清朝道光年间，上虞城外有个小村落，村里住着兄弟二人，老大张兴茂，老二张兴钰。

老大张兴茂娶了一个老婆姓张，人称张大娘，是一个细眉细眼的软性子人，皮肤白净，模样秀气，说话都带着几分轻柔。而老二张兴钰娶妻李氏，人称李二婶，这一位可不得了，是本地有名的母老虎，生得卷发麻脸，一双大眼瞪起来跟铜铃似的，浓眉倒竖时，那模样比庙里的凶神还狰狞。

张兴茂的媳妇张大娘，却是个细眉细眼的软性子，皮肤白净，模样秀气，说话都带着几分轻柔。就因张大娘长了这么一模好模样，李二婶心里总憋着股邪火，见天儿地找碴儿欺负张大娘。劈柴慢了要骂，做饭淡了要打，就连张大娘给孩子缝件衣裳，她都要凑过来啐一口：“穿这么体面，想勾引人不成？”

更过分的是，李二婶骂张大娘时，必带上大伯哥张兴茂。张兴茂天生懦弱，见了李二婶就跟老鼠见了猫似的，只能低着头唉声叹气。李二婶就专挑他的痛处戳：“张兴茂你个窝囊废！自己媳妇管不住，惯得她好吃懒做，是想把她养得跟窑姐儿似的？”那些污言秽语，听得张大娘暗地里抹泪，却连半句辩解都不敢有，先前她试着分辩过一次，被李二婶薅着头发按在地上打了个半死。

那年夏天格外热，张大娘晌午去溪边浣纱，想着早点洗完回家给孩子做晌午饭。可谁知刚搓了半盆纱，就听见村里传来李二婶的骂声。她心里一紧，赶紧往家跑，刚到院门口，就被李二婶一把揪住头发：“你个丧门星！在家偷懒也就罢了，还让叫花子把鸡偷了！我看你就是故意的，想饿死我们一家子！”

李二婶一边骂，一边抬手就打，巴掌雨点似的落在张大娘脸上、身上。张大娘本就虚弱，被打得头晕目眩，嘴角淌着血，看着院门口丈夫低头不敢吭声的样子，又想到自己这些年受的委屈，心里的冤气像堵了团烈火。当晚，趁夜深人静，张大娘在柴房里，解下腰带挂在房梁上，含恨咽了气。

李二婶见真闹出了人命，心里也发虚，怕张大娘的冤魂来找她报仇，就想出个阴毒法子。入殓时，她让人大开棺木，在张大娘的脑袋、四肢下面都压上了沉甸甸的生铁，嘴里还念念有词：“我用生铁镇着你，看你还怎么出来作祟！”张兴茂躲在墙角，看着妻子的棺木，眼泪砸在地上，却连一句阻拦的话都不敢说。

张大娘有个女儿叫富姑，那年才七岁。张兴茂知道李二婶容不下这孩子，怕她也遭毒手，就托人给邻村的郭家捎了信，把富姑送去做了童养媳。富姑是个有心气的孩子，母亲惨死那天的情形，虽记不太全，却牢牢记住了父亲夜里偷偷抹泪的模样，还有村里人私下说的“你娘是被二婶逼死的”那句话。

一晃十五年过去，富姑长成了大姑娘，也生了孩子。这年清明，她回村给母亲上坟，拉着父亲的手，红着眼眶问：“爹，我娘当年到底是怎么死的？村里人都说她是被二婶害死的，还说二婶用生铁压着她的尸身，是不是真的？”

张兴茂见女儿问起，再也忍不住，把当年的事一五一十说了。富姑听得浑身发抖，攥着拳头说：“爹，娘的冤屈压了十五年，咱们不能让她就这么被镇着！就算二婶厉害，咱们夜里偷偷去迁坟，把那些生铁扔了，总行了吧？”

张兴茂起初吓得直摇头：“要是被你二婶知道，咱们父女俩都活不成！”可架不住富姑反复劝说，更想起妻子的冤屈，终于点了头。

当天夜里，张兴茂找了两个相熟的壮实汉子，带着工具摸到坟地。几个人手忙脚乱地挖开坟土，打开棺木，果然看见张大娘的尸身四周摆着几块生铁，都生了锈。他们赶紧把生铁搬出来扔了，又给张大娘换了身干净的寿衣，重新把坟培好。为了不被察觉，第二天一早，张兴茂还故意带着工具去坟地“培土”，装作是清明修坟的样子，李二婶果然没起疑心。

可这生铁一撤，怪事就接连发生了。先是李二婶的丈夫张兴钰，突然得了急病，上吐下泻，没三天就断了气。接着是她的儿子，也不知得了什么怪病，年纪轻轻就没了。最疼爱的大孙子，十二岁那年跟着舅舅去荆襄学做生意，坐船过江时遇上大风，船翻了，孩子掉进江里没捞上来。

短短几年，李二婶家就剩她和两个小孙子、一个小孙女，还有守寡的儿媳郑氏。家道中落，李二婶却半点没改那暴戾性子，见天儿地打骂儿媳，对孙子孙女也非打即骂。郑氏劝过她好几次：“娘，咱们家接连出事，您就收敛点吧，别再造孽了。”可李二婶反倒骂得更凶：“我造什么孽了？是那死鬼张老婆子作祟！我当年就该把她骨灰扬了！”

这年冬天，格外冷。一天夜里，四更天光景，李二婶家突然起了大火。当时李二婶和两个小孙子已经睡了，郑氏正陪着小孙女在灯下做针线活。火是从柴房先烧起来的，风一吹，火苗就窜上了房顶。郑氏惊呼一声，拉着小孙女就往外跑，浓烟呛得她直咳嗽，根本顾不上叫李二婶和两个孙子。

邻居们听见动静都赶了过来，可火势太大，火光映红了半边天，根本没法靠近。有人隔着火墙喊李二婶，就听见屋里传来她的叫喊声，还有孩子的哭嚎声。火光里，隐约看见李二婶抱着一个孙子，想往门外冲，可刚到门口就被火球绊倒，再也没起来。

直到天蒙蒙亮，火才渐渐熄了。村民们进去一看，李二婶和两个小孙子都被烧得不成样子，屋里的东西也烧光了。最奇怪的是，李家院门前有几棵桑树，离屋檐足有五丈远，冬天叶子早就落光了，可那几棵树的枝条，却全被烧得焦黑，跟炭似的。“这火怎么能烧到五丈外的树？”有人嘀咕，“怕是张大娘的冤魂显灵，老天爷都看不下去了！”

后来村里老人说，李二婶逼死张大娘还不算，还用生铁镇尸，这是把冤仇结到了骨子里。报应虽迟但到，她害死一条命，却落得家破人亡的下场，看似过分，实则是她自己的暴戾逼出来的。要是她早一点悔改，也不至于落得这样的结局。

这事在村里传了几十年，老人们总拿它告诫晚辈：“做人可不能太凶太毒，欺负老实人，早晚要遭天报应的！”