坐者林则徐，站立者左宗棠。林则徐将收集到的关于新疆的各种信息交给了左宗棠，希望左宗棠日后能保国卫疆。作为林则徐精神衣钵的继承者，左宗棠无愧于民族英雄这一称谓。完颜崇厚。此人甲午战争前的1893年亡故，如果不死，他倒可能替李鸿章去签《马关条约》
左宗棠抬棺出战是他一生中最亮丽的场景，同时，也展现了晚清爱国将领们在对外战争中的无奈。对于左宗棠执意用兵新疆、沙俄，以李鸿章为首的妥协派评价为：左宗棠不懂军事、不懂大局、不懂西北的具体情况，然而，历史证明在整个晚清对西北最有发言权的官员就是左宗棠。请看下面这段“情景再现”（情景再现虽然采用对话形式，但其内容都是根据相关历史进行的改造。例如左宗棠吐血，包括别人的言词、左宗棠的书信等都记载当时左宗棠的身体很不好还咳血。该部分就是为了体现中国人中的爱国者的精神，当然不把领土当回事儿的人也不会有触动，直接看第二段吧！）：
古有庞德抬棺战关羽，今有宗棠携棺斗沙俄
1880年5月26日，嘉峪关外旌旗招展、黄沙飞扬。左宗棠今天就要出关进兵哈密，武力解决伊犁问题了。前段时间，他大力整顿了嘉峪关营务，再次捐出了自己的养廉银，用其修筑了城墙碉堡、修整了道路交通，并从军费中抽出一部分改善了当地的税收体系。如今他已无后顾之忧，陕甘大地已经成为他对抗沙俄的大后方。三千里陕甘大地被一条新马路贯穿，军粮、火炮枪械可以从兰州源源不断地送往嘉峪关。
来到哈密城外的凤凰台时，左宗棠再次吐了鲜血。众将一阵慌乱，为了安抚军心，左宗棠准备阅兵。看着将士们龙腾虎跃的样子，已经68岁高龄的左宗棠，捋了捋胡须，朗声说道“孩子们！今天我左宗棠就要带着你们出关和俄国人开战去了！此战我希望他们不要打，为什么？因为我们是虎狼之师的克星。保家卫国、效命杀场，是我等军人的使命！不打仗，要我们军人干什么！马革裹尸就是我们军人的本分。”
左宗棠说罢，再次端看自己的将士们。只见此刻的将士们，无论黑的矮的胖的瘦的丑的俊的，各个脸上都洋溢着即将冲杀而出兴奋。他们的胸在起伏着，那是男人的胸膛；他们的牙齿在咬着，那是即将浴血杀敌建功立业的兴奋。
“有人说，新疆是化外之地，土地贫瘠，挣了没有必要。乾隆爷收复新疆是徒增开支得不偿失。更胡说什么新疆是胳膊腿，丢了就丢了。伊犁也不要了。结果如何？新疆我们收回来了！你们看到了新疆是无用之地吗？我看呀，不但不是无用之地，反而是聚宝盆呀。天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富呀！”
左宗棠高声地说着，说到这里，他突然激动地说道：“这么好的地方，我们能放弃吗？”
“不能！”军士们高声回应着。
“对敌人妥协就是拿骨头喂狗，肉尽了它还要继续啃。堂堂中华儿郎，能允许有些人这样不爱惜老祖祖给咱们打下来的江山吗？”
“不能！”军士们高声回应着。
“人终有一死，我们死的时候扪心自问一下，是否为国家做出过什么吗？作为军人你尽职了吗？我左宗棠69岁了（按虚岁），我和你们中的大部分人一样生长在南方，我比你们更加难以忍受这黄沙漫漫。但我宁死也要把领土收回来！大丈夫立世就要有股子蛮劲。出关之后，我左宗棠可能被天气要了命，也可能被沙俄的火炮打死，但是，我不怕！因为作为军人必须要笑面战死这一结局！来，你们看！”
左宗棠说罢，回身一指。只见十数名军卒抬着一个大棺椁走来。
“娃子们。这是我左宗棠给自己预备的。死我也死在战场上，‘古有庞德抬棺战关羽，今有宗棠携棺斗沙俄。古有伏波将军年高征南，今有季高古稀之岁西征。’强敌在我们面前，唯有抱定决一死战之心方能胜利。将士们，我这个老头子都不婆婆妈妈的，你们怎么样？”
“效命杀场，保家卫国！”
左宗棠对于沙俄采用了不避战、不挑战、积极应战的态度。许多人都认为左宗棠不懂国际，然而，对于沙俄的情况左宗棠是比较了解的。因为，年轻时代，左宗棠就已经接触过大量有关新疆的书籍。同时，林则徐又将自己对于沙俄的情报搜集文件交给了左宗棠。虽然，这些都是30年前的资料。然而，相对于当时清朝的官员来说，左宗棠无疑对沙俄问题是最有发言权的实力派人物。
与沙俄作战虽然风险极大，但以当时的国际环境、中俄两国的内部问题相对照的话，中国完全可以一战。那么，左宗棠面对沙俄，他主要做了哪些呢？同时，左宗棠的老对手李鸿章，对于他一意孤行收回伊犁，不惜与沙俄一战的思路，非常害怕。他认为，左宗棠对沙俄施行“禁止通商”的行为是激化与沙俄关系的措施，对中国无益处。而且，伊犁能否收回来其实无关紧要。
左宗棠执意主战的行为是不知兵，连基本的知己知彼都不知道，竟然让他带兵打仗。
1878年1月4日，因为西征军肃清了和田之敌，取得了西征的完全胜利。清廷给左氏的封号由一等恪靖伯晋升为二等恪靖侯。左宗棠认为：中国收复伊犁，在法理上和武装上都有优势。以武力夺取目标之后，利用兴屯政就可以谋长久。
1877年4月14日发动“春季攻势”后，仅用了12天的时间便收复了吐鲁番。5月份，清廷再次爆发西征因为花费太多请停的争论。直到两个月后的阳历8月25日左宗棠才下令进攻南八城。收复南八城也仅用了四个月的时间，12月南疆收复。整个作战时间不足八个月。
在收复伊犁的问题上，清廷最高统治者给予左宗棠“临事决定权”，不需要通过总理衙门可以自行决定对策。这无疑更增加了左宗棠武力威吓下和平收复伊犁的信心。而这时，崇厚的出现打乱了左宗棠的计划，使其以武力迅速收复伊犁的决断产生了。
左宗棠的计划被崇厚打乱
刺激左宗棠立刻用武力夺取伊犁的刺激性原因，就是崇厚签订的《里瓦几亚条约》。1878年7月20日，清廷命礼部右侍郎、署盛军将军崇厚（1826年－1893年）与沙俄进行外交谈判。本来清廷希望崇厚先去西北与左宗棠详谈之后再前往彼得堡，然而，崇厚却不愿前往商谈，于11月8日从上海出发前往沙俄。12月31日到达彼得堡后，崇厚便被沙俄的款待给搞迷了。
沙俄的谈判基调是：利用伊犁多占取商业利益。这是底线。
清方的底线主要由左宗棠设计。原来，新疆大部收复后，左宗棠就派人要求与沙俄进行谈判交割伊犁，但沙俄以地方官员无权交涉为由，要求清廷派全权大臣来彼得堡谈判。为此，左宗棠向清廷提出了谈判底线问题，清廷随后派出崇厚作为全权大使前往沙俄。左宗棠提出的底线是三点建议：
第一：交回伊犁这是我们占理，应该理直气壮不要畏首畏尾。
第二：外国侵略中国的共同点是通商，但沙俄最大的不同是对领土也非常垂涎。因此，谈判一定要在边界、商务上有自己的底线。例如边境左宗棠认定的底线是：以1863年（同治三年）的边界为底线，以前的领土界限可以作为两国的缓冲地带。商务则以嘉峪关为界，不可让步太多，感兴趣的朋友可以参见《复陈边务折》。
第三：过底线必以军事相待。
然而，双方谈判自然不会以底线先示人。因此，沙俄在通商、分界、赔偿三方面入手。例如赔款要求1200万卢布。清廷对崇厚的要求，今天看来也是正确的。清廷非常清楚沙俄方面的意图，因此要求崇厚：“未可因急于索还伊犁，转贻后患。”几次三番要求崇厚要坚守谈判底线。为了防止崇厚自作主张，总理衙门要求他“有各事均侯（候）批准，再行举办”。
左宗棠认为伊犁问题最好不使用武力，因为战端一开将对全局产生不利影响。其一，中国与沙俄连接土地太多，如果开战中国军队布防将难以支撑。其二，如今百废待兴，大规模战争势必对经济建设不利。
然而，左宗棠又认为：如果过了底线那么就只好打了。根据情报，此时，俄国内部边境地区接连爆发部落变乱，而这场变乱的幕后指使就是英国。
左宗棠认为：英国和沙俄争斗已久了，沙俄依仗国家大，英国依靠国家强，双方互斗不相上下。而我们现在比较弱因此要静观其变。不要看一时的强弱就决定自己的态度。伊犁本来就是我国领土，沙俄不还就会在理上面有负于我，其他列强也不会在明面上帮助沙俄。至于赔款则可以给；边界和商务如在底线以也可以谈。
然而，崇厚在谈判中的表现却显得非常急切，俄方代表看到崇厚如此焦急之后，便一方面放慢谈判速度，一方面提高谈判要求。最终，1879年10月2日，崇厚自作主张与沙俄签订了，《里瓦几亚条约》十八款，以及《陆路通商章程》十七条。
按照上述条约，在边境上。沙俄归还伊犁九城后，清廷割让伊犁以西、贴克川一带，如此，伊犁的北、西、南三面被沙俄包围，从而将伊犁置成孤城。从军事、地理角度说，沙俄凭借该条约取得了天山隘口的控制权，极大压缩了清廷的战略进攻空间。
在商务上，中国准许在嘉峪关、哈密等七处设立领事，沙俄在新疆、蒙古享有免税特权，分别在汉口、天津增辟陆路通商路线，沙俄有权在松花江到伯都讷一带进行贸易等。由此，沙俄可以凭借商贸特权进入腹地，那么，刺探情报、经济榨取等也就顺理成章了。
在赔款上，中国支付五百万卢布（280万白银）的“代（清廷）守（城）费”。而这也就开辟了，西方列强借助清廷某种困难，以美丽的谎言侵占中国的先河。
这一条约在国内外产生了极大轰动。西方对此认为，这种条款是战胜国给战败国的，根本不是谈判结果。
消息传出后，清廷改革派中的抵抗派、保守派、清流派皆大加讨伐，四川总督丁宝桢自告奋勇前往沙俄重新谈判。
对于这项条约，左宗棠极为愤慨，他说：仗还没有打就割地求和，一箭还没有射就把领土给抛弃了。满足了他们的欲望，这就好比拿着骨头去喂狗，骨头上的肉都没了这狗还是不断地啃食。
本文根据本人旧作《左宗棠评传：晚清第一帅》改编，现已再版筹划中，任何人和单位未经本人允许不得转载、节选。
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