1914 年第一次世界大战爆发后，大英帝国凭借其殖民体系，从各殖民地征召了大量兵力，其中印度作为 “王冠上的明珠”，成为英印军队的主要兵源地。据历史记载，一战期间英国共招募了超过130 万印度士兵，其中约15 万人被派往非洲战场，参与争夺德国在东非、西南非的殖民地。这些被英军寄予厚望的印度士兵，却在实战中频频上演溃逃闹剧，成为英军在非洲战场的 “累赘”，其惨淡战绩背后，是殖民体系的深层矛盾与士兵自身的多重困境。
△参加一战的印度士兵
英印军队的招募底色：殖民枷锁下的 “雇佣军”
要理解印度士兵的怯战，首先需追溯其加入英军的历史背景。自 1757 年普拉西战役后，印度逐步沦为英国殖民地，东印度公司为巩固统治，开始组建 “土著兵团”，这便是英印军队的雏形。
到 19 世纪中叶，英印军队已发展为拥有数十万兵力的殖民武装，其招募模式带有鲜明的殖民色彩：英军优先从印度的 所谓 “尚武种族”中选拔士兵，如拉杰普特人、锡克人、旁遮普人等，认为这些族群具备战斗天赋。
但这种招募本质上是强制与利诱的结合。对于印度底层民众而言，加入英军能获得稳定的薪资、土地奖励及免税特权；而对于反抗殖民统治的部落，英军则采取 “以兵抵债” 的强制招募政策，将被俘者编入军队送往海外作战。
△接受接见的印度士兵
这种招募模式导致印度士兵缺乏基本的战斗意志 —— 他们既不是为保卫家园而战，也不是为民族独立而战，只是殖民体系下的 “雇佣军”，对英军的扩张战争毫无认同感。
更致命的是，英印军队内部存在森严的种族歧视。印度士兵的薪资仅为英国士兵的三分之一，武器装备也多是英军淘汰的老旧步枪，补给物资常常短缺；印度军官的晋升天花板极低，即便战功卓著，也无法获得与英国军官同等的指挥权，多数印度军官仅能担任 “尉官” 级别的辅助职务，受英国军官的直接管控。
这种长期的不平等对待，使得印度士兵对英军充满怨恨，士气低落，一旦遭遇困境便极易溃散。
△正在制作弹药的印度工人
非洲战场的首次溃败：杀人蜂引发的连锁反应
1914 年 11 月，英军计划攻占德国在东非的殖民地坦噶尼喀，组建了由 3000 余名英印士兵、500 名英国士兵组成的远征军，从印度孟买起航，目标是登陆坦噶尼喀东北部的坦噶港。这支军队中，印度士兵多来自印度北部的平原地区，从未经历过非洲的热带气候，更对当地的自然环境毫无认知。
登陆前，英军指挥官并未对印度士兵进行任何关于非洲战场环境的培训，甚至未告知他们当地存在致命的野生动物。
11 月 2 日清晨，远征军的运输船抵达坦噶港外海，印度士兵乘坐小艇登陆时，一名士兵因过度紧张导致步枪走火 ——这一枪不仅打破了黎明的寂静，更惊动了海岸边枯木中栖息的非洲杀人蜂。这种蜜蜂攻击性极强，毒性猛烈，且往往群体作战，一旦被惊扰便会倾巢而出。
△坦噶战役
瞬间，成千上万的杀人蜂涌向登陆的英印士兵，蜜蜂像黑色的乌云般笼罩着海滩，士兵们的惨叫声此起彼伏。印度士兵们从未见过如此凶猛的生物，他们丢掉了步枪、背包、弹药，甚至有人脱掉了军装，只顾着拍打身上的蜜蜂。
由于缺乏应对经验，印度士兵陷入极度恐慌，纷纷向海滩深处逃窜，而海滩上堆满了刚卸载的军需品 —— 包括炮弹、粮食、医疗物资等，成为阻碍他们逃跑的障碍。
而此时的德军则利用地形优势，从海岸两侧的丛林中射击，溃逃的印度士兵毫无还手之力 —— 他们大多已丢弃武器，且因恐慌失去了组织纪律。
此次登陆战以英军彻底失败告终：800 余名英印士兵阵亡（其中多数死于蜂蛰、踩踏和德军的追击），500 余人受伤，200 余名印度士兵失踪。
△佩戴防毒面具的印度士兵
而德军仅付出 15 名白人士兵、54 名土著士兵伤亡的轻微代价，还缴获了英军丢弃的 20 门火炮、5000 余支步枪、100 余吨弹药和粮食，这些物资后来成为德军在东非战场的重要补给，一直使用到 1918 年战争结束。
英军在坦噶港的溃败，成为一战初期的一大丑闻。英国战争部在后续调查报告中承认：“印度士兵对非洲的自然环境缺乏基本认知，且缺乏战斗意志，在突发状况下完全失控，是导致战役失败的主要原因。” 但报告却回避了英军指挥失误、未进行战前培训、种族歧视导致士气低落等核心问题。
可可园的耻辱：“精锐兵团” 的溃散
坦噶港溃败后，英军并未放弃对东非德国殖民地的进攻。1915 年 1 月，英军重新组建远征军，集结了 6000 余名英印士兵，从肯尼亚的蒙巴萨起航，目标是攻占东非的另一个重要港口 —— 莫桑比克港。
此次远征，英军指挥官吸取了上次的教训，对印度士兵进行了简单的热带环境培训，但并未解决根本问题 —— 士兵的战斗意志和军队的凝聚力依然薄弱。
经过两个多月的海上航行，运输船内拥挤不堪，卫生条件极差，不少印度士兵患上了疟疾、痢疾等传染病。登陆后，他们面临的是更为恶劣的陆地环境：东非的热带草原沼泽密布，红树林遮天蔽日，湿热的气候让来自印度北部的士兵难以适应。
行军途中，不断有士兵陷入沼泽，被淤泥吞没；穿越红树林时，士兵们因听闻当地部落关于 “吃人生番” 的传说，个个心惊胆战，小心翼翼地摸索前进，甚至不敢发出声响，导致行军速度极为缓慢。
据英军战报记载，登陆后两天两夜，这支 6000 余人的军队才陆续抵达指定休整地点 —— 一片位于莫桑比克港郊外的可可园。
此时，士兵们早已精疲力尽，士气低落，不少人因疾病和疲劳失去了战斗力。英军指挥官下令在此休整，等待后续补给，却未料到德军早已通过侦察得知了他们的行踪。
当时驻守莫桑比克港的德军仅有 800 余人，兵力不足英军的八分之一。德军指挥官莱托 - 福尔贝克再次展现了出色的战术素养，他并未选择正面硬拼，而是率领部队趁夜色悄悄包围了可可园，于凌晨发起突袭。
德军的枪声打破了可可园的寂静，英军立刻下令组织反击，但此时发生的一幕让英国军官们瞠目结舌：号称印度最精锐的拉杰普特团，100 余名士兵竟躲在可可树后不敢出来，甚至有人直接掉头向园外逃窜。
△拉杰普特士兵
拉杰普特团是英印军队中历史最悠久的兵团之一，其士兵多来自印度拉杰普塔纳地区的贵族部落，被英军宣传为 “勇敢无畏的战士”。但在实战中，这些所谓的 “精锐” 却暴露了怯战的本质。
德军的非洲土著士兵手持简陋的步枪和长矛，冲向溃散的印度士兵，而印度士兵们只顾着逃跑，甚至将自己的背包、武器扔向追兵以阻碍其前进。
英军军官试图阻止溃逃，其中一名名叫亨利・汉密尔顿的少校抓住一名逃跑的印度士兵，命令他返回阵地。此时，一名印度尉官突然拔出军刀，朝着汉密尔顿砍去 ，这名印度军官早已对英军的歧视和高压指挥心怀不满，溃逃的混乱成为他爆发的导火索。汉密尔顿出于自卫，开枪击毙了这名印度军官，但溃散的局面已无法挽回。
此次可可园之战，英军再次惨败：200 余名印度士兵阵亡，300 余人受伤，100 余人被俘；而德军仅伤亡 50 余人。汉密尔顿在战后的报告中愤怒地写道：“我从来不敢相信任何种族的男人会堕落到如此不知羞耻的地步。”
怯战背后的深层原因：殖民体系的必然恶果
印度士兵在非洲战场的惨淡战绩，并非偶然，而是英国殖民统治下多种矛盾的集中爆发。印度士兵加入英军，本质上是被强制或利诱的结果，他们对英国的对外扩张战争毫无认同感。
一战中，印度士兵远赴非洲，为的是维护大英帝国的殖民利益，而非保卫自己的家园或民族尊严。这种 “为他人作嫁衣” 的战斗，让士兵们缺乏基本的牺牲精神 —— 当面临危险时，他们首先想到的是自保，而非奋勇杀敌。
英印军队内部的种族歧视贯穿始终。印度士兵的薪资、补给、武器装备均远不如英国士兵，此外，印度军官的地位低下也加剧了矛盾。
在英印军队中，印度军官即便晋升至最高级别，也必须服从英国军官的指挥，无权独立制定作战计划。这种 “种族等级制度” 让印度士兵对指挥体系缺乏信任，当英国军官下达危险的命令时，士兵们往往会质疑其合理性，甚至拒绝执行，最终导致溃散。
英军对印度士兵的训练严重脱离实际。印度士兵的训练多在印度本土进行，以平原作战、队列操练为主，完全不适应非洲的热带气候、复杂地形和特殊生物。他们从未见过杀人蜂、沼泽、红树林，也不懂得如何在热带环境中生存和作战。
同时，英军指挥官对印度士兵的特点缺乏了解，也对非洲战场的环境认知不足。在坦噶港登陆前，指挥官未进行任何关于杀人蜂的警示；在可可园休整时，未做好警戒工作，给了德军可乘之机。这种指挥失误，进一步放大了印度士兵的怯战情绪，最终导致战役失败。
印度士兵与非洲战场的文化、环境存在巨大隔阂。他们来自印度的农耕文明，对非洲的热带丛林、土著部落充满陌生感和恐惧感。这种对未知环境和敌人的恐惧，在战斗中被无限放大，最终压垮了他们的心理防线，导致溃逃。
印度士兵在一战非洲战场的惨淡战绩，不仅暴露了英印军队的腐朽与脆弱，更反映了殖民体系的深层困境。英国凭借殖民统治，强行将印度士兵纳入其战争机器，却忽视了士兵的意愿、待遇和适应性，最终导致 “王冠上的明珠” 变成了 “战场上的累赘”。
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