史书中记载吴三桂临终时的场景颇为矛盾，有的称其神志不清时连喊“皇上饶命”，有的言其痛斥自己“不忠不孝不仁不义”，在我看来这些忏悔或许皆为表面，他真正捶胸顿足的或许是三十多年前山海关那个夜晚，本手握关宁铁骑有资本自成一方势力，却偏偏选择了引清军入关的下策

1644年的山海关，仿佛凑出了帝王的机缘。李自成刚攻占北京，清军还在关外观望，吴三桂的兵力成了左右局势的关键所在。有笔记记载当时多尔衮承诺“共击流寇，分治中原”，可没料到清军一进关就赖着不走。后来吴三桂跟心腹叹息说“初谓借兵暂平乱，孰知开门揖盗”，如此看来他好似一个被套牢的赌徒，一步步失算。

“冲冠一怒为红颜”不过是台面上的说法，实际上，吴三桂缺乏刘邦、朱元璋那种豁出去的野心。他手下有将领抱怨王爷总想留后路，又舍不得云南藩邸的富贵却还想逐鹿天下的名分。后来降清后就替清朝绞杀永历帝，断了南明旧部的支持，可是反清的时候又犹豫，在湖南拖到清军完成合围

最具讽刺意味的是他称帝之后的结局，1678年于衡州那次仓促举行登基大典时祭天遭遇暴雨，贡品被冲得杂乱无章，五个月后吴三桂离世，临终拉着儿子念叨“守住荆州，莫失四川”，未提及“反清复明”的初衷，或许他到最后才明白，当年山海关前要是敢于自行称帝，怎会落得被康熙追剿得子孙都不复存在的境地

后来有人在贵州马家寨发现了吴三桂的隐秘坟墓，此时不禁感慨，毕竟历史没有如果，这枭雄折腾一辈子，究竟是为了什么

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参考资料：

《清史稿·吴三桂传》

《明末清初农民战争史》