1938年11月4日，中国近代著名军事理论家、教育家蒋百里，因劳成疾，心脏病猝发病逝于广西宜山（今属河池市宜州区），享年56岁。
彼时他正以代理陆军大学校长身份，率校从湖南桃源西迁贵州遵义。蒋百里逝世后，国民政府于11月19日在宜山举行公祭，蒋介石亲临主祭。
这位从未亲赴战场、从未亲自指挥过一场战役的陆军上将，却被蒋介石誉为“天生兵学家”，1937年预言日本“必败于中国”。
他的军事理论成就，是名副其实，还是言过其实？历史真的给予了他恰如其分的评价吗？
蒋百里（1882—1938），名方震，字百里，1882年出生于浙江海宁硖石镇的世家大族。
其祖父蒋光煦是清代著名藏书家，建“别下斋”藏书楼，贮书10万册，刻印《别下斋丛书》等流传于世。
父亲蒋学烺，因生而缺左臂，早年出家为僧，后还俗学医，娶海盐秀才杨笛舟之女杨镇和为妻。杨氏通文墨，是蒋百里的启蒙老师。
蒋百里自幼聪慧，16岁考中秀才，1899年获桐乡县“观风题”考试“超等第一名”。1901年，在县令方雨亭、知府林启等人资助下，19岁的蒋百里，东渡日本留学5年。
在日本，蒋百里先入东京成城学校，系统学习日语、数学、物理及军事基础课程。1903年，蒋百里以优异成绩考入日本陆军士官学校，主修步兵科。
1905年，蒋百里以步兵科第一名的优异成绩毕业，获日本天皇赐刀（这一荣誉此后不再授予中国留学生）。
1906年，因军事才能突出，蒋百里获得清政府公派，赴德国深造，担任德意志国防军第七军兴登堡将军麾下的连长。虽然没有战场经历，但蒋百里积极参与德国陆军的日常训练，并系统学习了德国的军事制度。
1910年，蒋百里结束留德生涯，返回北京。蒋百里书香世家的出身，与他的早年留学经历，为他后来的军事理论与教育成就奠定了基础。
蒋百里是民国时期最具影响力的军事理论家之一，虽未亲自指挥过一场战役，但他的军事理论成就被后世高度评价，甚至被称为“中国近代国防理论奠基人”。
首先，蒋百里构建了一套系统的国防理论体系。
蒋百里最核心的贡献是1937年出版的《国防论》。这是中国近代第一部系统的国防理论专著。
这本书系统提出了“持久战”“全民抗战”等战略思想。蒋百里认为，中国作为“松散的农业国”，无要害可抓，对抗日本必须采用“持久战”，通过“以空间换时间”，将日本拖入长期消耗。
这一思想与毛泽东《论持久战》（1938年）形成呼应，成为抗战时期中国军队的战略指导依据。
其次，蒋百里提出“国防经济学”，精准预判中日战争走势。
蒋百里绝不是“纸上谈兵”型的专家，他对军事国防理论的研究是基于中国国情、日本国情和国际形势的深刻分析。
最直观的体现，就是他对中日战争走势的预判。早在1923年，蒋百里从北京返乡葬母，后由津浦路北上，车过徐州时，他指着窗外对同行的学生龚浩说：
在不久将来，中国和日本必有一战，一旦战事爆发，津浦、平汉两线将被日本占领。
1931年“九一八”事变后，蒋百里发表《从历史上解释国防经济学之基本原则》等文章，指出“日本人口众多，资源匮乏，必强占中国东北”，呼吁国民政府“早备战”。
1937年，蒋百里发表《日本人》一文，从“民族性格”“经济结构”“国际环境”三方面分析日本必败于中国。这一结论为抗战期间中国军民提供了重要的精神支撑。
此外，蒋百里还是中国近代最早系统介绍西方军事理论的人，他将克劳塞维茨《战争论》、毛奇《普法战争史》等西方经典引入中国，并结合中国实际进行改造，使中国军事理论从“传统兵学”转向“近代国防学”。
蒋百里虽从未亲赴战场指挥作战，但他用理论引领了国防现代化，用智慧为抗战指明了方向，用精神激励了民族士气。
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