曹操进位魏王之前，夏侯惇是大汉朝廷正式册封的高安乡侯、伏波将军领河南尹，曹操受封魏王，有资格自置官署，夏侯惇表示自己不想再做汉朝廷之官而要做魏王国之将，他专门找到曹操强烈要求，曹操还假模假样地吹捧夏侯惇：“我这个小小的魏王国，怎能让你屈尊？”
夏侯惇不依不饶，曹操这才“勉为其难”：“惇固请，乃拜为前将军。”
从《三国志·卷九·诸夏侯曹传》和裴松之注引的《魏书》记载，我们可以看出夏侯惇应该是“魏王国前将军”而非“汉前将军”，就像关羽为“汉中王国前将军”、马超为“汉中王国左将军”，跟刘备那个“汉左将军”不是一回事。
汉末乱世，礼崩乐坏，所谓四方将军位在四征四镇将军之上，中郎将在裨将军之下，都成了“老黄历”：五官中郎将曹丕为“丞相副贰”，也就是副丞相；假节钺左将军于禁要受假节征南将军曹仁指挥；行都护将军夏侯渊督张郃、徐晃等平巴郡，又于建安二十三年以征西将军身份带领张郃徐晃等人与刘备“相守连年”。
很多人都说曹操唯才是举知人善任，但曹家前期用“外人”也是有个上限的，那就是“非诸夏侯曹不得为大司马大将军”，这种说法还真不能说不对，“三马食槽”就是太阿倒持的结果。
曹操最高官爵为丞相、魏王，五子良将受封的四方将军是汉朝廷的将军还是魏王国的将军，夏侯惇那番“固请”就是明证——张辽乐进于禁张郃徐晃等人，都是“魏官”。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。曹操活着的时候，带兵主将不是姓夏侯就是姓曹，夏侯惇更是公认的曹营第一大将：“建安二十一年，从征孙权还，使惇都督二十六军，留居巢。赐伎乐名倡，令曰：‘魏绛以和戎之功，犹受金石之乐，况将军乎！’二十四年，太祖军于摩陂，召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”
魏绛就是魏庄子，也叫魏昭子，正是魏绛打好了基础，后来才有了魏赵韩三家分晋，所以他也算春秋战国时期“魏国之祖”。
五子良将和荀彧荀攸，也只能比作韩信萧何张良，曹操拿夏侯惇跟魏绛相比，绝对没有怀疑的意思。
夏侯惇为曹营首将，但在正史中战功却并不突出，而且还有被部下生擒为人质的经历，跟曹仁、夏侯渊相比，确实有一定差距，要是晋按武功战绩排座次，夏侯惇也许只能坐第三位。
曹仁的战功那是有目共睹的，在江陵之战中以数十骑击退吴军救出牛金赢得“天人”美名，困守樊城，又顶住了关羽的猛攻——樊城也可以算作三国历史的一个转折点：“关羽攻樊，时汉水暴溢，于禁等七军皆没，禁降羽。仁人马数千人守城，城不没者数板。羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至。仁激厉将士，示以必死，将士感之皆无二。徐晃救至，水亦稍减，晃从外击羽，仁得溃围出，羽退走。”
要不是曹仁咬牙挺到了徐晃援军到来，关羽拿下樊城后固守，战局就可能逆转，也就没有后来的败走麦城了。
曹丕篡汉，称帝后首先封夏侯惇为大将军，夏侯惇死后，大将军变成了曹仁，曹仁是曹魏第二任大将军、第一任大司马，那就是妥妥的军方第一人了。
曹仁战功赫赫，夏侯渊也不含糊，我们细看《三国志·卷九》，就会发现夏侯渊至少立过九次大功，连曹操有时候也自叹弗如：“枹罕宋建因凉州乱，自号河首平汉王。太祖使渊帅诸将讨建。渊至，围枹罕，月余拔之，斩建及所置丞相已下。渊别遣张郃等平河关，渡河入小湟中，河西诸羌尽降，陇右平。太祖下令曰：‘宋建造为乱逆三十馀年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。仲尼有言：吾与尔不如也。”
不知从什么时候起，网上开始流传“夏侯渊身为主将亲自修鹿砦而被杀”的说法，那意思是夏侯渊因为自己不该干的小事而丢了性命，但《三国志》记载的却是夏侯渊被张郃坑死了：“刘备军阳平关，渊率诸将拒之，相守连年。二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。”
夏侯渊是为了救张郃而战死，在那一战中，张郃的表现确实不怎么样：夏侯渊已经给了他足够的兵力，但还是被刘备击败，夏侯渊原本就没给自己留多少人，又带着一半轻兵去救张郃，而张郃却连夏侯渊的尸首都没抢回来，还是张飞夫妻出面收葬的。
曹仁、夏侯渊都战功赫赫，他们按功绩或许可以坐在夏侯惇之上，而曹洪虽有杀张郃之权，但跟前三位相比，还是有一定差距的。
曹纯、曹休、曹真等人，也不像小说描述的那样平平无奇：曹纯带着虎豹骑在当阳长坂捉到了刘备的两个女儿，曹休曾协助（实际是主导）曹洪在下辨之战中击退张飞马超，曹真带着张郃击败了初出祁山的诸葛亮、马谡、赵云。
曹魏人才济济，宗族精英辈出，即使仅以《三国演义》为依据，我们也不能说诸夏侯曹的武功不济：夏侯惇为了救曹操，在濮阳城外“截住吕布大战，斗到黄昏时分，大雨如注，各自引军分散”；曹操被马超追得割须弃袍，五子良将和许褚不见踪影，曹洪“抡刀纵马，拦住马超”，大战了四五十合，虽然渐渐刀法散乱，气力不加，但仍然死战不退，一直坚持到夏侯渊引数十骑赶到吓跑了马超。
在曹洪与马超拼命前，马超八九回合击败于禁，二十回合击败张郃，看起来在关键时刻，那所谓的“五子良将”还真是不如本家兄弟靠得住。
正史中的夏侯惇为曹营首将，但战功却并不是很多，在小说中夏侯惇是少数几个既不怕吕布也不怕关羽的悍将之一，夏侯渊跟黄忠比刀法和箭术，似乎也不落下风，曹仁设伏射伤周瑜，可能就是周瑜三十六岁英年早逝的重要诱因。
诸夏侯曹按正史记载的武功战绩排座次，可能是曹仁第一夏侯渊第二夏侯惇第三，这“武功”指的是军事方面的功绩，而小说中的“武功”，则是武术功夫，我们也可以称之为广义的武功和狭义的武功。
正史记载和小说描述不同，武功在不同语境也有不同解释，这就给读者诸君出了两个难题：曹操最近亲的诸夏侯曹按武功排座次，如果夏侯惇只能坐第三位，曹仁和夏侯渊，谁该坐头把交椅？曹操的“宗族兄弟子侄（含曹彰）”与蜀汉五虎大将、东吴十二虎臣组团厮杀，哪一伙能赢得最后的胜利？
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