一、云扬号事件：日本撬开朝鲜国门
十九世纪末，东亚的清王朝、朝鲜王国与日本帝国均处于不同程度的闭关锁国状态。
清政府在鸦片战争冲击下，启动洋务运动与戊戌变法以求自强；日本受黑船事件震动，开启明治维新。
同一时期，西方列强虽曾炮击朝鲜江华岛，但深入探查后认为其战略价值有限，未进一步施压。
朝鲜仍维持着作为清朝藩属国的地位。
转折发生在1875年。
彼时，日本内部“征韩论”甚嚣尘上，以西乡隆盛为代表的部分势力主张对朝用兵。
当政府高层仍在争论之际，日本海军已按捺不住——他们斥巨资从英国购入“云扬号”等三艘蒸汽战舰，日常仅在东京湾进行基础操练，亟盼一场实战检验。
由于明治政府尚未批准对朝作战，“云扬号”舰长遂以“勘测日本周边海域”为名，在海军司令部默许下满载弹药，直扑朝鲜沿岸，意图侦察其防御部署。
舰队自釜山北上，直抵军事要冲江华岛。该岛堪称汉城门户，其战略地位犹如天津之于北京，极为敏感。朝鲜对此高度重视，不仅驻有重兵，更立碑警示：“海门防守，他国船慎勿过”。
“云扬号”舰长对此视若无睹，悍然派遣小艇贴近岸防炮台进行测绘。守军见日军如此挑衅，认定是倭寇来犯，当即开炮驱逐。
此举正中日军下怀。舰长见朝鲜率先开火，立即下令新式蒸汽战舰全力轰击，迅速攻占江华岛。
随后向明治政府急电，诡称“于日本海域例行测量时遭朝鲜无理炮击，为保护昂贵战舰不得已自卫还击，意外占领该岛”。
明治政府虽被动接招，却无意扩大战事，转而效仿当年美国“黑船开国”之例，迫使朝鲜签订通商条约，开放港口对日贸易。
值得一提的是，明治政府成立之初曾向朝鲜递交国书，希望建交互贸。但因文中使用“天子”、“奉敕”等僭越字眼，被朝鲜视为妄自尊大，严词拒绝。
经此“云扬号事件”，日本成功撬开朝鲜国门。部分朝鲜官员见日本经明治维新后国力日增，萌生效仿之意，逐渐形成亲日派系。然其势力微弱，远非亲清派系之敌。
二、朝鲜内斗：大院君与闵妃的权力博弈
此时的朝鲜王朝，正陷入激烈的内部权斗。
国王李熙本为王室旁支，因前任国王无嗣，在其父大院君与时任王后赵大妃运作下，以12岁幼龄继位。
如此安排下，李熙实为傀儡，朝政由其父大院君一手把持。他通过人事更迭全面掌控政治、军事，极力巩固权力。
随着李熙年岁渐长，已尝权柄滋味的大院君毫无还政之意。为继续操控王权，他从姨母后代中遴选闵氏之女为李熙婚配，即后世所称的闵妃，明成皇后。
闵妃出身朝鲜贵族闵氏，该族虽曾出过多位王后，至她时家道中落。父亲早逝后，族人欺凌其母女，夺其田产，将她们赶至祖宅偏院艰难度日。
既具高贵血统又无外戚势力干政之虞，闵妃遂成为大院君理想的儿媳人选，顺利被立为朝鲜王后。
然而李熙对身形单薄的闵妃兴趣索然，专宠其他嫔妃，对王后不闻不问。
受尽冷落的闵妃未沉溺哀怨，反在宫中书斋苦读《左传》、《资治通鉴》等典籍。
因博通经史、慧质兰心，加之数年调养出落得雍容大气，闵妃渐获李熙青睐，最终夫妻情深，如胶似漆。
此时年满二十的李熙，在闵妃辅佐下开始于朝堂发声，借国王大义吸引众多拥护者。
大院君原设计的权力架构中，儿子李熙性软易控，王后闵妃又无外戚倚仗，从未料想二人会联手夺权。
追悔莫及的大院君暗中筹划废黜李熙，另立新君。此举激起李熙与闵妃激烈反抗，双方彻底决裂，斗争日趋白热化。
终于在一次朝会，闵妃一派突然发难，将措手不及的大院君逐回故里。
虽离开汉城，大院君的党羽势力仍盘根错节，难以顷刻清除。
李熙亲政后却对理政兴味索然，权柄实际落入闵妃手中。她奉行“凡大院君之政，尽数革除”之策，全面清剿其势力。
恰在此时爆发“云扬号事件”。
若大院君执政，纵使江华岛失守也绝不与日本建交，但闵妃顶住保守派压力，毅然与日本签署协议，敞开国门。
三、壬午兵变：旧军暴动与清朝介入
闵妃随后遣使访日，仿效日本编练新军“别技军”。
该部队由日本教官训练，全面效仿日军模式，成为朝鲜史上首支近代化军队。
闵妃对此寄予厚望，不仅配备先进洋枪，军饷更为旧式军队五倍。若无意外，这支新军本将成为她手中利剑。
然天不遂人愿。
朝日建交前，朝鲜财政收支尚能平衡；开港通商后，日本大量收购粮食，叠加当年朝鲜大旱，粮产锐减，导致军饷短缺。
旧式军队竟被拖欠饷银达十三个月之久，而闵妃的“心头肉”别技军却饷银照发。
本就“不患寡而患不均”，忽又传闻将大规模裁汰旧军，在有心人煽动下，旧式军人终于暴动，史称“壬午兵变”。
兵变时机精心选择在别技军休沐日。
四百新军散归各家，营中仅余七名日本教官与十余名朝鲜官兵，旧军一拥而入，尽数屠戮。
领头军官自知犯下死罪，唯有一路到底。
在大院君派系官员暗中引导下，乱军直扑王宫，斩杀众多闵妃派官员。
闵妃乔装宫女，仓皇逃出宫外。
李熙面对剧变惊惶无措，急诏大院君复位以求保命。
大院君重掌大权后，不论闵妃生死，直接宣布其“殁于乱军”，发国丧，大肆清洗闵妃派官员。
命悬一线的闵妃急遣心腹赴清，向清政府乞师求援。
慈禧太后览罢闵妃求救信，心念电转——此实为活生生前车之鉴！时下光绪生父醇亲王奕譞正为儿子亲政四处奔走，意图从她手中夺权，观其行径，岂非又一个“大院君”？
感同身受的慈禧顿生恻隐，立派三千精兵进驻朝鲜，将大院君强掳至保定软禁三年，政权复归李熙与闵妃。
清军此次出征后并未全数撤回，鉴于日本势力已在朝鲜渗透，为防其倒向日本，清廷决定留驻部分兵力威慑。
随行军官中有一落第秀才留驻朝鲜，时年二十三岁，名叫袁世凯。
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