当地时间11月4日凌晨，美国肯塔基州路易斯维尔机场，一架隶属于美国联合包裹运送服务公司的麦道MD-11货机刚起飞几分钟就突然失控，重重砸向地面后爆裂起火，火焰迅速吞噬附近工厂与仓库。消防车整夜救援，现场残骸遍地、黑烟弥漫，事故已造成至少7人死亡，其中3名是机组人员、4名是地面人员，另有11人受伤，官方预计伤亡人数可能还会增加。
这架坠毁的麦道MD-11货机已服役三十多年，欧盟等多国早已将其淘汰，美国却仍在货运领域使用。更令人忧心的是，空难发生前一年内，肯塔基州已发生两起严重飞行事故：一次是美军直升机相撞致9人丧生，另一次是医疗直升机坠毁致3人遇难。短短数月三起事故，显然不是偶然，而是当地航空安全系统出了大问题。而此时，美国联邦政府已“停摆”35天，创下近年新高，这场政治僵局与航空灾难的关联清晰可见。
政府停摆的根源是两党围绕预算的争执。共和党要削减支出，民主党想保障福利，双方没进行实质谈判，导致临时拨款法案多次受阻。参议院对临时拨款法案进行第12次表决时，仅获54票赞成，未达通过所需的60票，最终让政府陷入长期停摆。这种僵局直接冲击航空领域，首当其冲的是一线从业者。
1.3万名空中交通管制员和约5万名负责机场安检的运输安全局工作人员，被迫无薪工作。停摆前，空管员就已严重短缺且被迫超时上班；停摆后，部分人因经济压力离岗打零工，留岗者长期精神紧绷、疲惫不堪。交通部长达菲透露，某两天航班延误中，分别有44%和24%是空管员缺勤导致的，而停摆前这一比例平均仅为5%。美国职业航空安全专业人士工会称，员工多是“月光族”，停摆给家庭带来巨大经济压力，运输安全局甚至得向公众发布信息，为5万多名员工募集食品、衣物。
人员困境直接引发运营混乱。截至10月30日，全美当日超6000架次航班延误、超1000架次航班取消；10月18日至20日三天里，近两万个航班受影响。累计下来，超320万乘客的航班被取消，直接损失达40亿美元。美国联邦航空局还曾对华盛顿里根国家机场、达拉斯-沃思堡国际机场短暂下达“地面停飞”令，休斯敦两座机场因空管员不足一度暂停运营，纽瓦克机场也持续出现大面积航班延误。
比运营混乱更严重的是安全保障崩塌。飞机维修延期，检修预算被削减，备件采购推迟，大量航空设备“带病运行”，超期服役的飞机因缺乏维护，安全隐患剧增。负责监管航空的联邦航空部门因停摆“捉襟见肘”，既无力强制淘汰老旧机型，也没法严格执行检查程序，曾经号称“全球最严”的航空安全监管体系近乎瘫痪。
早在10月30日，副总统万斯就警告，若停摆持续到11月下旬感恩节假期，美国航空交通可能面临“灾难”。交通部长达菲也表示，10月是航空旅行淡季，影响还小，11月出行需求大增，若停摆持续到感恩节对航空业“将是一场灾难”，甚至称若无法保证安全，会考虑关闭部分空域。美国航空协会也预警，再这样下去，未来几个月可能出现更多事故。
航空业内人士形容当前美国航空像“裸奔”，表面正常运转，实则风险积压到临界值。这背后是政治撕裂凌驾公共利益的体制问题，两党只顾争夺选票和利益，把民众安全抛在脑后。政府停摆本质是政治内耗，却让国家机器停转、公共服务中断，“安全第一”成了口号。
美国政府停摆35天，让发达国家的航空安全体系漏洞百出。肯塔基州的空难是长期忽视安全、放任政治内耗的必然结果。若这种政治僵局持续，副总统口中的“感恩节灾难”或许只是开始。当美国的治理能力沦为党派斗争的牺牲品，受损的不只是民众对政府的信心，更是整个国家的安全根基。
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