南宋时期，苏州吴县有一叫吴天西的少年郎，祖上三代皆以经营酒馆为生，他更是天赋异禀，酿出的美酒据说飘香十里。每日来买酒的人络绎不绝，连同城卖酒的老王都来喝。
转眼间，吴天西到了娶妻生子年纪，经媒人介绍娶曼玲为妻，婚后夫妻俩一同经营酒馆，恩爱幸福。可惜天有不测风云，没多久吴天西竟因意外去世了。
吴天西的死尤为蹊跷，一天晚上完工后，曼玲因一点事提前回家，哪知过了一个时辰也不见丈夫回来，遂返回酒馆寻找。只见吴天西头倒插在一口大酒缸中，早已溺毙多时。
见丈夫死了，曼玲哭得撕心裂肺，街坊四邻纷纷围堵酒馆门口议论，众人一致认为他是不小心滑倒栽进酒缸身亡的，完全属于意外。曼玲忽然止住哭声瞥向地上，目光变得无比阴冷。
吴天西死后，曼玲便独自经营酒馆，生意竟比以往火爆几倍。一来，因丈夫生前将技艺传给她，使其酿出的酒味道没变。二来，百姓出于同情心，买酒也为变相照顾她。
其中有一姓薛的媒婆来说媒，称城中有一富家公子看中曼玲，希望和她结为夫妻。岂料被曼玲回绝道：“自古以来，一山不容二虎，好女不嫁二夫，更何况…”薛媒婆听得一头雾水，无奈道：“唉，丫头那你多保重，老婆子先走了。”
送走薛媒婆曼玲望着酒缸，忽然想起曾经和丈夫酿酒场景。她鼻子一酸端出大碗“咚咚咚”喝了几碗。后来还嫌不过瘾，直接端起酒坛牛饮，不知喝了多少，倒在桌上睡着了。
等曼玲醒来时已临近半夜，她关上酒馆门朝家走去。酒馆和家虽相隔不远，但两者之间有一条河。曼玲醉得不行，摇摇晃晃上了桥。哪知这一晃荡，桥也跟着晃起来，她脚下踩空扑通跌落河中。
曼玲喝了几口水，头脑立马清醒过来，转念一想自己悲惨身世，暗自叹息道：“唉，不如就这么死了吧。”身体一点点往下沉。
就在这时，曼玲觉得有东西正拖着她往上游。等浮出水面才看清，原来是一只巨大老鳖。
老鳖驮着她爬上岸，等落定后，它口吐人言道：“姑娘，你为何想不开呢？”曼玲吓了一跳，忙问道：“你会说话？这么说你是仙人了？”老鳖道：“非也，我乃一只修炼千年的老鳖，有些道行自然会说话。”
哪知一听此话，曼玲突然面色大变，抽出把尖刀抵在它脖子上威胁道：“你快借我十年寿命，否则我杀了你。”老鳖目光微寒，几口咬碎刀，怒道：“姑娘，我好心救你，为何恩将仇报？”
曼玲失声痛哭道：“因为我已没几天好活了，但是我还未找到杀害夫君的真凶，所以才会威胁你。”这究竟怎么回事？且听我慢慢道来。
原来，吴天西去世那天，曼玲发现他脚下很干净，没任何滑倒痕迹，也就意味着他是被人硬塞进酒缸的。曼玲也曾想报官，但事实都倾向于吴天西死于意外，她只好选择暗中调查。
这期间，曼玲每日都在观察来来往往买酒之人，发现并无异常。哪知不久后，她突然觉得身体不适，严重时会吐血。直觉告诉曼玲，有人偷偷给她下毒。
之后，曼玲不论做何事皆小心谨慎，尤其对食物基本都是验过毒再吃，岂料毒素有增无减，前日她到医馆问诊，郎中说她活不过一个月。曼玲伤心欲绝，便想趁跌落河时一死了之，却被老鳖所救。
老鳖动了恻隐之心，劝道：“姑娘听我一句，找出真凶并非难事，只是你忽略一些最不起眼的细节罢了。你若看不破，纵使我借你一百年，你也找不出来，老夫活了千年阅历比你丰富些，让我来帮你看看。”说罢，它摇身一变成了位老汉。老鳖道：“往后，我便假装你的伙计，帮你查探究竟。”
次日，曼玲像往常一样开门做生意，老鳖则学着伙计样子，帮忙招呼客人。整整一天，来往之人皆十分正常，没一人表现异常，老鳖却一副了然于胸的样子。
等到晚间曼玲关门后，问道：“老人家，可查探清楚了？”老鳖道：“你像往常一样，该做什么就做什么。”曼玲满头雾水，开始收拾酒馆，紧接着打开钱匣子查钱。老鳖道：“且慢。”它走过去，从一堆铜钱中拿出一个，说道：“这便是中毒的真相。”曼玲恍然大悟道：“原来，歹人将毒抹在铜钱上，毒顺着我的手指渗进体内。”
老鳖道：“不错，据我观察，这枚铜钱是那老王给的。”曼玲大吃一惊道：“什么？竟然是他？”老鳖道：“待明日抓他个现行。”
等到次日晌午，老王来打酒，一阵寒暄过后掏钱付账，奇怪的是钱用布包着，直接被他倒在帐台上。曼玲见状冷笑道：“衙役大哥，进来吧。”话音刚落，门外冲进来三个衙役，将老王五花大绑押送公堂。
公堂之上，老王死不承认，直到仵作从铜钱和布中检测到剧毒之物，他这才像霜打得茄子，蔫在原地并说出实情。
原来，老王一直嫉妒吴家生意好，他打酒也是为了偷学技艺。那天晚上，他潜进酒馆偷酒糟被吴天西发现，俩人厮打起来，老王一怒之下将他溺死在酒缸，并逃之夭夭。
老王原以为吴天西死后，自己酒馆会火，不料还有会酿酒的曼玲，遂一不做二不休，欲杀人灭口。他将毒下在铜钱上，一来隐蔽，二来即使被发现也查不到自己头上。哪知，曼玲落水无意得到老鳖相助，这才查明事情因果，事后，县令判老王铡刀之刑，曼玲大仇得报。
随后，曼玲道丈夫坟前道：“即便是死，我也可以瞑目了。”就在这时她竟浑身散发金光，脑海里传来老鳖声音，它道：“姑娘我已替你解毒，一定要好好活下去。”曼玲哭着跪倒，重重磕了三个响头。
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