明朝时期，顺德府有户姓张的人家，张家儿媳名叫叶莹莹，她心地善良，贤惠能干，丈夫张翠杉外出干活时，她便在家伺候公婆，将家事处理得井井有条，公婆对她赞不绝口，街坊邻居见了都夸张翠杉娶了一个好妻子。
那一年秋天，叶莹莹正在厨房为了晚饭忙碌，忽然听到一阵敲门声，她忙走过去开门，却见门外现在一个衣衫褴褛的老乞丐。那老乞丐蓬头垢面，浑身脏兮兮的，衣衫十分破旧，他看到叶莹莹以后，立刻拿出一个破碗伸到叶莹莹面前，可怜兮兮地说道：“善良的小娘子，可怜可怜我吧！求您发发善心，给我一些吃的吧！”
叶莹莹是个善心人，她看到那老乞丐瘦骨嶙峋的，立刻回厨房拿了两个馒头给老乞丐。老乞丐像是许久没吃东西了，他拿到馒头以后，立刻狼吞虎咽起来，叶莹莹见状叹了一口气，就要关上大门，没想到就在这时，发生了一件十分奇怪的事情。
叶莹莹给了老乞丐馒头，正要关上大门，不料这时一只乌鸦忽然落在大门上，冲着叶莹莹叽叽喳喳叫个不停。叶莹莹想要赶走那只乌鸦，老乞丐却在这时变了脸色，他神色紧张地对叶莹莹说道：“不好，快去铺床！”
叶莹莹听到那老汉让自己去铺床，只觉得莫名其妙，她不解地询问老乞丐：“眼下正是吃晚饭的时候，还不到休息时间，您为何催着我去铺床呢？”
老乞丐神情严肃地指着那只乌鸦说道：“所谓喜鹊报喜，乌鸦报丧，这只乌鸦就是你来给你报丧的，你的丈夫在外遇到了危险，你快去铺床还能救他一命，若是迟了就来不及了！”
叶莹莹的丈夫名叫张德率，是一个木匠，他经常外出寻找活计，三五个月才回家一趟，叶莹莹听闻丈夫遇到了危险，急忙将老乞丐请到屋内，询问老乞丐应如何化解这场危机。
公婆看到叶莹莹将一个老乞丐请到屋内，都觉得十分奇怪，当他们听说张德率遇到危险，只有这个老乞丐能帮他们化解的时候，对老乞丐的态度十分客气，婆婆更是亲自给老乞丐端来了一碗刚煮好的鸡汤。
老乞丐看都没看鸡汤一眼，而是神情严肃地对叶莹莹说道：“你先去铺床，再将你丈夫的衣服放在床上，然后找三只鸡毛放在衣服上，记得一定要是鸡尾巴上的羽毛，等到半夜子时，在床前点三炷香，你们一家人对着那三只鸡毛喊张德率的名字，若是香灭之前，你们能听到鸡叫三声，张德率就能回来，如果听不到鸡叫声，他就再也回不来了！”
老乞丐说完这句话，便端着那碗鸡汤离开了，老乞丐临走之前，还向张家人要了三两银子的辛苦费。老乞丐走了以后，张家众人则按照老乞丐的叮嘱忙活起来，叶莹莹铺好床以后，先是将丈夫的衣服铺在床上，并在上面放上三根鸡尾巴上的羽毛。
叶莹莹本对老乞丐的话心存疑惑，当他听到老乞丐准确地说出丈夫的名字时，便信了老乞丐的话，他们等到子时，便按照老乞丐的叮嘱，在床前点燃三炷香，然后便不停地喊着张德率的名字，没想到他们一直喊到那三炷香烧成灰，还是没听到鸡叫声。
叶莹莹和公婆想到老乞丐的叮嘱，若是没听到鸡叫，就代表张德率再也回不来了，他们以为张德率出了事，忍不住大哭起来，没想到就在这时，忽然传来一阵急促的敲门声。
此时天还未亮，叶莹莹以为是那老乞丐回来了，急忙过去开门，却发现门外站着的是张德率，张德率的身体看起来一切正常，并没有任何大碍，既然如何，那老乞丐为何说张德率遇到危险了呢？
后来张家人打听了一下，才发现那老乞丐是个骗子，那只乌鸦就是老乞丐养的，专门配合他骗人的，那老乞丐打听到一户人家的男主姓名时，就会用这样的方式骗吃骗喝骗钱。
叶莹莹知道自己被骗了，心中恨极了那个老乞丐，她和丈夫将老乞丐告去了官府，后来官府将那老乞丐捉拿归案，此后附近再也没有人上当受骗了。
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