公元前520年，中原大地上的诸侯们都忙着互相掐架。
已经没啥存在感的周王室，也不甘寂寞，搞了个大新闻。
什么新闻呢？当时的天王周景王，遇到了一个经典的帝王难题：立储。
原本的太子死了，没了嫡子。
按宗法制“无嫡立长”的规矩，庶出的长子王子朝就成了第一顺位继承人。
而且，从后来的种种迹象来看，周景王自己心里也比较偏爱这个儿子。
但问题出在哪了？出在了周王室的“权臣”：单氏和刘氏身上……
乱局开启
这俩家族，就是王室的世卿，把持朝政多年。
好巧不巧，他们和王子朝的老师宾起有私怨。
所以，这俩人死活看王子朝不顺眼，坚决反对立他。
你看，这就尴尬了。
周天子想立长子，但手下的权臣不答应。
周景王虽贵为天王，却是个被权臣架空的傀儡，心里憋屈。
他甚至一度密谋，想借一次打猎的机会，把单、刘两家首领做掉，好来个“乾纲独断”！
可惜啊，人算不如天算。
周景王的身体太不争气了，计划还没实施，就一命呜呼了。
他的雄心，他的挣扎，最终都化为了泡影。
而他留下的这个烂摊子，瞬间就被点燃。
周景王一死，单氏和刘氏立刻行动了起来。
他们完全无视“立长”的规矩，火速拥立了年纪更小、更容易控制的王子猛为新天子，也就是周悼王。
紧接着，他们利用权力，清算了政敌，杀掉了王子朝的师傅宾起。
这一下，捅了马蜂窝。
王子朝一看，这还了得？论资排辈，太子死了就该轮到我了。
你们这些家臣，竟敢违背先王制度，私自废立？
于是，王子朝愤而起兵。
当然，他并不是孤家寡人。
包括了周灵王、周景王的其他王子们，以及被单、刘排挤的旧贵族，都支持王子朝，这几乎是王室的“在野党”大联盟。
所以，从人心向背来说，王子朝这边反而占优。
就这样，王室内战爆发了。
一开始，王子朝一方势如破竹，把单、刘联军打得抱头鼠窜。
单、刘俩人一看，玩不转了，怎么办？
摇人，他们向当时的诸侯霸主晋国求救，因为刘氏和此时执政的范氏是世代姻亲。
晋国入场
晋国这个时候，是中原霸主，自然有义务维护王室安定。
但是，这次的情况格外特殊。
王子朝在军事上占据优势后，一不做二不休，自己也宣布即位称王了。
这下可好，天下出现了“二王并立”的奇观。
王子朝在王城，称“西王”。
此时周悼王已死，其弟王子匄被单、刘扶立为周敬王，一行人流亡在外，称“东王”。
这两个天王，都派人到晋国这里，要求晋国履行义务，维持“正统”。
晋国的众卿们，顿时头大如斗。
到底帮谁呢？这不仅是个站队问题，更是个关乎“政治正确”的难题。
商议一番之后，晋国人玩了一把“政治秀”。
他们派人到王城街头搞了个“民意调查”，然后宣布：经过我们“公正”的调查，王子朝的诉求不合理！
明眼人都看得出来，这所谓的调查，不过是个障眼法。
前面咱们也说了，晋国执政的卿大夫士鞅，所在的范氏家族，与刘氏是世代姻亲。
所以，晋国帮刘氏，就是帮自己人。
果然，在统一了“思想”后，晋国召集诸侯会盟，强行要求所有诸侯出钱出力，支持周敬王。
盟会上，郑国大夫说话含沙射影表达不满，宋国大夫更是直接抗命，但都被晋国压了下去。
晋国用霸主的权威，暂时摁住了诸侯的不满。
然后大军出动，凭借绝对的实力，帮周敬王夺回了王城。
王子朝兵败，只好带着一批支持者和周王室宝贵的典籍档案，逃到了楚国。
持续五年的“王子朝之乱”，以晋国的军事胜利告终。
后患无穷
故事如果到这里结束，那不过是晋国又一次霸主权力的完美展示。
真正的风暴，才刚刚开始。
王子朝虽然失败了，但他却在流亡途中，向天下诸侯发布了一篇长长的《告诸侯书》。
这可以说是，春秋第一篇“讨晋檄文”。
这篇檄文，厉害在他占住了“理”。
文中反复强调“王后无嫡，则立长”这个普世公认的继承法则，指责单、刘和晋国是破坏规则的元凶。
这个道理，春秋各个诸侯国都懂，都怕。
因为今天周王室都可以被霸主如此摆布，明天说不准就会轮到自己家。
并且，王子朝在文中，戳破了晋国的虚伪。
他直接质问晋国：你作为盟主，不维护礼法，却助纣为虐，你算什么霸主？
这话，说出了许多敢怒不敢言的小国的心声。
所以，晋国赢了武力，但却在道义上一败涂地。
为什么这么说？我们得明白，霸主政治的基础是两个字：尊王。
所有的攘夷，所有的会盟，所有的征伐，都需要在“尊奉周天子”这面大旗下进行，这才叫师出有名。
尊王，是晋国霸业的信用背书。
而现在，经过这么一闹，全天下都看清楚了。
所谓尊王，不过是晋国用来牟取私利的工具。
哪个天王对我有利，哪个就是“王”。
霸主的合法性，被晋国自己亲手撕了个粉碎。
从此以后，晋国再想号召诸侯，还有谁会真心实意地响应？
大家表面服从，只是因为害怕你的拳头，内心早已离心离德。
果然，在此之后，晋国国内卿大夫势力越发骄横，内斗不止。
对外则威信扫地，诸侯皆贰。
仅仅几十年后，曾经不可一世的晋国就被自家的三个大夫瓜分，这就是“三家分晋”。
战国时代，正式拉开大幕……
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