成吉思汗有四个儿子，其中第三子窝阔台是最受关注的一个。
他不是长子，也不是最能打的那个，却偏偏坐上了蒙古帝国的大汗之位，他曾经挥师西征，把蒙古的势力一路推进到多瑙河边，把欧洲吓得不敢喘气，他也曾一手推动蒙古的制度建设，让游牧民族真正走向帝国化。
但他又是一个沉迷酒色、纵欲无度的人，曾下令强行掳走并侵犯了数千名少女，甚至逼迫她们的亲人在场目睹全过程，最终，他并不是死于战场，也不是死于政变，而是在一次酒宴之后猝然倒下，终年五十六岁。
关于窝阔台的争议，一直没有断过，而他的一生，其实就是一出权力、征服、放纵和陨落交织的历史大剧。
窝阔台本来不是继承人最热门的人选，成吉思汗的长子术赤虽然年长，但因为身世问题，始终没有被父亲完全信任，次子察合台性格强硬，跟术赤矛盾不断，难以服众。
四子拖雷虽然最受宠爱，掌握军权，但在成吉思汗看来，拖雷太强势了，不利于家族内部的平衡，于是，成吉思汗选中了性格温和、处事稳重的三儿子窝阔台。
这个安排在成吉思汗去世后引发了很大的争议，蒙古人办事讲究召开忽里勒台，也就是部族大会，这个大会一开，就是四十天，大部分时间都在围绕一个问题展开拉锯战，窝阔台到底能不能当大汗？
拖雷掌握了大部分军队，大多数贵族也更支持他，这种情况下，窝阔台如果硬来，肯定吃亏，所以他选择了退让，表面上说尊重父命，不争权，但他心里非常清楚，只要不把局势搞僵，就还有机会。
最后的结果是窝阔台当了大汗，拖雷保留军权，这种妥协看似皆大欢喜，实际上埋下了巨大的隐患，大权分散在两人手中，迟早会出事。
接下来几年，窝阔台开始正式掌舵蒙古帝国，他的确做了一些推动国家制度化的事情，比如设立中书省，建立驿站系统，推行户籍登记，这些措施加强了中央集权，也方便了对辽阔疆域的管理，但是，这些制度背后，也隐藏着对权力的巨大渴望。
1232年，蒙古对金朝发动最后一击，窝阔台亲自领兵，拖雷负责西路军的作战，这一场战役的关键点在三峰山，拖雷用了一种非常典型的疲敌战术，每天派小股部队骚扰金军，不让他们吃饭也睡不好。
三天后，金军已经是人困马乏，又碰上大雪，蒙古士兵从小在草原上长大，对这种天气早就习惯，但金军一下子就崩溃了，拖雷故意放一条路，引诱金军逃跑，结果在半路设伏，一举歼灭，几乎全军覆没。
三峰山一战，拖雷立了大功，但就在班师回朝的路上，拖雷突然死了，按照蒙古方面的说法，是窝阔台病重，拖雷愿意以自己的命换哥哥的命，喝下了巫师准备的“巫水”，不久后就死了。
这种说法听起来太过玄幻，历史学界普遍认为拖雷是被政治斗争害死的，因为他功高震主，军权在手，是窝阔台的最大威胁，拖雷一死，窝阔台就再也没有对手了。
拖雷的死后，窝阔台的性格也开始发生明显变化，他变得更加纵欲，更加放纵自己，1237年，他发布了一道命令，要求斡亦刺部的年轻女子全部集中上报，用于选妃。
这一命令引起了部落的恐慌，很多家庭赶紧把七八岁的女孩嫁出去，甚至都不顾彩礼习俗了，窝阔台知道后勃然大怒，认为这是蔑视皇权，他下令，不管嫁没嫁人，统统抓走。
这一次行动中，大约四千名少女被强行带走，更惨的是，她们的父兄被强迫在场观看这些女子被当场凌辱，这种公开羞辱的做法，是对整个部族的一种震慑。
有人当场死亡，有的被送进营帐成为性奴，有的被转卖为仆役，整个事件在蒙古内部都引起了不小的震动，但没有人敢公开反对窝阔台，毕竟他已经是权力的顶点。
他的纵欲还体现在日常生活中，最严重的是饮酒成瘾，耶律楚材曾多次劝他节制，还拿来一个铁制的酒槽让他看，上面已经被酒液腐蚀出裂缝，窝阔台当时点头答应，说会注意，但转头就又喝得不省人事。
他把享乐看得和征服一样重要，曾经有人问他为何如此沉迷酒色，他回答说：“人生一半要靠名声，一半要靠享受。”这句话后来被很多人引用，但在窝阔台这里，就是他放纵自己的借口。
1235年，窝阔台发动了规模空前的西征，他把各个王族的嫡长子都派出去，让他们带兵征服西方，这场战争被称为“长子西征”，拔都是总指挥，贵由、蒙哥等人也参加了。
蒙古军队一路向西，打穿罗斯，踏平波兰和匈牙利，1241年初，蒙古军接连在莱格尼察和赛约河取得大胜，欧洲各国几乎无力抵抗，当蒙古军推进到维也纳附近，全欧洲都陷入恐慌状态。
但就在这个关键时刻，窝阔台突然暴毙，1241年冬天，他打猎归来，在行帐里大宴宾客，喝酒喝到深夜，第二天早上，侍从发现他已经口齿不清，中风了，不久之后，他就在军帐中去世。
窝阔台的死让西征戛然而止，拔都知道大汗一死，必须回国参加忽里勒台选举，于是带兵东返，蒙古军就这样退出了欧洲，没再回来过，有人说这拯救了欧洲，但更真实的原因，其实就是窝阔台的突然死亡打断了整个战略安排。
他死的时候才五十六岁，如果不是因为长期酗酒和纵欲，他本可以活得更久，窝阔台原本想让儿子贵由继承皇位，但他没有想到，最终坐上汗位的，是拖雷的儿子蒙哥，他一生都在提防拖雷，结果最后还是被拖雷的后代接管了帝国。
窝阔台是蒙古帝国的第二位大汗，他在位期间扩张幅度巨大，制度上也有推进，但他个人私德问题严重，特别是在对待女性和下属方面的残暴行为，留下了很多争议，他的死并不是因战而亡，而是因为饮酒无度，纵欲过度，最终在一次酒宴中劳累过度猝死。
他的故事并不孤立，在古代帝王中，像他这样因为沉迷享乐而早逝的并不少见，比如明朝的正德皇帝，因为长期沉迷女色，年纪轻轻就死于疾病，又比如唐玄宗晚年沉迷杨贵妃，导致政务荒废，最终引发安史之乱，窝阔台的结局，也是这种模式的延续。
这就是窝阔台，一个能征善战的大汗，也是一个失控的帝王，他征服了大片土地，也毁掉了自己的身体。
他曾让蒙古帝国站在世界权力的顶峰，也亲手把机会留在了半路。
最终，他没能等到帝国的巅峰，而是倒在了酒桌和女人之间，留下了一个充满争议的身影。
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