阎家老宅的算盘珠子噼啪响的时候,阎锡山才刚会数铜钱,祖父临终前攥着块青石板,嘴里就两个字,规矩,那两个字像种子,落在他心里,长了出来,十五岁那年,钱铺倒腾棉花赔得精光,父子俩躲到太原城里当伙计,他天不亮就擦柜台,夜里借着路灯抄账本,手背冻裂了,墨汁也舍不得浪费,这段日子教他的,不是怎么发财,是怎么在裂缝里站稳脚跟。

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当上山西都督那天,阎锡山让人把老家的青石板搬到了太政楼,他修窄轨铁路省下的银元,悄悄塞进兵工厂的锅炉房,给农民发洋犁时左手塞种子右手收苛捐,学堂黑板上写着教育救国,后门却站着持枪的兵,太原兵工厂的刨床嗡嗡响,他沾着铁屑对工匠说枪栓得能在山洞里拆装,这话后来被人当笑话说,直到日军坦克卡在窄轨铁路上,调头回去了。

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1948年冬天夜里,共产党第七回劝降,阎锡山盯着榆次机场的飞机发呆,从袁世凯称帝那会儿递劝进表,到北伐时跟冯玉祥搞兵变,他总在各路势力里头打转,抽着旱烟忽然笑出声,我阎某人这一辈子,倒真像件嫁衣裳,话没说完就呛住了,烟灰掉在五台山的地图上。

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七十八岁那年,老病号阎院长的身子突然垮了,台北菁山的窑洞里,他不肯进医院的暖气房,非睡山西的土炕不可,最后那夜,雨打窑洞,他问守夜人,当年修的窄轨,现在还,话没说完,喉头一哽,手边搁着没写完的《总结山西三十年》,四年后来他老婆穿着粗布鞋,陪他进了合葬墓,墓道里留了道暗门,说好让他夜里好出来查岗。

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历史书上写这位土皇帝晚年过得不好,可下葬那天,行政院的灵车从街口排到街尾,三个巷子都塞满了,穿中山装的老兵抬着棺材,有人突然哼起五台山的小调,唱到会说家乡话腰别洋马刀的时候,灵堂顶上的琉璃瓦正落着一九五〇年的第一场雪。

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