1986年，关于干部选拔的争议愈演愈烈，很多人将“第三梯队”与“高干子女”划上等号，质疑选人标准是否公正。在这种背景下，时任天津市市长的李瑞环站出来，用一句话回应质疑：“叶选平是叶帅的儿子，但水平比我高，为啥不能当省长？”
这句看似轻描淡写的言语，其实击中了问题的核心。一位元帅之子，是否真靠关系上位？他又是凭什么获得李瑞环这样的实干派认同的？“拼爹”还是“拼命”？到底谁说了算？
延安少年走出的“机械匠”
叶选平出生于1924年11月，是开国元勋叶剑英的长子。16岁那年，他离开家乡广东，踏上前往延安的路。那时候的延安，条件艰苦，窑洞、煤油灯、黑面馍是常态，去那不是为了享福，而是真刀实枪地接受磨炼。他在那里读书、训练、参加劳动，生活里没有一点“优待”的影子。
1945年，21岁的叶选平加入了中国共产党。
学成归来后，他没有进入政府部门，而是被分配到沈阳第一机床厂，干的是最基础的技术工作。后来又调到北京第一机床厂，一干就是三十多年，从技术员做到总工程师，再到副局长。
他自称是“机械匠”，这个身份他一直引以为傲。工人们都知道这位叶工是靠真本事吃饭的人，对设备了如指掌，出了问题他亲自上手解决。
他还被派到苏联留学，专攻机械制造，掌握了英语、俄语、普通话、粤语、客家话等多种语言，技术和沟通都不在话下。
这个阶段的叶选平，离政坛很远，离机器很近。
他不在乎头衔和虚荣，只专注于搞技术、出成果。他的职业生涯没有一丝一毫“走捷径”的痕迹。他把机械当成事业，也把技术当作信仰。这样的背景，怎么看都不像是“靠山吃饭”的人。
问题来了，这样一个技术出身的人，怎么会走进官场？他又是怎么从工厂车间走到省政府的会议桌上？
工程师主政广东
1979年，55岁的叶选平被调往广东，担任副省长。他说得很直接：“我从没想过自己会当省长。”这句话不是客套，而是实情。他的履历几乎全是技术岗位，行政经历几乎为零。
他上任后干的第一件事，就跟技术有关。他力主推动广东省计算机中心科技情报研究所的建设。这个项目当时已经被搁置了将近一年，原因是投入太大、风险太高。
叶选平顶着压力，在1982年推动动工，1984年完工。这座16层的科研大楼，成为广东通向世界信息的窗口，能在几分钟内查到全球75%的机载信息。
这项工程后来被认为是广东科技现代化的起点之一。
1983年，他升任广州市市长，开始着手城市交通的重建。广州当时交通混乱，拥堵频发。他带队实地勘察，重新规划道路系统，全面改造通信网络。他有个习惯，不要现成材料，只要“零件”和“集成块”，也就是问题模块和数据分析，由他自己拼接成整体方案。
1985年，叶选平当选广东省长。这一年他已经60岁，算是高龄上任。但他依旧保持技术干部的作风，开会必须讲数字，不能用“差不多”、“估计”、“可能”这些词。他要求每件事都要有数据支撑，不能拍脑袋说话。
叶选平说过一句话：“认认真真做猫，把老鼠捉住。”
这句话后来成了他治理广东的座右铭。遇到各种各样的争论，他不讲虚的，只看结果。广东当时面临物价改革的压力，他推动放开副食品价格，一时间市场波动剧烈，老百姓怨声载道。很多人劝他收手，他却坚持改革不能退。几个月后，市场稳定下来，供应充足，群众情绪也慢慢平复。
他不是拍桌子的人，也不是搞花架子的人。他是用螺丝钉思维做管理，用图纸逻辑搞改革。
那一时期的广东，正处在改革开放的最前沿，试点多、任务重、风险高。叶选平带着工程师思维，把一个个复杂问题拆开分析，找到症结下药。
外商开始担心中国的政策会变，甚至有撤资的苗头。叶选平主动出面安抚，向他们解释政策，增强信心。广东的局面，很快就稳定了下来。
这时候，外界再次把目光投向了这个“高干子弟”：他到底是靠什么走到这一步的？又是谁给了他这个机会？
一句掷地有声的回应
1986年，关于“第三梯队中高干子女过多”的议论甚嚣尘上。有人指名道姓地质疑叶选平，说他是靠叶剑英的背景当上省长。
李瑞环在一次公开场合回应了这个问题。他说，叶选平是1938年的老干部，技术出身，留过苏联，干过总工程师、当过市长、省长，有政绩、有威信。李瑞环还说，他当年是木匠出身，文化水平不如叶选平，参加革命也比他晚，他能当天津市长，叶选平为什么不能当广东省长？
“不能因为是高干子弟就不能提拔，也不能因为不是高干子弟就一定要提拔。”
这句表态，彻底击穿了“血统论”的逻辑。李瑞环不是在为一个人说话，而是在为干部制度正名。
他也点出了干部选拔的核心问题：要看资格，看能力，看贡献。不能走极端看出身，不管是优待还是歧视，都是不公平的。
叶选平的成绩摆在那里。他任省长期间，广东经济起飞，道路交通改善，科技体系初建，多项改革走在全国前列。他不是靠关系上位，而是靠几十年打下的底子、积攒的经验和沉淀的能力。
1988年，广东省七届人大选举中，叶选平以750票中的746票高票连任。
这是干部群众给出的最直接评价。
1991年，叶选平卸任省长，调任全国政协副主席，继续为国家建言献策。他在政协工作中继续保持技术干部的风格，简洁务实，关注民生。
他常说自己信奉“懒人哲学”，具体事由副手去办，自己抓大事。这不是推脱责任，而是懂得分工、抓重点。他也喜欢拆装钟表，家中有个专门的工作台，摆满了小零件。他说这是训练思维的方式。
晚年的叶选平，生活简朴，衣着随意，常穿运动衫、T恤。1990年，他带家人去番禺大排档吃饭，十几人两桌，邻桌群众看到他，打趣道：“叶省长来了。”他笑着回应：“广东人，天上飞的除了飞机都吃。”
他的人，和他的政风一样，不浮不躁，接地气。问题又来了，这样一个实干家，能否为当下的干部选拔提供借鉴？
李瑞环那句“水平比我高，为啥不能当省长”，不仅是对叶选平的肯定，更是对人才选拔公正性的坚守。
叶选平走过延安、科研、政务三条路径，用一生证明了出身不等于通行证，能力才是敲门砖。今天再看这句话，依旧掷地有声。
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