“凌晨三点半，下雪了吗？”——1942年1月1日，蔡老庄口，警戒兵贴着耳语，被寒风卷走的词语像碎冰落地。漆黑里，冀东军区第十三团七个连正在悄悄扳开保险，准备迎接一支自以为稳操胜券的“扫荡队”。
夜色把冀东平原压得透不过气，却挡不住情报的奔跑。就在前一晚，玉田“治安军”总部传出的密令闪进了包森的指挥图板——第二天拂晓前进至平安城，然后南北合围。对日伪来说，这是又一次惯常的“围捕”，对包森来说，则是送上门的机会。
必须抢时间。七个连以四十里急行军穿过冰结的果河，绕到河西的蔡老庄；踩着冻土布下“口袋”，机枪口对准敌人可能的退路。路上有人小声嘀咕：“新年第一仗，多吉利。”没人接话，脚步声回答了全部情绪。
再看对手。“治安军”原是杂牌武装，被日军以供给和军饷拴住，以督战官的皮鞭驱动。成分复杂，装备尚可，却缺少骨气。大约一千余人，外加几个日军顾问，凌晨四点摸到果河南岸，远远听见河对岸的犬吠和机匣声，心里还以为八路残部不过百十号。
先头小队探路，撞在四连火力网上，刚冒头就被震回。日伪官兵愤怒地朝黑暗撒火舌，嘴里高喊“天亮就收拾你们！”包森伏在河堤后，望着对岸零散的枪口火花，判断对方意图在天亮后全线迫近，根本没料到己方的合围。稍作调度，四连、七连、机炮排像弓弦上的羽箭，静待拂晓。
天边泛白，寒雾托起狰狞的影子。“治安军”第四团刚刚踏进河滩，七连骤然侧射。炸点、曳光、呐喊搅成一团，对手瞬间抱团乱跑。包森令号手拔起冲锋号角，青铜声划破晨气，各连跳出掩体，左右合击。敌炮兵连两百余人满地找掩护，结果连带火炮一起被俘。
第四团溃散，残部逃向燕各庄。还没进村口，便被口令声吓破胆：“缴枪！不杀！”上百副手臂齐刷刷举起。可问题来了：另有两百余人跟着日军督战官攀上别古寺高地，占住天然石壁，机枪口俯视山道，一时间密集火力锁死上山通路。
包森判断：援敌最快半日可至，别古寺若不拔掉，口袋就有缺口。主攻任务落在三营。山高林密，石阶扭曲成蛇形陡坡。三营连攻三次，弹坑比半人还深，死伤也在攀升。营长耿玉辉人称“老虎耿”，却在久攻不下的卡口前迟疑了。
就在这条绵延石阶旁，包森拎着望远镜走到老搭档跟前，故意叹了口气：“老耿，你今年多大？” “五十啊，你还问？” “哎，你老了。”两字顿下，空气像被刀切。
这话最戳耿玉辉的逆鳞。须发抖动，他丢开皮夹克，单手拔枪，高喊：“让他们见识见识老子有没有老！”一句话荡在石缝里，三营士气猛窜。冲锋号再次拉响，耿玉辉趟着密集的弹雨冲在最前，掩护班紧跟不放。手榴弹成串滚进寺前工事，火光撩开寒雾，敌人大乱。短短二十分钟，占据制高点的日伪失去火力优势，督战官被自己人一枪击倒，剩余兵力纷纷挥白布求生。
别古寺拿下，三营炮口刚歇，南面尘土又卷。原来，“治安军”第三团与集团司令部正沿果河公路北援。耿玉辉血气未退，抢先向包森请缨：“再给我一次机会！”包森点头，机枪、平射炮迅速爬上河北岸高地。高射姿态、低平射角度，把来援列队打成散沙。紧接着，三营突击分队断着公路冲锋，山炮噗通扔在路中。对手未及组织像样抵抗，就地崩溃。
烟硝渐散，缴获被清点：山炮两门、迫击炮四门、重机枪四挺、轻机枪二十三挺、长短枪七百余支，子弹和炮弹十余万发，外加完好电台与数十匹骡马。这些数字在冀东游击区意味着数月补给。士兵们把武器码成一排，拍拍枪管上的寒霜，眼里全是亮光。
战后小广场上，耿玉辉仍心有不甘，追问：“团长，这仗都打完了，你说我到底老不老？”包森笑着拍他的肩：“你是老成，更不老气。”一句半玩笑的话，却点出了当晚那记“激将”的价值。廖峰坐在土堆上插话：“两个字，要了敌人命。”周围爆出一阵粗犷笑声，随即归于沉寂，战地救护队正推着担架穿过人群。士兵们让出一条道，目光沉稳。
冀东十三团这场平安城―果河沿战斗，以五个连的实兵对抗敌两个整团与司令部直属队，歼伤俘上千，兵器补充成建制。更难得的是，指挥层精准利用地形、情报与心理，展示了游击区“陷阱战”的精髓：把敌人先骗进来，再用弹性火力分段割裂；局部硬攻受阻时，及时用斗志重塑攻势。
值得提一句，日军当年在冀东铺设所谓“治安区”，设计海陆交通线以割裂军民联系。包森的连夜急行军正是利用敌人对冬季道路状态的误判；而耿玉辉的强攻则佐证了一个老规律：信念比岁数更能决定冲锋的速度。
日伪“到冀东如入苦海”的叹息，来自一次次被口袋阵收割后的惊恐。从平安城到别古寺，短短不到十个小时，深埋在雪地里的伏兵和那句“你老了”共同催化了一场战术示范。冀东的冰雪还会继续盖住脚印，但是蔡老庄河岸的寒风中，依旧回荡着半开玩笑半是鞭策的两字：不老。
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