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光绪末年，滇南蒙自县的青龙镇外，有个叫落马坡的地方。坡上满是乱石，常年飘着不散的瘴气，据说早年有马帮在此遇袭，连人带马坠坡而亡，从此成了荒坡，只有一户姓周的人家，在坡脚搭了间茅草屋，靠种几亩薄田过活。
周家男人叫周老实，是个木讷的庄稼汉，娶了个邻村的媳妇林氏。两口子成婚五年，一直没孩子，直到光绪三十三年的春天，林氏终于有了身孕。周老实高兴得睡不着觉，每天天不亮就去山里挖野菜、采野果，变着法子给林氏补身子。
可这胎怀得格外怪。别家媳妇怀娃，到了五六个月才显怀，林氏刚三个月，肚子就跟吹了气似的鼓了起来，比人家足月的还大。更怪的是，夜里总能听见她肚子里传来“窸窸窣窣”的响动，像是有东西在里面爬。周老实请了镇上的稳婆来看，稳婆摸了摸林氏的肚子，脸色煞白，连钱都没要就跑了，只留下一句：“这胎……留不得，是个不祥之物！”
周老实不信邪，又去县城请了大夫。大夫号了脉，眉头皱得能夹死蚊子：“夫人这胎脉象紊乱，不似人形，怕是‘怪胎’。依我看，还是尽早落了，免得日后惹祸。”
林氏听了，死死护住肚子，哭着说：“这是我的娃，就算是怪胎，我也得把他生下来！”周老实看着媳妇的眼泪，心也软了，咬咬牙说：“不管是啥，都是咱的骨肉，咱养着！”
从那以后，村里的人就很少跟周家来往了。有人说林氏怀的是“山精”，是落马坡的瘴气附了身；也有人说，是早年马帮的冤魂找上来了，要借周家的娃还魂。每次林氏去镇上买东西，都有人在背后指指点点，还有小孩扔石头骂她“妖怪”。周老实气得要跟人打架，都被林氏拉住了：“别惹事，等娃生下来，他们就知道了。”
可这胎怀得越来越邪乎。到了七个月，林氏的肚子大得连床都下不了，夜里肚子里的响动更频繁了，有时还会传来“咯吱咯吱”的声音，像是在啃东西。周老实夜里守在床边，总觉得有双眼睛在暗处盯着他，后背直冒冷汗。
光绪三十三年的中秋夜，月亮圆得像银盘，可落马坡的瘴气却比往常更浓，连月光都透不进来。林氏突然腹痛不止，喊得撕心裂肺。周老实慌了，想去镇上请稳婆，可刚出门，就被一阵狂风堵了回来——风里夹着怪响，像是无数人在哭嚎。
“老实……我怕是不行了……”林氏抓住周老实的手，气息微弱，“你答应我，不管娃长啥样，都要好好养他，别扔了他……”
周老实哭着点头，紧紧握着媳妇的手。没过多久，随着一声响亮的啼哭，孩子生下来了。可当周老实看清孩子的模样时，吓得腿一软，差点坐在地上。
那孩子浑身覆盖着一层细密的黑毛，像野兽的皮毛；眼睛是绿色的，在夜里亮得吓人；耳朵尖尖的，像山里的狐狸；最怪的是，他的手上长着五个细长的爪子，指甲泛着寒光。这哪里是娃，分明是个“怪物”！
林氏看了一眼孩子，一口气没上来，当场就没了气。周老实抱着媳妇的尸体，又看着怀里的怪胎，绝望得想一头撞死在墙上。可他想起媳妇的遗言，又舍不得把孩子扔了，只能咬着牙，把媳妇埋在屋后的山坡上，独自抚养这个怪胎。
村里人听说林氏死了，还生了个怪胎，都吓得不敢靠近周家。有人提议把怪胎扔去落马坡喂狼，周老实拿着锄头守在门口，谁来跟谁拼命，久而久之，再也没人敢提这事了。
周老实给怪胎取名叫“阿毛”，因为他浑身是毛。阿毛长得很快，三个月就会走路，半年就会说话，可他不爱说话，总是坐在门口，盯着落马坡的方向发呆。他也不吃五谷杂粮，只爱吃周老实从山里打来的生肉，每次吃肉，都吃得满脸是血，看得周老实心里发怵。
更怪的是，阿毛似乎能听懂鸟兽的话。有次周老实去山里砍柴，遇到了一头野猪，眼看就要被野猪拱到，阿毛突然冲了过来，对着野猪“嗷”地叫了一声，那野猪竟吓得掉头就跑。还有一次，家里的鸡丢了，阿毛顺着脚印找去，没多久就把鸡找了回来，还抓了只偷鸡的黄鼠狼，黄鼠狼在他手里，连挣扎都不敢。
村里人更怕阿毛了，都说他是“妖物”，能驱兽，早晚要害人。可阿毛从来没害过人，甚至还帮过村里人。有年冬天，村里的王二娃上山采药，迷了路，天快黑了还没回来，王家人急得快疯了。周老实让阿毛帮忙找找，阿毛点点头，钻进了山里，没过一个时辰，就把冻得半死的王二娃背了回来。
可王家人不仅不感激，反而还骂阿毛：“你这妖物，别把晦气传到二娃身上！”阿毛听了，什么也没说，只是默默地走回了家，从那以后，再也没帮过村里人。
光绪三十四年的夏天，蒙自县闹起了瘟疫，死了很多人。青龙镇也没能幸免，每天都有人死去，棺材铺的棺材都卖断了货。村里的人慌了，到处求神拜佛，可一点用都没有。
有天夜里，周老实突然得了瘟疫，高烧不退，胡话连篇。阿毛守在他床边，急得直转圈。他看着周老实越来越虚弱，突然像是下定了决心，转身冲出了门，朝着落马坡的方向跑去。
那天夜里，落马坡的瘴气突然散了，月光照在坡上，亮得吓人。村里人听见坡上传来一阵奇怪的叫声，像是狼嚎，又像是人哭，叫了整整一夜。
第二天一早，阿毛回来了，他浑身是伤，衣服都被血染红了，手里拿着一株从没见过的草药，叶子是绿色的，根是红色的，散发着淡淡的清香。他把草药熬成汤，喂周老实喝了下去。没过多久，周老实的烧就退了，精神也好了不少。
村里人听说阿毛能治瘟疫，都跑来找他。阿毛没拒绝，每天都去落马坡采草药，分给村里人。喝了草药的人，瘟疫都慢慢好了。可阿毛的身体却越来越差，他身上的黑毛开始脱落，绿色的眼睛也慢慢变成了黑色，手上的爪子也不见了，越来越像个正常人。
周老实看着阿毛的变化，心里又喜又忧。喜的是阿毛越来越正常，忧的是他怕阿毛出什么事。他问阿毛：“阿毛，那草药是什么？你怎么知道能治瘟疫？”
阿毛沉默了很久，才慢慢说：“那是‘瘴魂草’，长在落马坡的最深处，是用马帮的冤魂滋养出来的。我是‘瘴气所化’，能跟冤魂沟通，它们说，只要用我的‘精气’喂草，草药就能治瘟疫。”
周老实这才明白，阿毛是在用自己的性命救村里人。他抱着阿毛，哭得像个孩子：“阿毛，咱不治了，爹不要你有事！”
阿毛摇摇头，笑着说：“爹，我是你养大的，我不想看着你死，也不想看着村里人死。我本来就是瘴气生的，能救这么多人，值了。”
没过多久，村里的瘟疫就好了。可阿毛却不行了，他躺在床上，连说话的力气都没有了，身上的皮肤开始变得透明，像是要消失一样。
临终前，阿毛拉着周老实的手，轻声说：“爹，我不是怪胎，我只是……想有个家。你别难过，我会变成风，变成雨，一直陪着你。”
说完，阿毛的身体慢慢变得透明，最后化成了一缕青烟，飘出了门，朝着落马坡的方向飞去。
周老实抱着阿毛的衣服，哭了很久。村里人听说阿毛死了，都沉默了。他们想起阿毛帮过他们，想起阿毛用自己的性命救了他们，心里又愧疚又难过。有人提议给阿毛立个碑，周老实摇了摇头：“阿毛不想被人打扰，他只是想有个家。”
从那以后，周老实还是住在坡脚的茅草屋里，只是每天都会去屋后的山坡上，给林氏的坟和阿毛“住”的地方，各摆一碗饭。有人问他，阿毛真的会变成风，变成雨陪着他吗？
周老实总是笑着说：“会的，他是个好孩子，不是怪胎。他一直都在，你看，风吹过茅草屋的声音，就是他在跟我说话；雨落在屋顶的声音，就是他在跟我撒娇。”
后来，青龙镇的人再也不提“怪胎”的事了。他们把阿毛采过草药的地方，叫做“阿毛坡”，还在坡上种满了花草。每逢清明，都会有人去坡上祭拜，不是祭拜阿毛，是祭拜那个用自己的性命，救了整个镇子的“好孩子”。
落马坡的瘴气，从那以后就再也没出现过。坡上长满了绿油油的草，开着五颜六色的花，偶尔还会有鸟兽在坡上嬉戏，像是在守护着什么。有人说，那是阿毛在守护着这片土地，守护着他曾经的家。
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