1958年9月17日，合肥秋雨初歇，安徽省工农业展览馆人头攒动。面对嶙峋的治淮沙盘与密密麻麻的统计图，毛主席露出难得的轻松神情，连连点头。他对身旁的省委第一书记曾希圣说：“这些图，明年拿到北京给大家看看。”一句简单肯定，让在场干部兴奋得连笔记都写快了几分。
两年前安徽还是“兰草盖屋、行船上街”的灾荒区域，如今稻浪翻滚，粮库压顶。治淮这一仗，曾希圣扭转了安徽“乞丐省”的帽子，也让中央看到他治理地方的硬功夫。可就在全省庆功的热闹背后，他又盯上了一个“新工程”——把更多优秀人才留下来。
1960年春天，上海戏剧学校的排练厅里，18岁的李炳淑一曲《女起解》水袖翻飞，青衣转瞬变成梅派神韵。台下的沪上文化官员陈其五看得眼角发亮，私下乐道：“小梅兰芳，得给上海留下。”可档案上却写着四个字——“安徽定向”。这几个字触动了远在合肥的曾希圣，他拍桌子：“这棵苗子得回省里！”
对“曾霸王”三字，安徽干部并不陌生。1950年淮河涨到“看不见岸”，他敢抬脚踏进水窖里丈量水位；1951年冒着瘴烟签批疏浚方案；1955年产粮破两百亿斤，他硬是按亩分灌区重修斗渠。胆大，却不是蛮干。对情报破译、对水利调度、对戏曲传承，他都同样精细较真。
时间往前推十三年。1937年元旦前夜的陕北窑洞里，他还在摆弄一部功率不到50瓦的收报机。十几行摩尔斯电码像跳蚤在纸上蹦，他盯到眼睛通红，抄完后扔给报务员：“这条密令写着敌人要向西南压迫，明天主席得改行军线。”果不其然，第二天作战会议上，毛主席边抽烟边说：“幸亏二局又抓到要害。”
电波时而清晰、时而飘忽，他却能在嘈杂里找规律；滚滚洪水无孔不入，他又能在泥浆里划路线。经历延安整风的“大炮脾气”依旧没改，有下属说错一个坐标就被他当众批。批评归批评，他又会深夜把人喊到马灯下讲解破译口诀，嚼一口凉窝窝头，照样掰着手指教。
新中国成立后，治淮需要工程师、测量员、筑坝匠；发展戏曲也需要旦角、琴师、编导。留人——成了他给自己加码的第三道考卷。罗舜初当年被他从作战科“盯”进二局；现在李炳淑，他也不想放手。可上海方面早已向柯庆施市长递了条子，柯市长又递到了毛主席手里。
那年冬夜，锦江饭店灯火朦胧。毛主席笑着对小姑娘摆手：“小李来了，他们俩把官司打到我这里。我可难做咯。”李炳淑刚行完礼，曾希圣却绷着脸没吭声。短暂沉默后，毛主席转向他：“都是党的孩子，哪边合适哪边去嘛。”这话听上去像做调和，但语气里分量不轻。
曾希圣皱了会眉，终于低声应了一句：“上海条件好，就留下吧。”不足十个字，却算他罕见的让步。对话只有这一句，却敲定了李炳淑未来的舞台。后来上海青年京昆剧团赴港演出，她是最亮的牌面之一；再后来，柯庆施见着曾希圣挤眉弄眼：“老曾，你还是拗不过主席。”两人相视哈哈一笑。
留住人才也好，忍痛割爱也罢，曾希圣看重的是长远。淮北水网初成后，他带领团队沿涡河、濉河布点，拉直渠岸，搭桥筑闸。1964年皖北开始向国家稳定交售商品粮，中央才真正松了口气。谁也没想到，这片曾靠赈济过日子的土地能扛下国家南粮北调的重担。
回想他那段二局岁月，破译的400多本密码里，有的是敌军作战计划，有的是粮草转运清单。到地方后，他又让水尺、雨量表成了第二套“密码本”。数字在他眼里不是死的，是能指挥千军万马、操控千沟万渠的暗语。了解这一点，就不难理解他要为安徽攒文艺骨干——文化同样是一门“软实力密码”。
1960年的那场“挖角”风波，上海得了名角，安徽失一花旦；可后来黄梅戏《女驸马》《天仙配》火遍全国，也是曾希圣一手扶持。对于人才，他愿抓也愿放，原则只有一个：助推整体突破。这种用人理念，与破译情报、治水筑坝一样，核心都是把最合适的资源放在最需要的节点。
他在红军时代用一支铅笔换来敌情先机；在和平年代用一把水准仪换来稻谷飘香。外界称他“曾霸王”，其实更像固执的技术员，对数字、对水位、对声腔，一丝不苟。1968年离开安徽时，他留下的治淮工程密布平原，留人的故事还在茶余饭后被念叨。数字、渠堤、戏台，这些看似毫不相干的符号，串起了他从二级密码员到省委书记的全部轨迹，也映照出那句戏言中真实的分量：“你叫我做人难喽。”
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