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民国初年的戏台上，有位女子一亮相就惊艳全场。她唱腔圆润婉转，身段婀娜多姿，看客不分贵贱都为她倾倒。
这样一位风华绝代的人物，本该在繁华场中续写传奇，可她偏偏在巅峰时转身，躲开无数权贵的追求。
她为何放弃似锦前程？又为何甘愿在乡野间孤独终老，最后却能入葬八宝山？
1894年，刘喜奎出生在河北南皮县的黑龙村，祖父是秀才，父亲曾是清朝海军，参加过甲午战争。家道中落後，一家人迁到天津讨生活，8岁那年，为了减轻家里负担，她进了李海科班学戏。
那时候的戏曲舞台，是男人的天下。康熙年间就有规矩，禁止女演员登台，说这有伤风化。
两百多年来，戏里的旦角全靠男艺人扮演，观众早就看腻了那种程式化的表演，刘喜奎学戏时，正好赶上民国初建，社会风气松动，天津开始出现专门培养女伶的科班。
她天资过人，学京剧老生、武生、刀马旦，后来又拜河北梆子名角宋永珍为师改学青衣花旦。
10岁登台演出，武生扮相英气勃勃，旦角扮相娇媚动人，很快就在天津闯出了名气，1911年，她在北京中和园挂牌演出，首场戏《鸿鸾禧》一唱完，台下掌声雷动，连挑剔的戏迷都赞不绝口。
当时的《顺天时报》记载，她演出时茶园里挤得水泄不通，有钱人家的少爷们甚至花钱买通戏班，只为能在后台远远看她一眼。
更难得的是，她不满足于传统剧目，开始演时装新戏，《新茶花》里她扮演追求自由的女性，《黑籍冤魂》里她揭露鸦片的危害，《宦海潮》里她抨击军阀官僚，这些戏把救国理念、民主思想融进表演，连南开读书的周恩来都常去看她演出，还曾向她推荐过剧本。
1915年，《顺天时报》举办伶界大王评选，刘喜奎以 38606张选票当选坤伶大王，票数比梅兰芳还多6000多张。
京剧大师谭鑫培看完她的演出后感叹：“男有梅兰芳，女有刘喜奎，吾其休矣”这句话后来传遍梨园，没人质疑她的地位。
但名气越大，麻烦也越多，民国初年的北洋政府，总统换了一任又一任，可这些权倾天下的男人，都对刘喜奎动了心思，袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟，这五位总统级别的人物，都曾想把她纳入麾下。
袁世凯当总统时，派人用总统名义“请”她去中南海唱堂会，唱完戏后，袁世凯让她留下打牌，明眼人都知道这是醉翁之意不在酒。
刘喜奎恪守着不拜客、不照艳装相的原则，以还要化妆为由直接离开，让袁世凯讨了个没趣，张勋更是执着，1913年他做寿时请刘喜奎唱堂会，就想纳她为妾，被她巧妙避开。
1917年张勋复辟时，又在北京遇到她，再次逼婚，刘喜奎知道他爱辫如命，就提出让他先剪辫再谈婚嫁，没想到张勋真的答应了。
还好段祺瑞的讨逆军很快打进北京，张勋自顾不暇，这事儿才不了了之，曹锟对她的纠缠更过分。
192年曹锟六十大寿，专门请她来唱堂会，戏一唱完就硬要留她，多亏曹锟的正室夫人吃醋发威，指着曹锟的鼻子闹了一场，刘喜奎才趁机逃出。
那些年里，还有陆军部次长陆锦这样的高官，拿着金条、良田当聘礼，甚至派便衣跟踪她，想逼她就范。
刘喜奎知道，一旦依附权贵，自己就不再是独立的艺人，只会变成金丝雀，在那个坤伶地位低下的年代，她用一次次拒绝，守住了做人的尊严。
1922年，28岁的刘喜奎突然宣布结婚，嫁给了陆军部参谋局的崔昌洲，这个消息让所有人都意外，没人明白她为什么会选择一个名不见经传的小官。
后来人们才知道，这是一场被设计的婚姻，也是她无奈之下的自保，当时陆锦等权贵的纠缠越来越紧，甚至威胁要毁掉她的戏班。
刘喜奎实在走投无路，听说崔昌洲丧妻，就托人说亲，想找个普通人安稳度日，没想到相亲时，崔昌洲让刘四替自己出面，刘喜奎看到的是高大帅气的刘四，误以为这就是未来的丈夫。
大婚那天，她坐着花轿，崔家还安排了许多配枪便衣护送，怕有人半路抢亲，可掀开盖头的那一刻，她才发现眼前的丈夫又黑又矮，还患有严重的肺病，比自己大13岁。
木已成舟，刘喜奎没有哭闹，她知道自己嫁的不是爱情，是一张 “护身符”，婚后第四天，崔昌洲就被陆锦借机调往外地，辗转江西、福建等地，夫妻两人聚少离多。
崔昌洲身体本就不好，长期奔波让病情越来越重，1925年初，在法国医院病逝，两人的婚姻只维持了三年零四个月。
崔家为了留住她，把侄子过继给她当儿子，刘喜奎看着年幼的孩子，又想到那些仍在觊觎她的权贵，下定决心永不再嫁。
她退出了舞台，带着孩子搬到农村，隐姓埋名过起了隐居生活，有人说她傻，放着荣华富贵不要，偏偏守着空房受苦，可只有她自己知道，这是她能选择的、最有尊严的活法。
隐居后的刘喜奎，彻底告别了戏台，她在农村种地、纺纱，抚养过继的儿子，昔日的 “坤伶大王” 变成了普通农妇，连邻居都不知道她曾经的风光。
1937年七七事变后，日军占领了北平，他们听说了刘喜奎的名气，想请她去日本演出，还许以重金，想借她的名气宣传 “中日亲善”。
刘喜奎一口拒绝，她记得父亲参加甲午战争的往事，更明白民族大义在前，个人安危算不了什么，为了躲避日军的纠缠，她连夜离开北平，辗转到抗日根据地，多次义演筹集资金，支援前线将士。
解放战争时期，她依然隐居在北京的马勺胡同，过着清贫的生活，身边的人只知道她是个守寡的老太太，没人知道她就是当年红遍全国的刘喜奎。
这种隐居生活，她一过就是三十多年，从风华正茂的少妇，变成了满头白发的老人。
1949 年，新中国成立，周恩来总理从田汉口中得知刘喜奎的下落，专门指示文艺界领导去探望她，当工作人员找到马勺胡同那间简陋的小屋时，看到的是一位穿着粗布衣裳、满头银发的老人，谁也想不到这就是当年的 “民国第一美人”。
1950年，文化部举行宴会，周恩来总理劝说刘喜奎担任中国戏曲学校的河北梆子班教师，她把自己多年的表演经验倾囊相授，教学生唱腔、身段，还把当年改编新戏的理念传递下去，她的学生里，出了不少河北梆子名家，让这门艺术得以传承。
1952年，年近花甲的她，还参加了赴朝鲜慰问团，给志愿军战士义演，她说要是不参加这次演出，会终身遗憾。
1964年，刘喜奎在北京病逝，享年70岁。
按照她的遗愿，她被安葬在八宝山革命公墓，这个曾经的民国名伶，以这样的方式，获得了国家和人民的认可。
回顾刘喜奎的一生，充满了传奇与反差，她的选择，在那个时代显得格格不入，可放在历史长河中看，正是那些坚持让她超越了普通艺人的范畴。
她就像一颗明珠，历经岁月打磨，依然闪耀着光芒，那些关于她的传说，关于她的气节，会一直流传下去，告诉后人：真正的美，从来不是皮囊的惊艳，而是风骨的坚韧。
参考资料：
中国人民政治协商会议河北省委员会——河北梆子现代戏中的名人名剧2024-08-06
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