说真的，李自成打从一开始就不是清朝的对手，但他本不用死得那么憋屈。他最该做的，是拼尽全力拖住清军南下的脚步，让清朝的野心没法快速膨胀，给天下留出时间，让真正能扛事的新兴势力冒出来。要是能做到这一点，就算最后战死，也算是死得其所，妥妥的赢了。
在明清交替那段乱哄哄的历史里，李自成绝对是个特别的 "过渡人物"。简单说，他把明朝推翻不算错 —— 毕竟当时的明朝已经烂到根儿了。但问题在于，他砸了旧世界，却没本事建立新秩序，反而把天下搅得更乱，这就是他最大的败笔。
别看明朝后期窝囊，面对关外的清朝，它好歹是个 "主心骨"。天下人心里还认明朝，这份凝聚力是清朝比不了的。就像皇太极时期，虽然打赢了松锦之战，把明朝的主力部队打垮了，让明朝只能被动防守，但皇太极也没敢想着入关夺天下，反而想跟明朝议和。
后来多尔衮当摄政王掌权，一开始也没打算入关。直到谋士范文程说 "咱们表面上是跟明朝争天下，其实真正的对手是李自成这些流寇"，再加上李自成真的打下北京、灭了明朝，多尔衮这才下定决心带兵入关。
说白了，清朝入关的野心，全是李自成给逼出来的。要是明朝还在，就算清军绕路包围北京，明朝的精英集团也不会坐视不管，肯定会齐心协力守城，各地的勤王之师也会源源不断赶过来。可李自成一崛起，这些精英觉得 "跟李自成说不定有的谈，他能当咱们新的靠山"，就把刚愎自用、对大臣又苛刻的崇祯帝给抛弃了。
清朝入关后，其实心里也没底。统治集团内部意见不一，有人觉得抢一波就走，退回关外，留下几个王爷守北京就行。多亏多尔衮坚持把都城迁到北京，才稳住了清朝在北方的统治。但一开始，多尔衮的目标也不大，顶多就是想恢复当年金朝的半壁江山，联合南明先灭了李自成，能稳稳占着北方就知足了。
可谁也没想到，李自成在山海关打输后，彻底没了斗志，一路溃败。退出北京还算明智 —— 毕竟他在北京没集结主力，还一个劲搞 "追赃助饷"，把人心都搞散了，山海关之战又丢了几万精锐，根本守不住北京。但他之后的操作就离谱了，没在山西一带坚守，反而急匆匆往西安逃，越打越输。更蠢的是，他想学当年的金朝，打不过北方强敌，就去欺负南方的弱邻，居然想南下打南明，抢江南的地盘东山再起。结果在湖北通山县九宫山，被当地的农民武装误杀了，死得那叫一个憋屈。
平定李自成居然这么顺利，可把多尔衮的野心给喂大了，他开始盘算着统一天下。之后清朝就主打一个 "快"，不给对手喘息的机会，一鼓作气灭了张献忠的大西政权，又打垮了南明最强的弘光政权，让南明丢了长江天险。接着又陆续击破隆武政权、鲁王监国政权、绍武政权，最后就剩下永历政权在西南苦苦支撑，还有郑成功在东南沿海抗清，清朝一统天下的格局就这么定了。
其实李自成是一步步把清朝的野心给激发出来的，让清朝觉得 "打天下原来这么容易"。跟明朝没灭亡时的谨慎不同，清朝入关后就开启了 "闪电战"，打了各方一个措手不及，这才快速统一了全国。
按常理说，明朝灭亡后，李自成的大顺、张献忠的大西和南明，都不是啥靠谱的政权，各自问题一大堆。正常情况下，应该是这几方先混战一番，要么有新兴势力崛起，要么其中一方后来居上，最后统一天下。可关外的清朝已经经营了两代人，根本不讲武德，趁关内混乱直接插进来，不给各方演化的时间，用 "降维打击" 的方式各个击破，最后笑到了最后。
所以说，李自成在山海关战败后，不该一味逃跑。他最该做的，是逃到山西后，亲自坐镇太原，调集大顺的主力部队，跟清军硬刚。不用打赢，只要能拖住清军的脚步，别让他们一路畅通，再联合张献忠，就算打不赢也能有还手之力，让清军知道关内不是那么好拿捏的。
要是清朝看到关内势力这么难对付，野心自然就不会膨胀得那么快。只要李自成开了这个头，清军面对三方势力的夹击，想快也快不起来，陷入胶着状态后，天下就有变数了。三方势力有了时间整顿内部，说不定就能冒出真正的主心骨，整合各方力量。
你看后来的李定国，两次打败清朝的王爷，让清廷都想放弃南方了；郑成功北伐，都打到南京城下了，把顺治帝吓得先是想退回关外，后来又怒得想御驾亲征。这俩人都是能打的大将，就算是叛出南明的孙可望，人品不行但能力也不差。当时各方并不缺人才，就是没人能把大家整合起来，最后才被清军各个击破。要是有个主心骨，把这些力量拧成一股绳，清军也没那么可怕。
就算李自成最后战死，只要能形成短期对峙的格局，让清军没法一鼓作气推进，士气慢慢衰竭，天下就会是另一副样子。李自成也不会只是个尴尬的 "过渡人物"，就算失败，也是死得其所。
可惜历史没有如果。在明朝时期屡败屡战、像开了主角光环一样的李自成，清朝入关后就彻底没了光环。山海关的一败，开启了他糊里糊涂的末路，最后死得潦草又憋屈，实在让人唏嘘。
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