《水浒传》的续书有很多，但让人看着最“解气”的，还是程善之先生的《残水浒》：在这本书中，鲁智深没有坐化，林冲没有风瘫，武松也没有断臂，反倒是高俅父子被林冲捉去，跟一头黄牛凑成“三牲祭礼”，祭奠了林冲的夫人——仪式完成，黄牛放生，高家父子“送厨下烹调”。
林冲和鲁智深、武松等人都加入种家军，就连智多星无用，也被老种经略相公授予“经略判官”之职。
在吴用跟卢俊义带兵投降之前，李逵已经被扈三娘射杀，董平被程小姐毒死，花荣也被秦明冷嘲热讽一病不起含恨而终，最后只有宋江等三十六人还在负隅顽抗。
程善之在《残水浒》中列出了三十六人名单：宋江、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、白胜、杨雄、李俊、张横、张顺、穆弘、穆春、孔明、孔亮、欧鹏、邓飞、马麟、燕顺、杨林、鲍旭、项充、李衮、陈达、周通、杨春、郑天寿、薛永、李忠、吕方、郭盛、李立、孟康、陶宗旺、朱贵、孙新、顾大嫂。
这三十六人中，有宋江的铁粉，也有朝廷的仇人——孙立被杀，登州派自然不肯投降，石秀被杀，杨雄也怀恨在心，李应殒命，杜兴也只能跟宋江一条道儿走到黑。
上述诸人跟随宋江如孤魂随鬼，最奇怪的是阮氏三雄居然也没有跟随吴用一起向老种经略相公，这有有些奇怪了：这三位好汉并非宋江嫡系，而且跟智多星无用过从甚密，还是智取生辰纲“七星”中人，晁盖死得蹊跷，阮家兄弟不但不为“晁大哥”报仇，反而紧跟宋江寸步不离，他们究竟想做什么？
《残水浒》是接着通行本《水浒传》后七十回开始写的，所以我们是可以把两本书结合起来分析的。
在《水浒传》中，阮氏三雄一开始并不认识托塔天王晁盖，是吴用向晁盖提起这三个人：“我寻思起来，有三个人，义胆包身，武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生，义气最重。只除非得这三个人，方才完得这件事。”
吴用去石碣村招揽阮氏三雄，用一两银子买了好多吃喝，介绍晁盖的时候，阮家兄弟表示对这位天王只闻名而未曾见面：“莫不是叫做托塔天王的晁盖么？虽然与我们只隔得百十里路程，缘分浅薄，闻名不曾相会。我弟兄们无事，也不曾到那里，因此不能勾与他相见。”
做成生辰纲那笔“买卖”之后，阮氏三雄就跟晁盖成了过命的兄弟，就连林冲也被晁盖“做事宽宏，疏财仗义”折服，阮小二、阮小五、阮小七就更不用说了。
阮氏三雄中最聪明的是阮小七，他破坏宋江的“招安大计”，极有可能是出于吴用的授意，宋江并不糊涂，事后肯定知道是谁做了手脚。
绝大多数梁山好汉投奔种师道，连吴用都去了，阮氏三雄留在宋江身边，应该是在等一个机会：证明宋江就是谋害晁盖幕后主使的机会。
这个机会终于等来了，他们海州城下中了张叔夜的埋伏计：“城门砉然大开，出来二百名步卒，团团围住。他们更不抵抗，由他捆缚。一时三十六人，统被擒获。”
程善之这段描述，是符合史实的，《宋史·卷三百五十三·列传第一百一十二·张叔夜》中有同样的记载：“叔夜募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”
宋江被俘，三十六个人全被送到京城，关进了刑部大牢，随后宋江的父亲和弟弟也被关了进来，刑部判决：宋江等三十六人不分首从一律斩决，宋江之父与其弟宋清绞监候。
三十六位“兄弟”将被处斩，已经当了军官的其他梁山好汉自然要联名上书求情，所以宋江等人的“斩立决”拖了三个月还没有执行。
众好汉的求情起了作用，估计种师道也从中斡旋，但那些联名好汉，要救的却未必是宋江，尤其是吴用和林冲，都不肯在联名奏章上签字， 新任熙河路统制关胜道出了这二位不肯签字的原因，同时也给了宋江活下去的希望。
关胜先是“恭喜”宋江：“朝廷改元大赦，大众可以望免罪了！”
按照关胜所说，应该是金兵南下，赵佶“禅位”给儿子赵桓，宣和是赵佶最后一个年号（赵佶先前还用过建中靖国、崇宁、大观、政和、重和等年号），赵桓继位改元靖康，接下来发生什么，大家都知道了。
宣和改为靖康，意味着新君继位大赦天下，但是宋江应该等不到大赦那一天了——关胜此来，除了给其他兄弟“报喜”，还有一个重要任务，那就是揭开晁盖死亡真相：“据林冲哥哥说：后来捉住史文恭，曾经留意检点，他壶里的箭，没有一枝刻过名字的。而且刻字的箭，和史文恭所佩的弓，也长短不配。事后有一天，两个小校打架，一个说你是放冷箭害晁天王的，我要报仇；那个说诬陷。告到你哥哥面前，你亲自拔剑，把两人齐斩了。”
这些事情阮氏三雄此前可能是不知道的，现在知道了，宋江的结局也就注定了：“宋江回过头，早瞥见三十几对眼珠，一颗颗冒着无限杀气，齐齐向身上射来。宋江坐在杀气之中，不言不语，缩着头，静候赦书。”
以阮氏三雄的脾气，要是能让宋江活到大赦那一天才怪呢，所以我们甚至有理由怀疑：吴用对宋江的性格十分了解，甚至预判了宋江会叛国投敌，所以安排阮氏三雄留在宋江身边，就像马岱潜伏在魏延身边一样，是不是为了在关键时刻发出致命一击？
这种怀疑也不是没有道理，因为宋江在逃离梁山后，原本是准备往金国奔逃的：“我们与其占一个山头，束手待敌，不如还是设法渡过黄河，投到女真那里，有皇甫端在彼，可以替我们先容。女真要进中原，我们至少也得一个张元、吴昊地位。”
事情就怪在这里，阮氏三雄精通水性，但是在航海时杨林提出方向错误，掌舵的阮小七居然毫不在意：“这也不能顾得，假如还是大宋地方，我们便死，归骨中原，胜似冤沉海底。”
阮小七这句话足以证明，他根本就没想跟宋江一起叛宋降金，所以兜兜转转，又来到了张叔夜的包围圈中，读者诸君可以试想一下：如果这也是吴用的刻意安排，阮氏三雄在得知晁盖遇害真相之后，会采取怎样的行动？
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