一场政变，三度垂帘，使她成为了晚清实际意义上的最高统治者。在她的庸碌统治下，晚清错过了变法改制的最后机会。大多数人对慈禧太后的感观颇为负面，甚至有学者痛斥她是历史的罪人。但是，抛开政治上的偏见，又有人认为慈禧太后或许是晚清第一才女。从野心家到才女，慈祥太后的文化水平到底怎么样呢？一起走进真实的慈禧太后。
学识渊博，通读古史，尤好稗史
我查阅了慈禧太后的贴身女官德龄，在《慈禧后私生活实录》中对慈禧学识有关的记载，经过归纳整理后大致上可以罗列为如下几点：
- 太后尤好古史，稗史为常人所不及
- 喜英武悲壮之诗
- 古名家诗词都可背诵
- 尤好李白，时常朗诵太白之诗
德龄的记载大致勾画出一个饱读诗书的女子形象，在女子无才便是德的封建时期，可以熟读《女诫》、《内训》已经尤为难得，更不要说饱读诗书，通读稗史。至少在那个时代，我们难以在一时之间想到第二个女子可以如此。更与寻常女子不同的是，慈禧太后对所谓的婉约诗词颇为不喜，反倒是爱好英武悲壮之词，大有巾帼不让须眉之意。
文学素养离不开积累，慈禧的内侄曾孙叶赫那拉·根正在《我所知道的慈禧太后》一书中的部分内容，为上述内容作了佐证映照。根正说：“太后（慈禧）对文史、诗经、绘画都非常喜欢，从幼时陆续换过四个家教。据爷爷说，（太后）在六岁的时候，就可以非常流利地背诵三字经、姓、千字文，包括唐诗、宋词，都可以用满汉双语背诵。”
作为口述传承的一段史料，根正的描述的真实性我们已经很难考证了，但是根正的记载从侧面反应出一个问题，慈禧太后出身于叶赫那拉望族，所以她所接受的家教应当是非常好的，那么至少在学识渊博这一点上，有了一定可信性。
“而太后独能振笔疾书，洋洋千言不穷，斯真稀有之才。太后尤能满文，平日最喜浏览古名家诗文集，而尤喜读英武悲壮之......彼于古名家之诗文词，能滔滔背诵，如数家珍”。
这是美国画家卡尔在《清宫见闻杂记》中对慈禧太后的描述，通常学者认为这段记载可信性是颇高的，从史料出处看，作为外国人的卡尔对慈禧的评价通常更具有客观性。卡尔的看法颇为接近德龄，但是卡尔的记载明确了另一点：慈禧的书面水平颇为了得。
书面语并不等同于口语，口语可以表达出的内容通过书面语又是另外一回事。“而太后独能振笔疾书，洋洋千言不穷”，这本领着实令人自愧不如。包括上文中根正所说的用满汉双语背诵唐诗宋词，都说明慈禧从小的文化水平远远超过寻常人的。
另外卡尔在书中还提到这么一笔：“能为诗词，出笔清新，非同凡响，又能为古文辞，得大宗气派。”那么慈禧太后真的会做诗，甚至文笔不凡吗？
慈禧太后的诗文水平到底怎么样？
同治乙丑科会试，试题为《芦苇生时柳絮飞》会试要求得“生”字（所谓的得生字，即押韵需要压在生这个字节）。时督考见到此题颇有兴致，便也即兴赋了首诗，摘录如下：
南浦高三尺，
东风笛一声。
鸥波连夜雨，
萍迹故乡情。
南浦对东风，三尺对一声，诗文工整，意境颇高。这个督考就是慈禧本人，无独有偶，同治癸西科考差时，试题为《江南江北青山多》，得“山”字。慈禧太后的诗文如下：
雨后螺深浅，
风前雁往还。
舍连春水泛，
峰杂夏云间。
“长于文学，尤能为试帖诗与八比文。”这是苏海若在《皇宫五千年》中对慈禧太后的评价。可以作诗，可以做八比文，慈禧太后才华之高，可见一斑。
工于绘画，书法颇佳
英国人普兰德·拜克豪斯对慈禧太后评价如下：通古今治乱大事，能书善画。前半句说的是慈禧的政治才能，我们主要看后半句，能书善画。这就又揭开了慈禧的另一个特长，精于绘画。
徐珂在《清碑类钞·艺术类》中记载称，慈禧“善书画”，“喜作擘窠大字，亦临摹法帖，作小楷。尤喜绘古松，笔颇苍老，每画一幅，辄为近侍乞取。”徐珂的书中还记载了这么一个故事：李文忠公鸿章七旬赐寿，所赐画松，亦亲笔也，是为平生最得意者。
这就有些水准了，大家知道李鸿章是晚清重臣，送得意之作贺寿，从侧面也足以反映慈禧太后的画工。
“除了政治才能外，慈禧还具有非凡的文学和绘画才能。据爷爷说，慈禧平常最喜欢研究攻读中国的文学作品。” --《我所知道的慈禧太后》
女画家缪素云也说“参承禁闼，入陪清宴，出侍宸游，垂二十余年”
说她曾经参承禁闼入陪清宴，那么结合叶赫那拉·根正与画家缪素云的参照，我们可以得到这样一个信息。慈禧太后自幼爱好绘画，且喜欢观摩名家大作，并且时时与身边女官切磋绘画技巧，我们很难相信一个沉醉于艺术的“女画家”是一个工于心计的野心家。其实，到了这里，一切史料都足以证明慈禧太后是一个颇有才气的女子了，但是事实上这些史料大多都有问题，且看下文。
慈禧太后“手书”书法
盖有慈禧太后私印的墨宝
拨开伪装，或许这才是一个真实的慈禧
孝钦喜作大字，用丈余库腊笺，书龙虎松鹤等字，岁多至数百幅。宫中及西苑、颐和园，均喜以大圆宝镜四字为匾额。--《清碑类钞.艺术类》，徐珂说慈禧太后精于书法，有许多墨宝真迹流传。市场上流传的慈禧太后的字迹确实不少。（如下图）
但是事实上，如果淘到字迹高明的慈禧真迹，未必是慈禧太后的亲手所写，因为慈禧太后未必有这么高的水平。来看看慈禧太后亲自起草的手谕：
八月十一日，朕召见载垣等。虽董元醇奏敬陈管见一折，一-请皇太后暂时权理朝正(政)，数年后朕能亲裁庶务，在(再)行归正(政)。又在亲王中简派一二人，令其辅弼。又在大臣中简派一二人，充朕师傅之任。以上三端，正合朕议(意)。虽我朝向无太后垂帘之仪,朕受皇考大行皇帝付托之重，何敢违祖宗旧制，此所为是(谓事)贵从权，面谕载垣等，著照所请传旨。该王大臣阳奉阴违，自行改写，敬(竟)敢抵赖，是成(诚)何心！
这是慈禧太后模仿同治皇帝口吻起草的手谕，括号中是我从中挑出的别字。词不达意，字句不通。如若是熟读四书五经，名家大作，文化水平却只有这个水准，我们怎么也难以理解，其中究竟是出了什么问题？
慈禧太后亲自起草的手书，字迹颇为顽劣
慈禧手抄《般若蜜多经》
为何史料相差如此之大
曾国藩在京觐见两宫太后以后，在1869年7月7日的日记中写道:两宫太后“才地平常，见面无一要语”，或许曾国藩日记中所书才是对慈禧太后最真实的评价。那么为什么前面摘录的各种文献对慈禧的文化修养都大加赞颂呢？其实不难想到：
- 部分出书的作者本就是慈禧家族的后人，所以在论述中难免有个人的感情色彩在其中。如上述的叶赫那拉·根正，根正所著的书中夹带着大量家里长辈口述的资料，其中夹带感情色彩甚至是神话色彩也情有可原。
- 部分著书作者和慈禧太后有着特殊的关系，如德龄、缪素云等人本就和慈禧太后关系不凡。
- 部分历史文本内容，并非作者严肃论证后的定稿，如徐珂《清碑类钞·艺术类》中，既有“孝钦后善书画”的条目，又有“孝钦后画有代笔”的条目。这两个条目，无论是条目名称，还是文字内容，都是相互矛盾的。这些资料是作者在兼收并蓄思想下，对于慈禧太后的资料汇总。
总结：虽说慈禧太后的文学素养不尽如人意，自然也谈不上才女，但是慈禧太后和当时其他后宫嫔妃相比还是较为出色的。历史往往被后天的笔涂改的面目全非，研读历史应该从全方面研习，这样才能在大雾中还原一段真实的历史。
史料参考
《慈禧太后清生活实录》德龄（清）
《我所知道的慈禧太后》叶赫那拉·根正
《皇宫五千年》苏海若
《清宫见闻杂记》卡尔（美）
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