1959年毛主席回老家韶山，指着滴水洞嘱咐：在这儿给我搭个茅棚吧|周小舟|张平化|滴水洞|茅棚|韶山市

1959年仲夏之前，湘江一带的雨水格外充沛，韶山水库水位抬高了整整半米。当地干部悄悄议论：今年恐怕是个丰水年。就在这段时间，毛主席南下考察的行程被临时追加了一站——韶山。消息很快传到乡间，老乡们没敢大张旗鼓，只私下猜测：领袖这次回家，究竟想看些什么。

6月24日，毛主席抵达长沙。省委在东郊小礼堂汇报粮食收成、水利进展以及钢铁炼产曲线，数据一串串，气氛却略显拘谨。主席听完后只说了一句话：“纸面诚可贵，还是田里见真章。”次日午后，他决定绕过常规接待流程，直接驱车去韶山。车队拐过层层茶山时，车窗已渗进阵阵泥土清香；跟车的警卫察觉，主席的情绪明显放松了。

傍晚时分，车子在上屋场故居前停下。门口的老樟树比二十年前更粗壮，院墙却因风雨剥落。毛主席没有先走进屋，而是顺着狭窄土径朝祖坟方向而去。山路并不好走，护林员立刻闪到前面，但主席抬手示意“不用”。到了父母墓前，他静立几分钟，把带来的纸菊花轻轻放下，没有旁人常见的繁冗礼节。

夜宿韶山招待所。当晚招待所里灯光微弱，仅开了厨房、洗衣房两处。马保荣当时在洗衣间，一进屋，所长递来一个帆布包，低声叮嘱：“给主席洗。”马保荣打开一看，是一件白衬衣、一条灰长裤，衣领和袖口尽是细密补丁。她没吭声，找来温水皂片；清洗时，破洞处的线头一动就松，她只得放慢动作。多年以后，马保荣回忆这一幕，仍然用“心酸”形容。

6月26日清晨，毛主席扫完墓后便下到李文贵家。李家是当地典型四合瓦房，晒谷场正摆着刚收的早稻。主席边看边问：“一天伙食几斤粮？”李文贵抬头答：“每口人大概一斤半。”短短八个字，家里最大的姑娘却补了一句：“要是再多一点就不怕累了。”主席点点头，转向随行干部，说话放缓：“一斤半已够吗，你们比我清楚。”随行干部神情尴尬，连声称会再核实。

当天下午，韶山水库。天气闷热，山谷却有阵阵凉风。主席在坝顶脱去外衣，扑通入水。水面泛起波纹，人影很快游远。湖南省委第一书记周小舟有些紧张，却被一句“在长江都能漂，这点水算什么”化解。一个半小时后，上岸的毛主席披上浴巾，指着西侧幽深山谷对周小舟说：“那里静，风景好。我退休后，要在那儿搭个茅棚，大家开会、休息都行。”这一指，就是滴水洞。

滴水洞三面环山，一面靠水，像极了天然口袋。洞口常年滴水成珠，酷暑时分也透着凉意。当地老人说：“进洞三步就像进了深秋。”毛主席童年常在虎歇坪放牛，顺道跑到洞口捞石螺，用小火烤着吃，少年记忆牢牢刻在心里。所以，他对周小舟提出茅棚建议，并非随意发兴，而是对故土最直白的情感投射。

从水库回来，他又去毛震公祠看了看。祠堂屋檐旧字虽已斑驳，墙里墙外却依旧能辨认当年刻下的“农协夜校”字样。祠堂管理人提起过去，脸上自豪；毛主席则在案前提笔写下七律《到韶山》，首句“别梦依稀咒逝川”，感慨之深，旁观的人都沉默了。

27日上午，车队原计划返长沙，但主席要求再到滴水洞峡口勘查。山雨初歇，泥路被冲出浅沟，警卫踩着石头先行探路。主席跟着走到洞口，抬头打量四周，问当地向导：“冬天冷不冷？”向导笑说：“冷不到骨头。”主席微微点头，似已判断此地作为“茅棚”可行。沿途随行的建筑科长悄悄记下地形、坡度和水源，准备后续测绘。

同年8月，庐山会议后周小舟离开湖南，“茅棚”一事被搁浅。直至1960年5月，毛主席在专列上再度提起，张平化才知道洞口的准确位置。张平化立刻成立“203工程”指挥部，方案从房屋材料到排水系统逐条推敲。施工队伍白天封闭作业，夜里在油灯下绘改图纸，为的是尽量缩短工期、节约成本。

工程分三栋主体：1号楼主席用；2号楼作客房；3号楼安置外围警卫。整组建筑背山面水，既避风又易守。长沙设计员本想在外侧加一座礼堂，中央答复“暂缓”，理由很直接——主席不喜欢铺张。最终，仅把直升机停机坪、简易铁路支线写进预留方案。耗时两年，滴水洞工程竣工，进入口径缩到不到四米，以防车辆直冲，安全细节可见一斑。

1966年6月15日，毛主席结束杭州行程，乘专列赴长沙避暑。彼时长沙气温高达三十五度，而滴水洞昼夜温差大，昼暖夜凉。省委建议：不如去新建别墅小住几日。主席沉吟片刻答：“好，就去看看，反正许久没回韶山。”抵达当晚，外界只知道“主席在湘”，具体落脚处成谜。事实上，他在滴水洞一号楼里办公、休息，偶尔游水库，不见客人，也不批大文件。身边工作人员注意到，他的精神状态意外地安静。