城东老槐树底下有家“香雪海”脂粉铺子，少说开了二十年了，专卖女人家用的胭脂水粉、头油香膏。
最近个把月，路掌柜遇着件稀奇事——铺子里忽然多了好些男客。
要说这男人买脂粉也不是没有，逢年过节给自家婆娘捎带一盒，或是替闺女跑个腿，都是常有的。
可这回不一样，来的都是年轻后生，一个比一个长得周正，进门也不问货，就神神秘秘地往柜台前一站，压低嗓子说：“掌柜的，照上回那个样儿，给我也捯饬捯饬。”
这事儿得从一个月前说起。
那天下着小雨，街上没什么人，路掌柜正趴在柜台上打盹儿，伙计小王在里头收拾货架子。
忽然听见门帘子一响，进来个人。
路掌柜抬眼一瞧，是个二十多岁的年轻后生，穿着一身靛蓝布的短打，料子不算名贵，可洗得干干净净，浆得板板正正。
再往脸上看，路掌柜不由得心里赞了一声——好俊的小生！白白净净的瓜子脸，眉毛又黑又直，眼睛清亮亮的，鼻梁挺括，嘴唇薄薄的带着点血色。
这要是换上长衫，说是哪家的少爷都有人信。
那后生站在门口，也不往里走，眼神在铺子里扫了一圈，有点犹豫的样子。
“客官，买点什么？”路掌柜站起身，笑脸相迎，“是给家里嫂子捎带还是给姑娘挑？咱家新到了苏州来的胭脂，颜色正得很——”
“掌柜的。”后生打断他，声音不高，“我想问问，您这儿能给人……化化妆不？”
路掌柜一愣。他们铺子只卖货，不给人上妆，那是梳头娘子的活儿。
“客官，您这是……”
“我是说，”后生往前走了一步，像是下了多大决心似的，“能不能把我画得又老又丑？有多难看画多难看，越挫越好。”
路掌柜差点没站稳，一只手撑住柜台，眼睛瞪得溜圆：“啥？”
伙计小王也从里头探出脑袋，嘴巴张得能塞进个鸡蛋。
那后生脸腾地红了，硬着头皮说：“我打听过了，您这儿有个老法子，用蜂蜡和药材调的粉，能遮住人本来的样子，还不容易掉。我就是想……想把自己弄得普通点，最好丑点。”
路掌柜上上下下打量了对面好几遍，心里七八个念头转来转去：
这该不会是什么逃犯吧？可逃犯哪有自己送上门露面的？又或者是哪家的小相公，跟人私奔了要躲人耳目？不对不对，这年纪这模样，倒像是戏班子里唱小生的……
后生被看得不自在，低下头去。
路掌柜咳了一声，试探着问：“客官，您这……好端端的俊俏后生，咋想着把自己往丑了弄？是遇上啥难处了？”
后生抿了抿嘴，像是不好说。
路掌柜又追问：“您这是……躲仇家？还是犯了什么事儿？丑话说在前头，我路家三代清白，可不敢帮着歹人干坏事。”
“不是不是！”后生连忙摆手，“掌柜的您别多想，我就是……就是不想让人看见我这副模样。我有正经差事，不是什么歹人。”
路掌柜半信半疑：“那您这差事是干什么的？说清楚了，我才好帮你。”
后生犹豫了半天，才低声说：“我在人家里当差。”
“当差的？”路掌柜更糊涂了，“当差的更要体面，你这一表人才，带出去主人家也有面子，咋还……”
后生苦笑了一下，没解释，只问：“掌柜的，您就说能不能办吧。要能办，多少钱我都给。要不能，我再想别的法子。”
路掌柜想了想，把小王叫过来。
小王在铺子里待了五年，手巧，没事就爱琢磨些调粉的法子，用蜂蜡、白芨、米粉配出一种膏子，涂在脸上能遮住原本的肤色，还能掩盖五官的轮廓。
本来是给那些脸上有瑕疵的姑娘家用的，遮个雀斑痘印啥的，没想到今儿派上这用场。
“能遮丑自然也能遮住美，”小王挠挠头，“可您要化丑，这……这不糟践东西吗？”
后生一听能办，眼睛亮了：“那就有劳小兄弟。越丑越好，要的就是这个效果，最好是那种扔人堆里找不着的样儿。”
小王看看路掌柜，路掌柜点点头。
忙活了一个时辰，小王把那后生的脸涂涂抹抹了三四层，又拿炭条把眉毛描粗，在脸颊上点了些麻子，嘴唇也涂得灰扑扑的。
完了一照镜子，那后生愣了半天——镜子里的人还是他，可又完全不是他。
眼睛还是那个眼睛，鼻子还是那个鼻子，可凑在一起，就是一副上了年纪的普通大爷相貌，哪还有半分俊俏的影子？
“好！太好了！”后生摸着脸上的“麻子”，竟是真心实意的高兴，“小兄弟好手艺！能保持多久？”
“这个……”小王想了想，“这膏子防水防汗，只要不使劲搓洗，十天半个月不成问题。久了粉会掉，就得重新弄。”
后生连连点头，从怀里摸出一锭碎银子放在柜台上：“够不够？”
路掌柜一看，那银子少说有二两，够买好几盒上等胭脂了。他连忙推辞：“多了多了，用不了这么多。”
“掌柜的收着吧。”后生笑道，“往后我少不得常来麻烦。”
说完，他冲着两人拱拱手，掀开门帘子走了。路掌柜追到门口，看着那背影消失在雨雾里：这后生，到底什么来头？
一转眼过了半个月。
这天下午，路掌柜正在铺子里算账，门帘一响，进来个人。
路掌柜抬头一看，差点没认出来——正是上回那个后生，脸上的妆已经淡得差不多了，原本的俊俏模样又露了出来。
“掌柜的，还得麻烦小兄弟给我再弄一回。”后生笑着说，这回比上回自在多了，看得出来心情也很不错。
小王二话不说，把人领到里间，又忙活了一个多时辰。出来的时候，那后生又变成了个灰头土脸的丑老汉，冲着路掌柜点点头，走了。
这回路掌柜留了个心眼，等后生走远了，悄悄跟出去一段。
只见那后生拐进了城北的一条巷子，巷子里住的都是些殷实人家，青砖灰瓦的宅子，门口还蹲着石狮子。
后生在第三家门口站定，敲了敲门，里头出来个门房，把他让进去了。
路掌柜心里琢磨：还真是个当差的？那为啥要遮脸呢？
更怪的事儿还在后头。
又过了几天，铺子里来了个陌生男子，二十七八岁年纪，长得也是眉清目秀，进门就问：“掌柜的，听说您这儿能给人改妆？就是那种……把好看的变难看的？”
路掌柜心里咯噔一下，把小王的活儿揽过来，亲自给这人化了一回。
没过几天，又来了一个。
前前后后半个月，竟来了五六个年轻男子，个个都是好相貌，个个都要往丑了化。
路掌柜这心里就跟揣了只兔子似的，七上八下，想不明白，主要是也怕自己不小心勾结上歹人惹了祸。
直到头一个后生第三次登门，路掌柜再也憋不住了。
这天小王给后生化完妆，后生出来跟路掌柜道别。
路掌柜一把拉住他，又是让座又是倒茶，嘴里说着：“客官且坐，喝杯茶再走。”
后生看他那架势，知道是憋不住要问了，笑道：“掌柜的想问什么，尽管问吧。反正往后我常来，咱们也算熟人了。”
路掌柜凑近了问：“小哥儿，我实在想不通，你这好好的人才，干啥非得把自己弄得灰头土脸的？还有这些日子来的那些后生，一个个都跟您差不多，长得周周正正的，却都来我这儿往丑了捯饬。咋的？如今时兴这个？还是说——你们这是要结伴去唱戏，专扮那丑角儿？”
后生差点没把茶水喷出来，呛得直咳嗽，连连摆手：“掌柜的，您可真会说笑！我这要是去唱戏，怕是一辈子就只能演那灶王爷了。”
路掌柜嘿嘿一笑。
后生缓过气来：“掌柜的，您听说过‘跟班’没有？”
路掌柜点点头：“这谁不知道？就是大户人家养着，跟着主子出门跑腿办事的伙计嘛。”
后生笑一声：“我说的这个，可比那跑腿的要近一层。这么说吧——那是贴身带着的，走哪儿跟哪儿，主子一个眼神过来，我就得知道是该递话还是该闭嘴；主子话说到半截，我就得接得上茬儿；场面上主子不便说的话，我得圆。反正就是那种——白天黑夜都得揣摩着主子心思过活的人。”
“比跟班更得力些，那不就是心腹嘛。”
后生点点头：“差不离。我从十五岁就跟在前任主子身边，整整七年。前任主子是做绸缎生意的，走到哪儿都带着我，谈买卖也好，应酬也罢，有我在旁边帮衬着，事事都顺当。我那主子常说，带我一个人出门，顶得上带十个粗使的。”
路掌柜听着，心里明白了七八分。这后生是个人才，靠的是脑子，不是力气。
“后来前任主子年纪大了，回乡养老去了，就把我荐给了如今的东家。”后生接着说，“新东家家里买卖也不小，刚开始好好的，东家出门办事都带着我，我也尽心尽力。可谁知……”
他说到这儿，顿了顿。
“谁知什么？”路掌柜追问。
“谁知东家那位夫人，不知怎的看我不顺眼。”后生苦笑，“说我整日跟东家黏在一起，比他们两口子在一处的时候还多。外头如今时兴那种话本子，净写些男人跟男人的事儿，闹得满城风雨的，好些人家都在背后嚼舌根。夫人见我长得俊些，怕……怕我也跟东家传出什么闲话，丢她一大家子的脸面。”
路掌柜听得直皱眉：“这是哪儿跟哪儿啊？你不过是尽心当差，她咋能往那处想？”
后生摇摇头：“我也想不通。可东家是个怕媳妇的，上门女婿出身，在夫人跟前说不起话。”
路掌柜一拍大腿：“所以你就想把自己弄丑点，让那夫人看着不碍眼？”
后生点点头，咧嘴一笑：“可不是嘛！丑了老了，夫人看着就不扎眼了。您猜怎么着？这招还真灵！那天回去，夫人愣没认出我，还问我是不是新来的，看着比原先那个顺眼多了，一脸福相，肯定能给东家带来好运道。转头就跟东家说，这新来的好，还给涨了工钱！”
路掌柜听得一愣一愣的，半天才“噗嗤”笑出声来：“得，你这俊脸还不如一张丑脸值钱？这叫什么理儿？”
后生笑道：“管它什么理，管用就成。我曾经也得意过这张脸，觉着是爹娘给的福分。如今才明白，合不合适最要紧。搁我这吃饭的差事上，合适可比好看要紧多了。”
路掌柜点点头，又问：“那这些日子来的那些后生，都是跟你一样的？”
“都是各家的‘得力干将’。也不知是哪个嘴快的，把我这法子传出去了，他们一听有这好事儿，可不就找上门来了？”
路掌柜忍不住也笑了：“闹了半天，我这儿倒成了你们这些俊后生的避难所了。”
后生站起身来，冲路掌柜拱手：“掌柜的，往后还得常来打扰。这差事我一时半会儿辞不得，这脸也得一直遮着。就劳烦您和小兄弟了。”
路掌柜送他到门口，看着他的背影消失在巷子口，心里头感慨万千。
这世间的事啊，真是无奇不有。有人嫌自己丑，想方设法要变俊；有人嫌自己俊，挖空心思要变丑。说到底，都是想在这人世间寻个安生立命的法子。
打那以后，上门来找小王“改妆”的俊后生越来越多，有的是自己来的，有的是经人介绍来的。
小王这手艺也越发精进，能把一个俊俏小生化成一个麻脸老汉，也能把一个白面书生变成一个灰头土脸的穷酸。
路掌柜每回看着这些后生进进出出，就忍不住想：这世道，啥时候能让人做真正的自己，不用藏头露尾的，该有多好？
可这话他没往外说，只是在心里感慨感慨，然后笑呵呵地招呼下一位客人。
“来了您呐？里边请，小王，干活儿了！”
热门跟贴