一九四八年十一月八日清晨，豫东平原的张公店，中野一纵第一旅四团的战士们正在集中看管被俘官兵。团长晋士林站在村口的空地上，看着那些垂头丧气的国民党士兵。他的视线突然停在了一个瘦老头身上。
这人穿着又脏又破的棉军袄，脸上手上都是泥点，在秋天的寒风里缩着脖子，使劲往人堆里挤，想躲起来。晋士林不紧不慢地走过去，上下打量他几眼，开口说道：“别再装了。”声音不高，却让那“老头”身子一抖，头垂得更低。
旁边的人都愣住了，这个看起来像普通溃兵的老头，能是什么大人物？晋团长怎么一眼就认定他是伪装的？
时间回到半个月前，一九四八年十月末，华东和中原的国民党军主力正匆忙向徐州周边收缩。命令一道道传来，各部拼命向铁路线靠拢，谁都不想掉队。
但奇怪的是，隶属第四绥靖区刘汝明指挥的第六十八军第一八一师，却像一颗被遗忘的棋子，一直留在商丘以东不动。师长米文和心里明白，自己已经被当作弃子。他并不是蒋介石的嫡系，早年出身西北军，总想找机会扩大自己的实力。
此前他曾悄悄联络邱清泉的第五军，指望这位黄埔实力派拉他一把，给他个军长当。结果军长没有当成，反而让上司刘汝明对他更加猜忌。
这种不被信任的处境，直接决定了他这支部队后面的命运。米文和过去几次从解放军包围中溜走，人称“大泥鳅”，这让他这次心存侥幸，行动格外迟缓。
大战气氛一天比一天紧张，刘汝明顺水推舟，命令第一八一师“掩护主力转进”，其实是把他们孤零零摆在最前面。米文和一边叫部队准备开拔，一边不断向几十里外的邱清泉发报，盼望对方念旧情回师救他。他一直拖到十一月六日，才带着部队离开商丘，沿商丘到砀山的公路向东移动。
队伍经过村镇时，不少士兵闯进老百姓家抢粮摸东西，军官大多睁只眼闭只眼。这样一来，队伍走得更慢。这要命的拖延，正好给了正向南紧急开进的中野一纵宝贵的时间。侦察兵很快把情况上报，纵队司令员杨勇马上决定：追上去，包围他们！
解放军的行动迅猛，和米文和部队的拖沓形成鲜明对比。十一月七日晚，米文和师的先头部队刚到虞城东北的张公店，还没喘口气，身后就响起密集枪声。中野一纵的先头团已经紧紧咬住了他们的尾巴。
身后的枪声彻底打破了米文和最后的侥幸。他一边命令五四一团抢占张公店和附近村落、紧急修筑工事，一边让报务员不停地向邱清泉发电报求救。但电报发了一封又一封，那边始终没有回音。实际上，邱清泉的部队正加速向徐州靠拢，根本没打算回头救这支杂牌军。
就在米文和焦急等待援兵的时候，中野一纵主力已经全线展开，从西、北两个方向压过来。同时，奉命配合行动的华野三纵一部也快速插到南面，封锁道路。到十一月八日凌晨，米文和的师部和所属两个团，被死死压缩在张公店和周边不到两平方公里的区域内，陷入四面合围。
眼看援军没有希望，米文和只得下令各部固守。他把师部和装备最好的五四一团主力全部塞进张公店的砖石院落，准备负隅顽抗。那些坚固院落一时成了屏障，但也让攻守双方都付出代价。
八日白天，准备就绪的中野一纵向张公店外围发起攻击。初期进展顺利，部队很快切断了张公店和邻近杨庄敌军的联系。
然而向村中心高墙大院冲击时，部队却碰上了硬钉子。守敌五四一团火力很猛，他们在屋顶、墙角架设机枪，构成交叉火网。攻击部队几次冲锋都被打退。战斗从午后持续到深夜，双方形成拉锯。
一纵弹药消耗很快，一些连队步枪子弹和手榴弹几乎打光，攻势不得不放缓。战场僵持往往取决于后劲，谁能得到补充，谁就能握住胜机。
就在指挥员为弹药发愁的时候，后方传来消息：附近兄弟部队听说有困难，马上从自身有限的储备中调出一批弹药，派人冒险送到前沿。这批弹药来得正是时候。
获得补充后，一纵重新握紧拳头，决胜时刻到来。重新组织的火炮和重机枪对准顽抗院落猛烈轰击，炸得砖石横飞。炮火刚停，突击队员便发起冲锋，用炸药包连续爆破。院墙被炸开缺口，后续部队立刻涌入村内，和敌人展开巷战。临近天亮时，张公店内的枪声终于稀疏下来。大批敌军士兵从炸塌的房屋中走出投降。
但打扫战场、核对俘虏身份时，却发现一个问题：俘虏中怎么也找不到师长米文和，师部主要军官也都不见踪影。难道这条“大泥鳅”又趁乱溜了？指挥部分析，敌人不可能整队逃脱，很可能化装成老百姓或普通士兵混在人群里。命令随即下达：各部仔细搜查，对所有俘虏和可疑人员认真辨认。
命令一下，各团加强盘查。四团团长晋士林亲自察看俘虏队伍，目光落在那“瘦老头”身上时停住了。这人虽然穿着普通士兵的旧棉袄、浑身是泥，但细看却能发现异常。
一名战士递给他湿毛巾擦脸，他擦了几下，脸和脖子的颜色差了一截。他低头不说话，眼珠却不时偷看四周，不像其他俘虏那样眼神呆滞。
更可疑的是，他身边总跟着两三个人，站姿随意却始终把他护在中间。晋士林走过去直接对他说：“别再装了。”那人身子一颤还想辩解。晋士林不再看他，转头指向旁边一人把话挑明：“你说你是营长？那他，是不是你们的参谋长董汝桂？”
这话一出，“瘦老头”知道没法再瞒，长叹一声承认自己就是第六十八军少将副军长兼第一八一师师长米文和。身旁几人正是师参谋长董汝桂和参议张述文。
主将被俘，但战斗扫尾还需要他本人来了结。米文和被俘的消息传开，但战斗还没有完全结束。在张公店东南的张阁庄，还有敌五四三团一个多营的残兵躲在几座大地堡里拒不投降。为减少不必要的伤亡，解放军指挥员把情况告诉米文和。
米文和沉默了一会儿，随后提笔在一张纸上写下几行字，命令该部马上停止抵抗、放下武器。这封信很快被送到张阁庄前沿，向地堡内的敌人喊话。
残兵早已丧失斗志，见到师长亲笔命令，最后一点顽抗念头也彻底熄灭。不久，地堡中伸出一面白旗，剩余敌人排队走出，交出武器。
至此，国民党军第一八一师被全歼，张公店战斗彻底结束。这场干净利落的歼灭战，就像是淮海战役这场大戏敲响的开场锣鼓，清脆响亮，后面更加磅礴的战役风暴，即将席卷中原大地。
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