袁河别称“牵水”、“袁水”，又因流经宜春地区而被称为“秀江”，其名源于东汉的一位著名隐士——袁京。他是司徒袁安的儿子，不愿为官，选择隐居在宜春城北的山中，结庐耕读，其高风亮节为时人所景仰。他隐居的山被称为“袁山”，而流经此山脚下的这条河流，也就随之被百姓称为“袁河”，以此纪念这位品德高尚的贤士。随后在隋朝设立袁州，其境内最重要的河流便顺理成章地被官方定名为“袁河”。
袁河发源于江西省萍乡市芦溪县境内的武功山脉金顶（白鹤峰）的北麓。源头地区山高林密，溪流众多，汇聚成河后，自西向东流淌。袁河全长约279公里。其流域面积广袤，约为6262平方公里，最终在樟树市境内注入赣江，成为赣江水系的重要组成部分。袁河流域属于亚热带季风性湿润气候，降水充沛。年平均降水量一般在1500毫米至1700毫米之间，山区武功山一带降水量更大。降水季节分配不均，主要集中在春夏两季。
袁河水量丰富，但受季风影响，季节性变化显著。春夏丰水期水量大增，甚至可能引发洪水；冬季则为枯水期，水量相对较小。其多年平均流量287立方米/秒。袁河的河面宽度并非一成不变，受地形和季节影响很大。在上游山区，河道狭窄，宽度可能仅有数十米。进入中下游平原丘陵地带后，河面展宽，在流经城市如宜春市区段，宽度可达100至200米左右，在一些开阔的河谷地带，宽度可能超过300米。
袁河是一条支流众多的河流，其主要支流包括：：潭口河、新华河、沂源河、塔前江、天水江、孔目江、雷陂江、安和江、白杨江、蒙河、姚家江、南安江、杨桥江、凤阳河、新祉河、苑坑河、界水河等等支流。
袁河流域是赣西地区的经济核心地带，流经的主要行政区域包括：
萍乡市：其下辖的芦溪县，是袁河的发源地。
宜春市：袁河贯穿宜春市的核心区域，宜春市中心城区（袁州区）即坐落于秀江（袁河宜春段之称）之畔，是流域内最重要的城市之一。
新余市：袁河是新余市的母亲河，流经市区，对该市的工业、农业和人民生活至关重要。
樟树市：由宜春市代管的县级市是袁河注入赣江的终点。
袁河流域是江西开发最早的地区之一，历史积淀深厚。
古代开发：宜春建县于西汉，距今已有两千两百余年历史。唐代时，宜春郡的学风鼎盛，被誉为“江西进士半袁州”。樟树镇则自唐宋以来，就以“药墟”闻名，至明清成为南北药材总汇的“药都”，享有“药不到樟树不齐，药不过樟树不灵”的盛誉。
近代工业：流域内的矿产资源（如萍乡的煤）和丰富的水力，为近代工业的兴起提供了条件。新余的钢铁工业成为新中国重点建设项目之一，奠定了其“钢城”的地位。
袁河流域的特色融汇了自然奇观、历史遗迹与独特物产。
自然奇观：武功山袁河的发源地，拥有世界同纬度地区罕见的高山草甸风光，云海缭绕，景色壮丽，是徒步和摄影爱好者的天堂。
明月山：位于宜春，以“奇峰险壑、温泉飞瀑”著称。这里的温汤镇拥有富硒温泉，可饮可浴，养生价值极高，是著名的康养旅游目的地。
宜春台与昌黎书院：宜春台是宜春的古八景之一，登高可俯瞰秀江与全城。昌黎书院则为纪念曾任袁州刺史的文学家韩愈而建，文脉悠长。
樟树三皇宫：作为古药都的标志性建筑，是过去药材行帮祭祀和活动的中心，见证了樟树药业数百年的辉煌。
孔目江湿地公园：位于新余，虽为现代公园，但依托袁河支流孔目江而建，展现了城市与河流和谐共生的生态美景。
樟树中药材：樟树的药材炮制技艺是国家非物质文化遗产，到此可以了解博大精深的中医药文化。
宜春茶油：袁河流域丘陵盛产油茶，其压榨的茶油品质上乘，是健康的食用油代表。
袁河不仅是一条滋养万物的自然河流，更是一条承载了赣西地区数千年文明历史与人文精神的文化长河。
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