孟良崮战役结束之际，人们找到张灵甫的遗体时，那枚整编七十四师师长的徽章还别在胸前。这支曾被誉为“抗日铁军”的劲旅几乎打满了整个抗日战争全场，然而此时内部早已人心涣散、分崩离析。想当初在德安会战中，张灵甫奇袭张古山一战成名，何等英姿勃发；然而谁又能料到，直至战死，他其实从未真正掌控过这支部队。整编七十四师师长的位置，看起来表面风光，然而站得越高，陷得越深。
王牌军长
张灵甫能跻身七十四军（整编前）的核心，说到底离不开时势与贵人的双重作用。
张出生于黄埔四期，能打硬仗，更关键的是他深得王耀武赏识。王耀武作为七十四军的灵魂人物，在创始人俞济时离任之后一手把他带成王牌部队，可以说七十四军也是王耀武的基本部队。
抗战接近尾声时，七十四军军长施中诚离任，如果从资历上来看，本该是李天霞接棒，况且他在军中经营多年，根基不浅。但张灵甫硬是凭着王耀武在蒋介石面前的大力举荐，加上自己确实战功赫赫，把这个位置抢了过来。
等到1946年部队整编为七十四师，张灵甫也就顺理成章成为师长。这表面看是水到渠成，可暗地里的权力之争的危机早已埋下。
有人或许会问，靠军功晋升不是天经地义吗？为什么张灵甫的上位却引来如此大的波澜？说到底，还是他性格使然，打仗是一把好手，待人处世却太过自负，不懂转圜。
敬人者人恒敬之
最直接被张灵甫得罪的，就是李天霞。
其实这两人不仅是黄埔校友，还都是王耀武的亲信，同时也在七十四军里明争暗斗多年。争军长之位那一次，这二人算是彻底撕破了脸。李天霞资历更深，在军中关系盘根错节，被张灵甫这样的小兄弟“半路截胡”，怎么也咽不下这口气。从此，两人结下死仇。
后来孟良崮战役中，李天霞的整编八十三师明明就在附近，却只派了一个连做做样子，眼睁睁看着张灵甫陷入重围。这背后，和当年那场晋升之争埋下的怨恨不无关系。
除了李天霞，军中有不少老人也对张灵甫心存芥蒂。他们跟着七十四军从淞沪打到雪峰山，一路见证这支部队的起伏，如今看着一个“后起之秀”踩着众人往上走，心里自然不是滋味。
更何况，张灵甫那桩“古城杀妻”的旧事在军中早已传开，尽管上面有人保他，事情最终不了了之，但这种违背人伦的做法，让不少同僚从心底看不起他。
派系之争
其实，别看七十四军只是一个军，但是其内部依然有些激烈的派系之争。
七十四军这支部队最初由51师和58师合并而成，后来又加入了57师。而三个师各有来历：51师是张灵甫起家的地方，算得上他的“铁杆嫡系”；58师曾由俞济时带领，与王耀武关系紧密；57师则源自五省联军的旧部，后来才归入七十四军，总有点“外来户”的感觉。
这样的派系结构，本就考验主将的平衡手腕，可张灵甫偏偏反其道而行，处处偏向51师。军官晋升，51师的人优先；装备分配，美式武器先紧着老部下；就连打仗时，他也常把风险高的阻击任务交给别人，主攻和机动的立功机会则留给自己人。
有老兵回忆，当时军中流传一句话：“跟着张师长，不如跟着老部队。”尤其是57师的官兵，总觉得自己像是后娘养的，仗没少打，好处却没多少。
这种偏袒带来的恶果，在生死关头暴露无遗。孟良崮被围之后，七十四师虽然装备精良，却陷入各自为战的混乱。51师的部队还能勉强听从指挥，可57师和部分58师的官兵士气低迷，甚至出现不听调遣的情况。
张灵甫此时再想整合部队突围，发现命令已经传不下去了，各派系都在自保，没人愿意为“别人的嫡系”卖命。或许直到最后一刻，他都没想明白：一支军队的凝聚力，从来不是靠装备和战功堆出来的，而要靠公平的待遇和人心的归附。
当年王耀武能稳住七十四军，靠的就是一碗水端平，巧妙平衡各方利益；而张灵甫却亲手打破这种平衡，把私心放在了公义之前。
张灵甫有猛将之勇，却无统帅之量；一心经营自己的小圈子，最终却把自己逼上绝路。孟良崮一役，粟裕下令“哪怕纵队打光了也要歼灭七十四师”，而张灵甫身边的友军却在冷眼旁观，内部更是人心离散。这样的军队，装备再好，也难逃覆灭的命运。
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