1646年10月,南明隆武皇帝于福建长汀被清军俘获并遇害,南明朝廷又一次陷入绝境。此前,福建的郑芝龙降清,被清朝贝勒博洛诱骗押往北京,致使福建失守,湖南、江西亦相继沦陷,清军主力正步步紧逼两广。整个南明王朝风雨飘摇,此时,清军入关不过两年,北京的多尔衮已经开始做梦,只要再狠踹一脚,这花花江山就拿到手了!

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祸不单行,同年11月,唐王朱聿键(绍武帝)在广州、桂王朱由榔(永历帝)在肇庆先后称帝,形成二帝并立局面,令本已风雨飘摇的南明更加混乱。面对清军压境,两派势力不思共同对敌,反而各自强调自己正统地位,开始爆发内战。永历帝朱由榔是崇祯的堂弟,血脉关系更亲近,法统更正,他派人劝说朱聿键降级为藩王,朱聿键不干。于是,11月29日,朱聿键纠集一帮广东海盗势力,与朱由榔的一万多南明正规军在广东三水县大战一场,绍武海盗军大败。永历南明军轻敌,乘胜追击中反而中了海盗们的诱敌深入之计,全军覆没。

胜者绍武帝开始在广州张灯结彩庆祝胜利,然而,由佟养甲、李成栋率领的清兵已取潮州、惠州,临近广州,绍武政权浑然不知。十二月十五日,李成栋精选清兵300人,混入广州城,内应脱去头上的伪装,露出辫子,挥刀大呼“大清兵到”,并斩杀一人,广州便满城奔溃。朱聿鐭拖了一条被子混在乞丐当中,打算爬城墙逃走,但被追骑赶上抓获,后自缢而殉国,结束了其四十天的统治。广州内的二十四个明朝藩王则全数被杀。

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战场失利的永历帝意外成为南明唯一君主,但旋即面临清军从湖南、广东两路的夹击,被迫仓皇出逃。自12月底逃离肇庆始,永历帝辗转梧州、桂林、全州、柳州等地,一路惊惶。途中又遭到李自成余部郝摇旗的劫掠、地方守将追捕威胁及土司抢劫,连衣服都被扒个干净,狼狈不堪,形同流亡乞儿,南明覆灭似已指日可待。

就这样逃了整整一年,就在南明与永历帝濒临绝境之际,天下形势却骤然逆转。1648年正月,清江西总兵金声桓因为不满多尔衮只给他一个总兵的职务,自认为应该可以当个两广总督。经过密谋,突然在南昌举兵反正,杀掉江西所有的旗兵及满清官吏,率江西归明。

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三月,甘肃甘州的世袭土司米喇印、部将丁国栋起事。因为多尔衮强迫他们剃发,米喇印不肯,遂决定反清。起义军一口气杀掉了清朝甘肃巡抚张文衡、甘肃总兵刘良臣、凉州副总兵毛镔、肃州副总兵潘云腾、甘凉道林维造、西宁道张鹏翼,攻破兰州,杀同知赵冲学、知县赵翀。清政府在甘肃的统治几乎全部瓦解。

这还不算完,进入四月,刚杀了绍武帝不过一年,荣升清两广提督的李成栋突然也杀光两广的旗兵,宣布反正,响应江西金声桓。李成栋这个人挺复杂,不仅杀了绍武帝,还杀了绍武帝他哥隆武帝,两撅名皇。如此大功,也不知多尔衮咋想的,李成栋想要封爵当个总督,清廷只给了他两广提督,接受佟养甲节制。心里不服气的李成栋就犹豫不决,预备反叛。正好此时,他的一个小妾也劝说他不要跟着满清混,要认清自己的民族地位,并且以死相谏,竟然自杀了。李成栋深受触动,遂主动找到永历帝,投附了南明。

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1648年年底,大同总兵姜瓖在晋陕反正,旧部云集响应。早在1647年,湖北的王光泰与其弟王昌因兄长王光恩被清廷诬陷逮捕,率部反清,攻占襄阳、郧阳,击杀清军将领孙定辽,并接受南明永历政权封号。听说姜瓖反正,积极寻求北上山西,互相呼应。四川的谭文、谭诣等杀总督李国英,归附永历。广西的瞿式耜等也趁机收复失地,与广东形成呼应。

此即明清之际著名的“戊子五镇三藩之乱”(或称“七省绿营兵变”),众多降清明将纷纷倒戈。

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短短一年间,清朝一统在望的格局被彻底粉碎。抗清力量重振旗鼓,各地烽烟再起。李过、高一功率大顺军余部重返湖南,郑成功在闽海频繁出击。原本流亡无依的永历朝廷,竟一跃成为名义上统辖滇、黔、桂、粤、赣、湘、川等七省的中兴核心。

清朝猝不及防,陷入多地平叛的困境,耗费两年多至1650年方基本镇压此次大规模叛乱。但其深远影响持续发酵:两广得而复失,郑氏在福建坐大,孙可望的大西军巩固云贵并开始扩军。这直接导致了1652年大西军川湘桂大反攻、郑成功克漳州等新一轮反清高潮,严重撼动清廷统治。正因为这一次七省绿营兵变,给了永历政权很大的机会,一直延宕到1661年才由缅甸被遣送回云南,被吴三桂勒死。

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至少有相当一部分在1644年真的投降了大清的明军、农民军将领在1648年后悔了。以至于在南明政权已经穷途末路、大清一统天下几乎势不可挡的状态下,放着开国功臣不做,都要和清朝决裂,重新去拥护那个看起来已经毫无希望的大明。

更为严峻的后果是,为弥补兵力不足,清廷被迫启用长期雪藏的吴三桂集团,任命其为平西王,命其率军入陕镇压反清势力。这才给了吴三桂机会,从北方一路杀到云南,最后坐大,到了康熙年间,掀起了三藩之乱。

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