美军首款六代机F-47还没等来首飞，美国《国家安全杂志》倒先开始畅想第七代战斗机了。
最近这家媒体发了篇文章，明确说虽然七代机还没进入开发阶段，但顺着技术发展的趋势看，这个概念也不是遥不可及的事儿。这种“下一代还没成，就想下下代”的操作，还真挺符合美媒一贯的风格。
美媒给七代机画的“超能力”：飞得快还藏得深
在这篇报道里，美媒直接给七代机定了调，得是能自主打硬仗的无人战机，还得有三个“硬核能力”。
第一个就是飞得够快，他们觉得七代机不能再困在3马赫以内了，得往更高速度冲，比如超过5马赫的高超音速巡航，这样10分钟就能跨1000公里，到任务区抢位置都能快一步。
要实现这事儿，中美其实都有基础。中国在高超音速导弹上早就拿出了不少成熟型号，不管是助推滑翔路线，还是用超燃冲压发动机的吸气式路线，都有突破。这些导弹的设计和试验数据，按理说能给高超音速战机帮上忙。
但战机和导弹不一样，导弹用一次就完了，战机得反复用，想长时间保持高超音速飞行，动力系统能不能一直靠谱、材料扛不扛得住高温、高速下怎么控制飞行，这些都是绕不开的难题，不是简单搬导弹技术就能解决的。
除了飞得快，七代机还得藏得更隐蔽。美媒也承认，现在六代机的隐身设计已经不错了，但各国反隐身技术也在进步，比如中国正在搞的量子雷达，据说能超远距离发现隐身战机。所以他们觉得，七代机的隐身技术必须再升级。
设计上，七代机大概率会接着用六代机的无尾翼和飞翼布局，但超材料的用量得加不少。超材料这东西挺神奇，靠特殊的内部构造能把雷达波折射或者削弱，再配上吸波涂料，战机的雷达信号能小很多。
可问题是，现在超材料又贵又难批量生产，五代机和六代机也就用一点，想在七代机上大比例用，还得等生产技术有大突破才行，急不来。
讲完了飞得快、藏得深，美媒还有个更颠覆的想法，七代机得能去近地空间作战。简单说就是突破大气层，在临近空间干侦察、打击甚至反卫星的活儿，这差不多就是把科幻片里的太空战机搬到现实里了。
目前中美在空天飞行器上都有成果。美国的X-37B空天飞机经常进出大气层，执行些不公开的轨道任务，中国也公开过，已经好几次测试可重复使用的试验航天器了。但现在这些空天飞行器尺寸都不大，机动能力也有限，尤其是在大气层里根本灵活不起来，想用来空战还差得远。
未来要实现战机在大气层和近地空间灵活飞，得搞出涡轮与火箭组合，或者火箭与冲压组合的循环发动机，可现在人类的技术储备还不够，这步棋得慢慢走。
中美比拼七代机：思路不一样，难题都不少
有意思的是，就在美媒畅想七代机的时候，中国相关的研究团队也根据自己的国防需求和技术发展，对未来战机有了系统的想法。和美媒盯着单机性能不一样，中国团队除了看平台性能，更看重以未来战机为核心，搭一个新的空战体系。
在咱们的设想里，未来战机不是孤零零的一个“单打王”，而是要和新一代空天预警体系、无人作战体系、卫星通信侦察体系这些关键网络融在一起。
比如中国之前在93阅兵上展示过的制空无人机，还有现在能和歼-20协同训练的攻击-11，都是在为这个体系打基础。而且在无人战机自主作战能力上，中国也已经有了不少成果，这可不是光靠畅想就能有的。
如此看来，不管是美国盯着单机性能的思路，还是中国侧重体系化的想法，想把七代机搞出来，都得面对不少技术突破和概念定义的挑战。但从现在中美六代机的发展进度看，美国已经显露出点疲态，中国倒是一路高歌猛进。
要是按这个趋势走，未来七代机还真有可能先在中国诞生。不过话说回来，就算有这个可能，也得跨过不少坎。比如刚才提到的组合循环发动机，还有控制成本、解决人工智能伦理安全这些问题，更别说近地空间作战还涉及太空军事化，国际上现在也没明确的规则约束，这些都得慢慢理顺。
总的来说，美媒畅想的七代机确实勾勒出了未来空天作战的样子，但从设想落到现实，还有很长的路要走。
中美两国在这条路上各有各的优势和难题，最终谁能先把七代机搞出来，不仅要看技术突破的速度，还得看谁的发展思路更符合未来空战的需求。
这事儿不仅关乎两国的空天实力，还会影响全球的空天安全格局，值得一直关注下去。
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