破题
夫中年女子之气象移易，世多以迟暮观之。然察其起居行止，隐见柔嘉之德、知命之智，实乃乾坤之道在闺阁之显也。
承题
盖闻天行有常，人生有节。自绚烂而归澹泊，由外驰而返内观，此非衰颓之始，实为慧命之新章。其舒体、惜物、怀真、颐和诸端，皆可窥中和之体用，见性命之圆机。
起讲
尝观月之盈亏，木之荣凋，莫不各守其时。人亦如是。方其少艾，如春华之竞发；及至中年，则若秋实之含章。今试以四目论之：
起股
一曰舒形以安体。去约缣之束，就纨素之轻；舍踤踽之履，取步武之平。非忘容饰也，乃知形为神舍，必先安宅以宁神。昔曹昭续史而服大练，孟光举案而衣椎髻，皆不以外物累真性者也。
一曰惜物以体仁。敛寸楮于筪，蓄微涓于瓮；莳兰菊于牖，纳暄日于庭。非吝资用也，乃识物各有命，当顺其性以尽年。观陶母封鲊之诫，桓氏扪烛之教，皆由惜物而入惜福之门。
中股
一曰怀旧以存真。事近或遗珠，情远偏映雪；不竞口舌之利，但珍灯火之温。非记性衰也，乃心镜久拭，自能照浊泾以分渭。若班昭续汉史而明旧典，卫媪授周官而述前仪，皆藉往迹以烛今途。
一曰颐生以顺天。察飧饮之温凉，审寤寐之朝暮；避虚邪于腠理，养太和于丹田。非畏修短也，乃知形为道器，必修械以载道。昔卢氏饵粥而享遐龄，辛母茹蔬而获康健，皆明天人相感之理。
后股
综此四维，可见其道：舒形者，坤道之载物也，厚德所以容身；惜物者，井德之养不穷也，节用所以爱人；怀真者，鼎器之正位也，守中所以凝命；颐生者，复卦之见天地心也，归根所以知常。
彼汲汲于时者，见朱颜改而戚戚；彼昧昧于道者，闻素发增而惶惶。岂知松柏后凋，正见岁寒之操；兰菊晚秀，愈显霜清之韵？
束股
是故观中年女子之从容，非观其形骸之变，当观其性命之成。舒形惜物，礼之本也；怀真颐生，仁之实也。四者兼备，则内不违坤顺之质，外可配乾健之明。昔刘向谓“母仪贞淑”，岂虚言哉？
大结
嗟夫！世人多慕桃李之秾华，鲜知桂菊之幽馥。若明此中年气象，乃知天地生物之心，不在乍开乍落之顷，而在将实将成之时。观闺阁之智，可悟大化之机；察从容之道，能通性命之理。慎勿以迟暮浅量之，当以圆融深味之。
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