谁也没想到，一场战役的转折点，竟然藏在一辆被俘的日军汽车里。
1938年春天，山东临沂，前线局势紧张到了极点。
日军第五师团，也就是那个在军中有“钢军”名头的板垣师团，正快速向南推进。
他们打惯了胜仗，攻城拔寨不在话下，连太原那种坚城都只用了短短时间就拿下。
这一次，他们的目标是徐州，而临沂，只是通往那里的中转站。
但事情没按剧本走。
那时候，临沂的守军不是什么中央嫡系，也不是装备精良的正规部队。
带兵的是个老将，叫庞炳勋，年近六十，腿还有点瘸，人送外号“庞瘸子”。
他的部队，是第四十军，说起来是个军，其实是五个步兵团拼起来的，连合成兵团都算不上。
组成都挺复杂，有西北军的，有地方部队的，还有不少是打过仗又散了、再聚起来的旧兵。
看上去像杂牌，实则不简单。
说起来，这支部队为什么会守临沂，其实是个“意外”。
李宗仁那时正为谁来守城发愁。
韩德勤的部队底子太差，缪澄流又是东北军出身，长城抗战打得也不怎么样。
挑来挑去，最后挑中了庞炳勋。
庞当时提出两个条件：兵不能裁，枪弹得补足。
李宗仁答应了。
庞炳勋知道这是场硬仗。
他对李宗仁说得很清楚：“我这次决不再保存实力，一定同敌人拼到底。”这话不是客套，也不是悲壮，是实打实的承诺。
临沂的战斗从一开始就异常激烈。
日军不仅派出一个整师团，还有骑兵旅、山炮团，甚至还有空军支援。
飞机轮番轰炸、大炮不断覆盖，打得城墙震动、地面冒烟。
当时守城的部队每天都要伤亡上百人。
庞炳勋把仅有的三个团轮番顶上去，白天守、晚上抢修，连伙夫和通讯兵都上了前线。
可是整个战局的关键，不在临沂城头，而是在几十公里外的沂蒙山区。
那时候，日军板垣师团派出一支小分队，从山路绕道，想偷袭临沂后方。
他们的计划是精准的：小分队穿越山区，与外围部队联络，再从背后夹击临沂。
按照日本人的战法，这一招屡试不爽。
但出了问题。
庞炳勋的预备队正好拦住了这支小分队。
更巧的是，他们还截获了一辆日军的汽车。
这车本来是来接应小分队的，结果半路被中国军队伏击，车毁了，文件没烧干净，情报泄了。
文件里写得清清楚楚：日军将在某时某地派六辆汽车接人。
庞炳勋抓住这个机会，立刻调整部署。
他不是按部就班地设伏，而是根据地形和情报，设计了个“围点打援”的战术。
几天后，伏击成功，三辆车被炸毁，一辆被俘。
那辆缴获的车被拖回临沂，贴上“俘虏日军之装甲车”的字样，停在司令部门口，士兵们看了都觉得提气。
从那以后，日军的袭扰没再成功过，后路也断了。
而临沂正面，战斗还在继续。
那几天，日军连续冲了七次，每次都被打退。
他们不信这个城守得住，一次比一次猛，飞机炸、炮轰、步兵冲。
可庞炳勋就像钉子一样钉在城里，硬是没撤。
最难的一天晚上，天气冷得厉害，伤兵都堆在一起取暖。
一个营长腿被炸断了，还坚持留在阵地上指挥。
有人问他：“你还撑得住吗？”他说：“我不在这儿，他们会退。
我死了，阵地也就丢了。”
庞炳勋那时候在指挥部，手里捏着一张地图，几乎没合眼。
他让人把全部后备兵力都派了出去，连最后一个团也没留下。
他说：“不拼到底，临沂就没了。”
第三天清晨，日军开始撤退。
他们扔下了大量尸体和装备，甚至连没用完的炮弹都没带走。
临沂守住了，板垣师团第一次在中国战场上吃了败仗。
消息传到徐州，那边的中外记者都炸了锅。
那时候有一个观战团，驻扎在徐州附近，里头有英美的武官，还有不少新闻记者。
他们原以为临沂守不住，甚至有人已经写好头条：“板垣钢军突破防线”。
结果没用上。
一个美国记者在战报会上说：“拿破仑说过，一只狮子率领的绵羊部队，比一只绵羊率领的狮子部队更可怕。
庞将军就是那头狮子。”
庞炳勋听完，笑了笑，说：“我原是只绵羊，是战火把我变成狮子的。
我这部队，本来就是狮子。”
临沂战役之后，庞炳勋没升官，也没调职。
他还是守在前线，还是那些兵，还是那条瘸腿。
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