母的注意力。有意思的是，这种社会化情绪不仅存在于人类，也在和人类朝夕相处的宠物身上出现，特别是犬类。2014年，有美国实验者复制了刚才的婴儿嫉妒实验，只不过对象是狗，实验发现狗也已经学会了嫉妒。他们发现当主人与假狗狗进行互动时，有三分之一的狗狗会去阻挡主人，四分之一的狗狗甚至会愤怒地狂叫，而如果主人只是在和南瓜玩偶玩或者读书，它们就没有太大反应。当然，这些原始的情感反应也很像破坏关系产生的妒忌心理。某种程度上，嫉妒和妒忌虽然接近，但嫉妒是一种更加复杂的情感，它不仅需要我们察觉到现状改变，还需要自己产生明确“想要”的欲望，并且把嫉妒的对象当作自己的阻碍。

总的来说，嫉妒是一种破坏性的情感，它被自身的无力感所激发，在竞争中愈演愈烈。如果说社会发展即意味多样性的增加，那么也就意味着个体之间相互比较的机会增加，也就意味着竞争的增加。因此，在充满竞争的人类社会中，嫉妒无处不在。