中国于10月20日正式公布的国民经济和社会发展第十五个五年规划，将2030年前实现载人登月、2035年建成月球基地列为航天强国核心目标。规划公布仅72小时，美国NASA代理局长肖恩·达菲便在CNBC镜头前强硬表态：“美国绝不允许中国在登月竞赛中取得领先”。

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中国航天的“阶梯式推进”：嫦娥六号已完成月背采样任务，2026年嫦娥七号将奔赴月球南极探测水冰资源，2029年前后的嫦娥八号将验证月球资源就地利用技术，为2030年载人登月和2040年建成国际月球科研站奠定基础。更令国际社会瞩目的是，中国已联合17个国家、50余家科研机构共建月球科研站，中俄甚至启动了月球核电站合作项目。这种“边建边用”的务实节奏，与NASA局长马斯克公开互撕的混乱形成鲜明对比——当达菲宣布重启登月着陆器竞标时，SpaceX创始人马斯克在社交媒体怒斥：“负责太空计划的人智商不该只有两位数”，直指NASA“将宇航员置于死亡危险中”。
为压缩预算，NASA最初仅选择SpaceX的“星舰”作为登月着陆器，但该型号2025年五次试射中三次爆炸解体，关键的轨道燃料加注技术至今未突破。更棘手的是政治博弈：特朗普政府突然审查SpaceX的220亿美元合同，试图施压马斯克，却暴露美国载人航天仍依赖俄罗斯飞船执行空间站轮换任务，而登月必需的“猎户座”飞船因着陆器缺失形同虚设。NASA发言人的回应直白揭示矛盾本质——代理局长达菲“将机构全部重心聚焦于单一目标：确保美国先于中国重返月球”，安全与效率的平衡已被打破。
月球南极水冰资源成为新竞赛的核心标的。这些固态水既可维持宇航员生存，又能分解为氢氧火箭燃料，直接决定人类能否实现月球长期驻留。这解释了为何中国九三阅兵展示新型导弹与无人机后，美国防务策略迅速转向太空：五角大楼在阅兵结束48小时内调整战略优先级，达菲紧急宣称“不在重返月球上让中国领先”，将阿尔忒弥斯II号载人绕月任务提前至2026年初。美军威克特准将的内部评估更显露紧迫感：到2027年，美军在西太平洋的空中与海上优势将“难以维持”，而这一年恰逢中国计划实施小行星防御测试，距离载人登月仅剩三年倒计时。