河西走廊的戈壁滩上，曾洒落过两万余名西路军将士的鲜血。
可谁能想到，短短一年之后，正是这些挥舞马刀的西北回民汉子，会在抗日战场上让号称“百战精锐”的日军闻风丧胆，连冈村宁次都对其恨得牙痒却又无计可施。
以残暴著称的马家军为何能在抗日战场打出硬战绩？这个充满矛盾的武装力量又该如何被历史定义？
1936年10月，红四方面军为主力的两万余人西渡黄河组成西路军，他们的任务是打通西北通道获取外援。
彼时的西北，马家军早已形成以马步芳、马鸿逵等为首的割据势力，这支以宗族和宗教为纽带的武装，有着极强的凝聚力和凶悍的战斗作风。
蒋介石将西路军视为“心腹大患”，任命马步芳为西北“剿匪”第二防区司令，十余万马家军倾巢而出，将两万西路军围困在茫茫戈壁。
在150余天的血战里，西路军因战略调整频繁、补给断绝等原因，最终几乎全军覆没，戈壁滩上的累累白骨，成了马家军马刀上难以洗刷的血色印记，这段历史也成为无数人心中的痛。
时间的指针拨到1937年，全面抗战的烽火燃遍华夏大地，曾经盘踞西北的马家军，也被卷入了抗日洪流。
马步芳从青海抽调精锐，组建起暂编骑兵第一师，后扩编为骑兵第八师，由其亲戚马彪率领开赴抗日前线，马鸿宾的八十一军也奉命驻守绥西防线，西北马家军的抗日篇章就此拉开。
刚到淮北前线的骑8师，就给了日伪军一个下马威。
在徐州周边的游击战里，他们凭借骑兵的机动性，频繁突袭日军据点和运输线，首战便歼灭日伪军千余人。
1939年春，马彪亲自带队猛攻淮阳城外的日军阵地，连续发起三次大规模冲锋。
马家军的骑兵们骑着战马，挥舞马刀迎着日军的炮火冲锋，很多战士连步枪都没有，却靠着一股狠劲冲破日军数道防线。
此战中，第二旅少将旅长马炳忠身先士卒，带领部队撕开日军阵地缺口，最终因被日军包抄而壮烈牺牲。
马彪得知消息后，抄起一挺捷克式机枪就冲上前沿，带着卫队与日军近距离搏杀。
即便日军动用了毒气，马家军也没后退半步，此战他们重创日军近900人，俘虏20余人，还剿灭了上千伪军，只是自身也付出了近2000人伤亡、损失千匹战马的惨痛代价。
淮阳一战让马家军的威名传遍华东前线，也彻底激怒了时任日军华北方面军司令的冈村宁次。
他将马彪的骑8师列为重点剿灭对象，还给其起了“恶战马彪”的绰号。
1940年初，冈村宁次调集两个主力旅团，企图将骑8师一举歼灭，可马家军的骑兵战术让日军的重武器毫无用武之地。
他们时而化整为零潜入敌后，时而集中兵力突袭薄弱环节，还在当地新四军的配合下，从日军后方发起反扑，硬是逼得两个旅团的日军节节败退。
同年11月，冈村宁次再次集结重兵围攻，此时骑8师主力仅剩不足2000人，他们被围困在蒙城一带，靠着马刀和简陋的步枪坚守了七天七夜。
战斗最激烈时，战士们打完子弹就抱着手榴弹冲进日军阵地，突围时几乎全军覆没，马彪仅带着数百人突出重围，这支曾经的西北精锐也因此元气大伤。
在绥西防线，1938年，马鸿宾就在宁夏开办军官训练班，为抗日储备力量，次年夏天，其子马惇靖指挥部队在五原一线击败日军板垣师团一部。
之后他们配合傅作义部，在包头、五原等地与日军展开拉锯，不仅重创日伪势力，还击毙了日军水川中将，成功肃清包头以西、黄河以南的日伪武装，稳固了西北抗日大后方的防线。
马家军没有精良的装备，却靠着骑兵的机动性和悍不畏死的作风，打出了让日军忌惮的战绩。
日军习惯了正面战场的阵地战，面对马家军忽聚忽散的游击战术，以及近身搏杀时的狠劲，往往束手无策。
冈村宁次曾在作战报告里抱怨，这支武装不讲章法，比正规部队更难对付，其所谓的“野蛮对野蛮”，本质上是马家军以自身的作战风格，克制了日军的战术体系。
回顾这段历史，马家军曾在河西走廊犯下的罪行，是其历史上无法抹去的污点，西路军的牺牲是革命史上的悲壮一页，这一点无论何时都不能被淡化和遗忘。
但在民族危亡的关头，他们能放下内部纷争，挥师东进抵御外侮，用马刀劈向侵略者，这份抗日功绩同样值得被历史铭记。
那些在淮阳、蒙城、绥西洒下热血的马家军士兵，和全国所有抗日将士一样，都是为了守护家国而战。
每当清明节来临，乌不浪口抗日公墓前总会有当地群众和学校学生前来祭奠，他们摆放鲜花，清理墓碑，向长眠于此的148名马家军抗日官兵表达敬意。
而在千里之外的祁连山下，西路军纪念馆也迎来了缅怀先烈的人们，他们中有烈士后代，有历史学者，也有普通游客。
看待马家军的历史，既不能因抗日功绩就洗白其过往罪孽，也不能因曾经的血债就否定其抗日贡献。
历史的复杂之处，正在于它会让不同的选择在同一个人，或者同一支势力身上交织。
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