绍兴府的雨夜总是带着一股挥之不去的血腥气。严蕊被拖出大牢时整个人已如风中残烛，她的指尖血肉模糊，那是被新任太守用"讲学"的名义生生拶出来的。堂上的官老爷一边翻着《论语》，一边冷冷抛下刑具，嘴里念叨着"美色误国，妖女惑人。可严蕊只是笑，那笑容凄厉却倔强。
无论拶指夹棍还是那令人闻风丧胆的杀威棒，她始终只有一句话"蓝乃贱籍，唯知吟诗劝酒，不知其他。这案子本是一场文人间的"闲气"。浙东常平使朱晦庵当世大儒理学宗师，他听信了友人陈亮的闲话，说台州知府唐仲友整日与营妓严蕊厮混，还讥讽他"不识字"。这口气朱晦庵咽不下，在他眼中唐仲友是离经叛道的异端，必须铲除。
于是钦差星夜驰驿直扑台州，没有详查，没有取证。朱晦庵凭着一腔"卫道"的怒火，直接将严蕊下狱。他笃定一个风尘女子骨头最软，只需几顿板子，她便会招认与唐仲友的"私情"。那时弹劾的奏章便有了铁证，然而他错了。严蕊的身躯虽柔弱，却藏着一副铁石心肠。大狱之中她受尽酷刑，却死咬牙关，绝不诬陷唐仲友半分。
朱晦庵的笔在供词上悬了许久，最终只能无奈地写下"不合蛊惑上官"的莫须有罪名，将她发往绍兴另勘。绍兴太守同样是朱门弟子，见严蕊宁死不屈，怒火中烧，刑罚更甚。雨夜的刑房里子再次收紧，严蕊昏死过去，又被冷水泼醒。你为何不招？招了便可免受皮肉之苦！"太守咆哮着，严蕊挣扎着抬起头那张被血污遮盖的脸上，眼神清亮如星"纵然我身为贱妓，也知廉耻二字。天下事真则是真，假则是假，要我以污言秽语陷害无辜士大夫，宁死不从！
这一句话如惊雷般震住了满堂官吏。消息传入京城，宰相王淮在御前冷笑："此乃秀才争闲气耳，宋孝宗幡然醒悟下旨平调唐仲友不再深究。
狱门大开那日阳光刺眼，严蕊拖着残躯步履蹒跚，她不再是那个名动天台的行首，却赢得了比美貌更珍贵的东西--尊严。新任提点刑狱岳霖听闻其事召她至堂前，命其赋词自陈。严蕊略一沉吟口占一阙《卜算子》："不是爱风尘似被前缘误.····得山花插满头，莫问奴归处，满座皆惊泪湿衣襟。岳霖慨然挥笔判其脱籍从良。
那一刻严蕊知道她赢了，她赢过了权势赢过了酷刑，也赢过了那个道貌岸然却因"闲气"差点铸成大错的大儒。这世间最硬的骨头，有时竟生在最卑微的人身上。
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