自从F22出现后，美军高端军工就仿佛被“封死”了一样，虽然成绩亮眼，但是成果却很少，反倒是朱姆沃尔特级、星座级、M10等项目屡屡受挫。六代机已经被中国拉开了差距：外界称中国的六代机已经试飞，而美国直到最近才由政府决定由波音牵头空军六代机，甚至连传统的实机竞标都不再举行。
1990年的反差至今仍然发凉：5月歼7E首飞，三个月之后YF-22、YF-23就升空了，隐身、气动、推重比直接把战机的天花板抬高了。ATF是真刀真枪：军方开出最狠的菜单，承诺七百架起步的大单，承包商自担验证机的成本，拿出九套气动方案拼命对赌；气动、结构、隐身，甚至试飞员工的工资都是企业出钱。F22在技术和作战理念上实现了跨越时代的进步，至今仍然可以压制大部分同类型飞机。
反噬也由此而起：F22“太强了但用不上”。在海湾、科索沃、伊拉克等地，F15/F16可以击穿敌方战机，于是工厂就削减了产量，最后只生产了180多架飞机，生产线也提前关闭了。近300亿美元的研发费用，无法分摊到各个项目上，企业前期不得不自己承担风险，后期又得不到相应的数量和尾款，“白嫖式”的采购在军工界留下了不好的印象。
冷战结束后，美军装备越来越复杂，周期越来越长，风险越来越大；军方把早期的风险转嫁给企业，自己则等着成熟产品，中标不了就血本无归。北美、格鲁曼、麦道等要么倒闭要么合并。F22服役之后，这套逻辑就更加严重了，幸存下来的几家达成了一致的意见：不再“为爱发电”。能用现成的就不自己研发，能拼装的就不冒险开新谱，升级可以拖就拖。
F35的升级一直拖延，“下一批次再说”成了口头禅；F15EX也最典型——波音给卡塔尔F15QA交货体面，自用版却被压价、加改装，“自用化”处处有隐形条款，钱少事多，工程质量小毛病几成必然。到了第六代机的时候就直接出事了，本该开展的验证机对决没有人愿意自己出钱去完成。
军方叫着要参加竞标，企业却只能摊手表示需要启动资金，飞行对决没了，变成了PPT大战。空军第六代战斗机由波音公司牵头研制，民间称之为F47，官方还没有命名。为什么选择波音？不是不知道它近几年的“幺蛾子”，也不是看不到洛马更会端碗；但是五、六代已经让一家端碗就是把命门交给了垄断，代价只会更高。
此时中国的发展使两者之间的差距更加明显，三十年前还在用歼7E补丁的时候，现在歼20已经可以在强敌面前昂首挺胸了。发动机差距难以弥补，就从气动和隐身方面寻找增量；雷达材料落后，就用新工艺挤出潜力。没有后顾之忧，敢于走更冒险的道路，把风险压到研发上。虽然去年年底关于两款六代机试飞的消息没有得到官方的进一步说明，但是那种敢于尝试的精神已经显现出来了。
问题不是美国不能造飞机，而是激励失效。民用领域有明确的市场回报，英伟达、苹果、特斯拉敢于迭代、敢于重投、敢于赌未来；军工领域大单缩减到“牙缝”之间，早期的风险不由需求方承担的情况下，企业不冒险成为理性的选择：不能做到“拿命换突破”，只能“拿项目糊口”。时间久了，生态就发生了变化，创新的火苗被预算以及分配机制给浇灭了。
在ATF时期，美国第六代战斗机招标变成“纸上谈兵”也不奇怪；点名波音上阵，更像是先搭起戏台，边演边看。看到对面已经开始演出，自己也坐不住了，先敲响锣鼓，至于戏好不好看，等演员再说。
启示很直接，军工不是纯粹的商品，它一头连着国家安全，一头连着产业基础。承担起早期风险的人，提供长期资金支持的人，保护好生产线和人才的人，决定着重要的节点是否能做出高质量的产品。美国的问题不是不会造，而是缺少造最难那一版的动力；中国这边国家兜底、企业敢闯、研发敢熬、路线敢押。
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