青石山下有个杏林村，村里住着个叫苏莹的年轻媳妇。她生得眉清目秀，心地善良，嫁与村中樵夫林大柱为妻。小两口恩爱有加，日子虽不富裕，却也和和美美。
谁料天有不测风云，这年秋天，林大柱上山砍柴时不慎跌入山谷，摔断了腿。村里郎中来瞧，摇头叹息道：“伤得重啊，若不及时医治，怕是这辈子都站不起来了。需得用百年以上的灵芝做药引，配以我开的方子，连续服用一月方能痊愈。”
苏莹闻言心如刀绞。百年灵芝何等珍贵，他们这般贫寒人家，哪里买得起？她翻箱倒柜，将陪嫁的银簪子、玉镯子都拿了出来，又向邻里借了些银钱，却仍凑不够买灵芝的数目。
夜里，她守着痛得额头冒汗的丈夫，暗暗下定决心：明日我便上青石山，亲自去寻灵芝！
青石山高耸入云，深处多有猛兽出没，村里人平日只在外围砍柴采药，从不敢深入。苏莹一个弱女子，进山寻药，无异于以身犯险。但她救夫心切，哪顾得了这许多。
次日天刚蒙蒙亮，苏莹便背上竹篓，带上柴刀和干粮，告别丈夫，独自进了山。
山路崎岖，荆棘丛生。苏莹一路拨开杂草，仔细寻找灵芝的踪迹。从清晨到正午，从山脚到半山腰，她连灵芝的影子都没见到。眼看干粮将尽，天色渐晚，她心中焦急万分。
正当她打算往更深处寻找时，忽听得前方传来一阵凄厉的哀鸣。苏莹心头一紧，循声望去，只见不远处的一处陷阱里，竟困着一只小马猴。那小马猴不过一尺来高，毛色金黄，一双大眼睛泪汪汪的，左腿被兽夹夹住，鲜血直流。
苏莹本就心善，见这小生灵受苦，顿生怜悯。她快步上前，轻声安慰道：“莫怕，我来帮你。”
她蹲下身，用力掰开兽夹。小马猴疼得吱吱叫，却也不挣扎，只信任地望着她。苏莹从衣襟上撕下布条，为小马猴包扎好伤口，又取出水壶喂它喝水。
“好了，快回家去吧，以后小心些。”苏莹轻抚小马猴的头，柔声说道。
小马猴似懂非懂地点点头，一瘸一拐地消失在密林中。
苏莹继续赶路，又寻了半个时辰，仍是一无所获。眼看日头西斜，她心中越发焦急。正彷徨间，忽见前方悬崖上，一株紫褐色的灵芝在夕阳下熠熠生辉！那灵芝大如蒲扇，色泽深沉，少说也有百年光景。
苏莹喜出望外，忙向悬崖走去。可她只顾着看灵芝，没留意脚下，一脚踩空，整个人向下坠去！
千钧一发之际，一道金影闪过，苏莹只觉得腰上一紧，竟被什么东西接住了。定睛一看，接住她的竟是一只体型硕大的马猴！这马猴足有八尺高，浑身肌肉虬结，双目炯炯有神。
苏莹吓得魂飞魄散，连声惊呼。那大马猴却对她咧嘴一笑，扛起她便往深山奔去。
“放开我！放开我！”苏莹拼命挣扎，却无济于事。大马猴步履如飞，在崎岖山路上如履平地，不多时便来到一处隐蔽的山洞前。
山洞入口被藤蔓遮掩，入内却别有洞天。洞中宽敞明亮，石桌石凳一应俱全，最里头还有一张铺着干草和兽皮的石床。大马猴将苏莹轻轻放在石床上，自己则退到洞口坐下，似是在守护她。
苏莹惊魂未定，蜷缩在石床一角，心中满是恐惧与绝望。丈夫还卧病在床，等着她带药回去，自己却被困在这山洞中，不知会遭遇什么。
夜幕降临，山洞中一片漆黑。苏莹又冷又饿，忍不住低声啜泣。忽然，洞口传来窸窣声响，大马猴捧着些野果走了进来。它将果子放在苏莹面前，又递过一个竹筒，里面盛满清泉。
苏莹犹豫片刻，终究抵不住饥渴，接过果子吃了起来。果子甘甜多汁，泉水清冽爽口，她这才感觉好受些。
“你...你为何抓我来此？”苏莹试探着问道。
大马猴不会说话，只是指了指苏莹白天为小马猴包扎伤口时撕破的衣襟，又指了指自己，然后躬身作揖，似是在表达感谢。
苏莹恍然大悟：“白天那只小马猴，是你的孩子？”
大马猴连连点头，眼中满是感激之色。
原来这大马猴是来报恩的！苏莹心中稍安，但仍惦记着家中的丈夫：“多谢你的好意，但我丈夫重伤在床，急需灵芝救命，我必须回去！”
大马猴听罢，却连连摆手，指向洞外，又做出猛兽扑食的动作，意思是山中危险，不能出去。
苏莹心急如焚，却也无可奈何，只得在洞中暂住下来。
第二天清晨，苏莹醒来，发现大马猴已不在洞中。不多时，它带着那株百年灵芝回来了！不仅如此，它还带回许多珍稀药材，都是医治骨伤的良药。
苏莹又惊又喜，连忙接过灵芝，再三道谢。她归心似箭，再次请求大马猴放她下山。
大马猴沉思片刻，却仍是摇头。它指了指苏莹，又指了指自己的心口，然后双手合十放在耳边，做出安睡的动作。
苏莹不解其意，只当它还不愿放自己走，心中不免沮丧。
谁知当夜，苏莹睡到半夜，忽觉腹痛如绞，冷汗直冒。她本就体弱，连日劳累又受了惊吓，竟发起高烧，一病不起。
大马猴见状，急得团团转。它整夜守在苏莹身边，用湿布为她擦身降温，又采来草药煎煮喂她服下。在它的悉心照料下，苏莹的高烧渐渐退了。
病去如抽丝，苏莹虽退了烧，身体却十分虚弱，需得好生调养。大马猴每日为她采摘新鲜野果，捕捉山溪鲜鱼，还寻来各种滋补的山珍。不出半月，苏莹的脸色竟比进山前还要红润健康。
这段时日，苏莹与大马猴朝夕相处，发现它极通人性，不仅从不伤害她，反而对她关怀备至。渐渐地，她对大马猴的恐惧消散了，取而代之的是感激与信任。
一日，大马猴从洞外回来，手中捧着一件用柔软树皮和鸟羽编织的衣裳，递给苏莹。苏莹这才意识到自己的衣衫早已破烂不堪，心中感动不已。
又过数日，苏莹身体已康复如初。她再次向大马猴提出下山的请求，这次大马猴没有拒绝，却指了指天上渐渐聚集的乌云，又指了指山洞，意思是暴雨将至，不如等雨停再走。
苏莹心想也不差这一两日，便答应了。
谁知当晚，变故突生！
夜半时分，洞外忽然传来阵阵狼嚎，声音越来越近。大马猴警觉地立起，示意苏莹躲在洞内深处，自己则守在洞口。
不多时，几双绿油油的眼睛在洞外闪现，竟是一群饿狼嗅到了人气，追踪而至！狼群凶恶，呲牙咧嘴，步步紧逼。
大马猴毫不畏惧，发出一声震天怒吼，抓起洞边的石块就向狼群砸去。一头狼被石块击中，惨叫着后退，但其他狼仍不肯退去。
苏莹在洞内看得心惊胆战，忽然想起竹篓中还有些用于驱虫的雄黄粉。她急中生智，抓出一把雄黄粉，撒在洞口的柴堆上，又用火石点燃。
雄黄遇火，发出刺鼻气味，狼群被熏得连连后退。大马猴趁机猛攻，终于将狼群驱散。
经过这一夜，苏莹与大马猴更是亲近了几分。
次日雨过天晴，苏莹收拾行装，准备下山。大马猴送她至山口，却不再前行。它从怀中取出一枚晶莹剔透的玉石，递给苏莹，又指了指她的小腹，眼中满是慈爱。
苏莹不解其意，只当是临别赠礼，小心收好玉石，再三拜谢大马猴的救命之恩。
“他日若有机会，我定回来看你。”苏莹承诺道。
大马猴点点头，目送她下山，直至身影消失在山路尽头。
苏莹归心似箭，快步下山。回到杏林村，她惊讶地发现村中景象大变，原本熟悉的乡亲竟都老了许多，村口那棵她出嫁时栽下的杏树，如今已枝繁叶茂，亭亭如盖。
更让她震惊的是，当她推开自家院门时，走出来的不是她日思夜想的丈夫，而是一个陌生的中年男子。
“你找谁？”男子疑惑地问道。
“我...我找林大柱，他是我的丈夫。”苏莹颤声回答。
男子闻言，脸色大变：“林大柱？他...他十年前就去世了！”
苏莹如遭雷击，呆立当场。十年？她明明只在山上待了月余啊！
经过再三确认，苏莹不得不接受这个残酷的事实：山中一日，世上一年。她在青石山上不过月余时光，人间却已过去了十年！
原来，林大柱在苏莹上山后，苦苦等待妻子归来。一年过去，不见人影，村中人都说苏莹必是葬身兽腹了。林大柱悲痛欲绝，伤病加重，不出三年便撒手人寰。
苏莹得知这一切，哭得肝肠寸断。她带着大马猴赠予的灵芝和药材回到家中，却已无人需要救治，这真是造化弄人！
村中人见苏莹十年容颜未改，皆以为奇。又听她讲述山中奇遇，更是啧啧称叹。有年长者道：“青石山深处确有灵物，能操纵时间。那大马猴必是山中之灵，为报救子之恩，特留你在洞中，赠你仙缘。”
苏莹将信将疑，忽想起大马猴临别时的怪异举动，不由摸了摸自己的小腹。这一摸，她脸色顿变——明明月余前还与丈夫分别，此刻腹中竟似有胎动！
她急忙找来郎中诊脉，郎中把脉后面露惊奇：“夫人这是双生之兆啊！只是...这脉象奇特，似是怀孕已久，却又像是刚刚有孕。”
苏莹恍然大悟，明白了一切：大马猴不仅治好了她的病，还赐予她子嗣，这必是它报答恩情的方式！
数月后，苏莹果然诞下一对龙凤胎。男孩取名林念猿，女孩取名林念恩，以纪念那段奇缘。
两个孩子生得眉清目秀，聪慧异常。更奇的是，他们三岁便能攀树登高，身手敏捷异于常人；五岁便识得百草，通晓药性。村中人都说，这是继承了灵猴的血脉。
苏莹悉心教导儿女，将毕生所知倾囊相授。待孩子们稍长，她便带着他们上山采药，悬壶济世。因得灵猴庇佑，他们总能在山中找到珍稀药材，配制出的药方疗效神奇，治好了不少疑难杂症。
杏林村本就以医药闻名，自苏莹归来后，名声更盛。周边州县的患者慕名而来，皆得救治。苏莹从不收取贫苦人家分文，深受百姓爱戴。
这年寒冬，一场瘟疫席卷州县，患者高烧不退，咳血不止，死者无数。苏莹与儿女日夜不休，配制汤药，救治病患。奈何疫情凶猛，药材很快告罄，特别是缺少一味名为“冰心草”的珍稀草药。
苏莹心急如焚，决定再上青石山寻找冰心草。此时她已年近四十，虽容颜未老，体力却大不如前。儿女劝阻，她却道：“医者父母心，岂能见死不救？”
她独自一人重登青石山，寻找记忆中的路径。然而山中变化巨大，她迷了路，又遇大雪封山，饥寒交迫中，昏倒在一处山崖下。
朦胧中，她感觉有人将她抱起，那怀抱温暖而熟悉。醒来时，她发现自己又回到了那个熟悉的山洞，洞中陈设一如往昔。而守在身旁的，正是当年那只大马猴！它容颜未改，眼中仍是那份慈爱。
大马猴见她醒来，欣喜不已，递上一株通体晶莹、状如冰晶的草药——正是冰心草！
苏莹惊喜交加，正欲道谢，忽见洞外走进两个年轻马猴，手中各捧着一大捆冰心草。细看之下，那两个马猴的眉眼，竟与她的儿女有七八分相似！
大马猴指了指两个年轻马猴，又指了指苏莹，双手合十，眼中含泪。
苏莹顿时明白过来，这两个年轻马猴就是她的儿女念猿和念恩！原来，大马猴预知她此行有难，特施法术将她的儿女接引上山，化身马猴，避过雪崩之灾。
母子三人山洞重逢，悲喜交加。大马猴又将洞中贮藏的所有冰心草尽数相赠，助他们救治瘟疫。
临别时，大马猴送他们至山口，一如十年前。它轻抚念猿和念恩的头，眼中满是不舍。
苏莹携儿女跪地拜谢：“大恩大德，永世不忘。”
大马猴扶起他们，指了指山，又指了指苏莹和孩子们，最后将手放在心口——山与你们，永远在我心中。
三人下山后，用冰心草配制汤药，终于控制住疫情，救活了无数百姓。
事后，苏莹在青石山下建了一座“灵猴祠”，供奉山灵，教导百姓敬畏自然，知恩图报。念猿、念恩继承母志，行医济世，皆成一代名医。
每年春天，苏莹都会带着儿女上山，在当年那个山洞前驻足。洞口的藤蔓年年繁茂，却再不见那金色身影。唯有山风过处，似是传来声声猿啼，悠远绵长，仿佛在诉说着那段跨越人与灵兽的深厚情谊。
而青石山中的大马猴，时常站在最高处，遥望山下村庄。见恩人一家安好，百姓安居乐业，它眼中便会泛起欣慰的光芒，转身消失在茫茫山林之中，继续守护着这座大山和它的子民。
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