一九四九年七月中旬，陕西扶眉地区的枪声刚刚停止。一野前指在的村子外，一路上都是押送的俘虏。政工干部们忙着登记，人喊马叫，场面有些杂乱。这时几个战士押来一个高个子俘虏，他穿着国民党军的旧军装，脸上严严实实地戴着大口罩。七月大热天，他的这身打扮让人看着就很难受。副司令员张宗逊和高级参谋赵寿山在树下商谈，一眼就看到了这个人。
张宗逊走过去，仔细看了他几眼，用不高的声音说：“你把口罩摘下来。”那人身体一紧，眼神躲向一旁。张宗逊盯着他，又问：“我问你，你是不是赵参谋说的那个‘陈世美’？”周围一下子安静下来。俘虏浑身发抖，低下头，汗水从口罩边缘渗出。
时间回到五月。这时解放军已经渡过长江，但西北还聚集着国民党两支主力部队。西安的胡宗南是嫡系，手下有十三个师，大约十三万人，主力部署在关中平原的渭河两岸。青海的马步芳和宁夏的马鸿逵是地方军阀，他们的骑兵战斗力强，总兵力超过十万人，驻扎在北边的陇东地区。
这两支部队表面上听从南京指挥，实际上各有心思。胡宗南是想让二马掩护自己的侧翼，而马步芳和马鸿逵却怕消耗自己的实力，总想往后缩。双方互相防备，谁也不愿先出手。这就给一野作战创造了机会。
到了七月，华北军区的第18、第19兵团调入一野战斗序列，使得第一野战军总兵力达到三十四万人，第一次在西北战场上取得人数优势。七月六日，彭司令员在户县一个农家小院开会。他指着地图分析：胡宗南的主力目前集中在扶风、眉县一带，摆成一字长蛇阵；北边的马家军距离较远，短时间内赶不过来。
会上彭老总定下一个作战方案，叫做“钳马打胡”。即先调一支部队在北边钳制二马，不让他们南下，一野主力部队则隐蔽行动，插入敌军阵地，把胡宗南的部队分割成几段，随后逐个歼灭。
七月十日，战斗打响。杨得志率19兵团朝麟游、乾县方向的马家军阵地推进，一路上故意制造出大动静。马步芳和马鸿逵果然动摇，令部队坚守阵地，按兵不动，小心翼翼观望着胡宗南那边的战局发展。马家军这一犹豫，就给一野主力创造出战机。
就在马家军迟疑不决的时候，许光达指挥的第2兵团三个军秘密行动。他们没有走大路，而是沿着胡宗南部队与马家军防线之间的薄弱地带穿插。那里敌人防守最松懈。
部队趁夜色行军，不准说话，不准有火光。到十一日拂晓，先头部队已经渡过漆水河。第4军第10师师长刘懋功带领部队，一夜间急行军七十多里。
中午时分，一野二兵团如神兵天降，突然出现在渭河北岸的罗局镇和益店镇附近。守军还没反应过来，阵地就被突破。胡宗南主力向西逃往宝鸡的退路，就这样被切断了。
十一日上午，宝鸡城内的胡宗南指挥部里，电话和电报响个不停。前线上报说侧后方发现小股解放军。但大多数参谋认为这只是骚扰部队，一野主力肯定还在准备之中。
胡宗南也这样认为，他更盼着北边的二马能够迅速南下，攻击解放军侧背，从而一举扭转战局。因此，他给各部队的命令是：坚守现有阵地，不准擅自行动。同时，他一封接一封地发电，催促马步芳和马鸿逵赶快出兵。
而马步芳和马鸿逵接到电报后，依然按兵不动，谁都不愿用自己的骑兵去硬碰一野大军。胡宗南等待援军，白白浪费了一整天宝贵时间。
就在胡宗南等待的时候，他的前线部队已经支撑不住。十一日晚上，国民党第18兵团司令李振察觉到情况不妙。正面解放军攻势越来越猛，身后的罗局镇方向枪炮声密集如雨，退回宝鸡的道路似乎完全被堵死了。
部队这时开始慌乱，不少士兵不听军官指挥，自行向西逃跑。胡宗南这时候再想调整部署突围，已经来不及了。
此时罗局镇这个渭河北岸的小镇，成为了几万国民党军的生死关口。从十一日下午到十二日全天，这里的战斗就没有停过。被包围的国民党第18兵团知道退路已断，疯狂调集部队，向包围罗局镇的解放军阵地发起一次次冲锋，企图打开缺口。
炮火异常猛烈，解放军临时挖掘的工事多次被炸平。坚守在最前沿的是第10师30团3营。营里有个5连，有个连长叫魏应吉。打到十二日下午，连里的干部几乎全部牺牲，魏应吉自己也胳膊负伤。
他此刻带领不到二十名还能战斗的战士，把阵地上能找到的手榴弹都收集起来，等敌人冲到眼前才投出去。后来手榴弹也快用完了，团部又让炊事班、通信班的人带着弹药补充上来。
这些二线战士很多人没打过这样激烈的战斗，他们跟着老兵，学着压子弹、拧手榴弹盖、朝敌群投掷。从十一日下午到十二日深夜，敌人整营整团地冲锋不下二十次，罗局镇北边的几个小土包反复争夺，泥土都被鲜血浸透。
但每一次天亮时，阵地仍然掌握在解放军手中。通往宝鸡的那条公路，始终被牢牢卡住，没有被打开。此后罗局镇的枪炮声渐渐稀疏，这场歼灭战也接近尾声。部队开始打扫战场。
七月十四日，扶眉战役的主要战斗结束。解放军各部队派出小分队，在战场上搜索残敌，收容散兵。在渭河滩的一片空地上，工兵连用帆布和木杆搭起临时俘虏登记处。从各处押送来的俘虏排成了几条长队。
负责登记的教导员老周是位老政工干部。他很快发现队伍里有个大个子俘虏不太对劲。这人穿着一身紧绷的士兵灰布军装，手腕粗壮。他一直低着头，脸上戴着一个洗得发白的纱布口罩。
老周按程序询问他是哪个部队、担任什么职务，他含糊地说自己是第119军的“文书”。老周再问他们的军长、师长叫什么名字，他就支支吾吾，半天说不清楚。老周心里顿时起了疑心。
而国民党军的普通士兵很少有他这样白胖的，他说话的语气，隐隐透出旧军队军官的样子。老周没有声张，叫来两名可靠的战士，低声嘱咐：把这个“口罩兵”单独看管，不要在这里登记，稍后直接送到野司前线指挥部去。
那名俘虏一听到“野司前指”几个字，脸色瞬间变得惨白，被带走时脚步发软，几乎走不动路。
这个奇怪的俘虏被押到指挥部所在村子时，张宗逊副司令员正和参谋赵寿山在一棵老槐树下讨论事情。赵寿山曾在国民党军中服役多年，担任过集团军总司令，一九四七年起义加入解放军，对西北国民党军内部情况非常熟悉。
他目光扫过那个戴口罩的俘虏，先是一愣，觉得面熟，随即快步走上前。赵寿山靠近，紧紧盯着对方口罩上的脸，突然提高声音喝道：“张庆和！你还要装到什么时候？”
那人像被雷击中一样，浑身猛颤，下意识把头扭向一边，不敢对视。赵寿山转向走来的张宗逊，语气肯定地说：“副司令，这人我认识。他本来叫张世荣，以前还在我手下当过团长。”
赵寿山越说声音越大。他说这个张庆和打仗滑头，虚报战功是常事；个人生活更加混乱，为了攀附有钱人家，娶了一个西安小姐，竟把老家同甘共苦的结发妻子逼得走投无路生死不明。这件丑事不久前被人揭发，还登在西安的报纸上，被人骂是“活陈世美”。
此刻坐在地上的张庆和听着这些，口罩歪在一旁，露出一张惨白的胖脸。他把脑袋死死抵在膝盖上，一句话也说不出来。随后他被送往政治部门审查。
在扶眉战役四天时间里，胡宗南部四个军遭受重创，损失四万三千多人。他经营多年的关中老本，基本上赔光了。残余部队慌忙向南撤退，翻过秦岭，躲到陕南。西北战场的局面，从此彻底改变。
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