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1976年2月，一则新华社公告，让全世界的眼球都掉地上了。
邀请一个美国人访华，这不稀奇。
可邀请的是尼克松，一个刚刚因为“水门事件”下台、声名狼藉的平民。
这一下，让在任的美国总统福特，情何以堪。
毛主席这一步棋，当时谁也看不懂，背后藏着天大的局。
01
咱得把时间往回倒倒，说到1974年8月。
那一天，对尼克松来说，天塌了。沸沸扬扬的“水门事件”再也盖不住，他只能在电视上宣布辞职。这在美国，可是破天荒的头一回。
一下子，尼克松从白宫的主人，变成了全美国媒体口诛笔伐的对象。人一从高处掉下来，那真是…以前天天围着他转的人，一眨眼全没影了。尼克松自个儿也灰头土脸，躲回了加州老家，情绪低落。没过多久，身体也垮了，得了静脉炎，直接住进了医院。
就在尼克松感觉自己快被全世界遗忘的时候，一件出人意料的事儿发生了。
远在太平洋另一边的中国，周恩来总理发去了慰问电报。这还不算完，电报里还捎话，邀请他要是方便，再来中国看看。
尼克松刚开始估计也没太当真，毕竟自个儿都成平民了，谁还拿你当回事？这就是一句客套话嘛。
可他万万没想到，俩月后，他正躺在病床上呢，一个跨洋电话打过来了。谁打的？毛主席！
毛主席在电话里，那可真是给足了尼克松面子。通过翻译，毛主席告诉他，认为他是当代最出色的政治家之一，而且中国在任何时候都欢迎他来访问。
这一下，尼克松心里那叫一个暖和。你想想，在老家被人人喊打，结果以前的“对手”却把你当国士对待。这种重视，让他那颗跌到谷底的心，瞬间又活泛过来了。
这可不是啥老朋友叙旧，这背后藏着的，全是顶级高手的过招。这人呐，一从高处掉下来，躲都来不及，可偏偏有人就在这时候，递过来一个热乎馒头。
毛主席为啥非要请一个“过气”的尼克松？
这事儿吧，就得看当时的大环境了。尼克松虽然下台了，但他1972年那次“破冰之旅”，是中美关系正常化的开端。可他一走，接任的福特总统，在这事儿上就没那么积极了。
02
福特这人吧，他一上台，面临的是个烂摊子。国内经济一团糟，民众对白宫的信任降到了冰点。尤其是他上任没多久，就宣布赦免了尼克松，这一下更是捅了马蜂窝，支持率哗哗往下掉。
内忧如此，福特就把宝押在了外交上。他延续了基辛格的“缓和”策略，一门心思地想跟苏联搞好关系。
1974年底，福特屁股还没坐热呢，就跑去海参崴，跟苏联的勃列日涅夫见面。俩人又是拥抱又是签约，发表了《联合公报》，宣布要在限制进攻性战略武器上搞个十年协定。
这下可热闹了。福特和基辛格觉得这是“缓和”的一大步，但在北京看来，这信号可不太妙。
中国这边希望的是，美国能继续执行尼克松那一套，联华制苏，大家一起给北极熊上点压力。可福特政府呢，在推进中美关系正常化这件最关键的事儿上，反倒开始磨洋工了。
尤其是《上海公报》里提到的核心问题——台湾问题，福特政府压根不往前推，就那么晾着。
毛主席一看，这不行啊。你福特不积极，那我就得想办法“推”你一把。
怎么推？邀请尼克松，就是最绝的一招。
这下，轮到美国国务卿基辛格头疼了。基辛格是中美关系的“操盘手”，他当然懂北京的意思。可他也是福特的下属。一边是毛主席的盛情邀请，一边是现任老板福特的尴尬。
1975年8月，中国驻美联络处主任黄镇，又给尼克松带去了毛主席的第三次邀请，说只要尼克松身体还行，希望能尽快见到他。
事不过三。尼克松这回是真感动了，他跟基辛格摊牌：要是福特总统不反对，他就动身了。
基辛格是两头为难。他很清楚，新总统（福特）还没跟毛主席见过面呢，你让一个下台的（尼克松）先去，这算怎么回事？新上来的福特，一门心思跟苏联“好”，对这边的“老交情”就有点爱搭不理。
这事儿就在这种微妙的气氛里僵持着。但尼克松也撂下话了：这种等待不会太久！
03
基辛格心里门儿清，他得赶紧推动福特访华。不然，让尼克松抢了先，福特政府的面子就真没地儿放了。
在他一通猛如虎的操作下，福特总统总算是动身了。1975年12月1日，福特一行人抵达北京。
但这趟访问，说白了，就是来“应付”一下。毛主席见了福特，也聊了，但双方没达成啥实际性的成果，连个新的联合公报都没搞出来。
就在这次访问里，还出了个特有意思的插曲。
毛主席当时身体已经不太好了，他跟基辛格聊天，开玩笑说，你们的国务卿干涉我的内政。他（基辛格）不要我去见上帝，上帝的命令他都敢违抗。
这话里有话，带着点幽默，也带着点对现状的不满。
基辛格也是个聪明人，立马接话，巧妙地回应，若是毛主席与上帝联手，那力量可就太强大了。
这既是尊敬，也是一种高情商的解围。
福特这趟为期四天的访问，不温不火地结束了。从另一个角度看，他这次来，也算是给后面尼克松的访问，把路给铺平了。
福特前脚刚走，毛主席的下一个安排立马就跟上了。
1975年的最后一天，凌晨，两个特殊的美国年轻人，走进了毛主席的书斋。
这俩人，是尼克松的女儿朱莉，和她的女婿戴维。戴维的身份也不简单，他是美国前总统艾森豪威尔的孙子。
虽然是晚辈，但毛主席见他们的规格可不低。
一见面就关心起尼克松的腿部健康，询问他是否还好。朱莉回应说一切安好。
毛主席靠在沙发上，笑着说，让他（尼克松）好好保养腿，他还说过要爬长城呢！
女婿戴维赶紧接了一句，说他（尼克松）已经不是总统了。
毛主席摆了摆手，意思是谁也管不了，他就乐意这么叫。
接着，毛主席让朱莉和戴维马上给父亲写信，转达一个信息：他想他了。
最关键的一句来了，毛主席又补了一句，说他这句话，“可以登报”。
这哪是聊天啊，这简直就是通过两个小辈，向全世界发布了一个重磅消息！
聊到后面，毛主席指着朱莉坐的沙发，乐呵呵地告诉她，四年前她父亲来，坐的就是这一张。
朱莉一听，特机灵，马上说想和丈夫换换位置，这样戴维也能说自己坐过这个有意义的座位了。毛主席哈哈大笑，看着两个年轻人在那儿换座位。
气氛虽然轻松，但时间太晚了。两个年轻人准备走的时候，毛主席竟然亲自陪着，走了几步，送到门口。
这一下可把朱莉和戴VI德给惊到了。要知道，那几年主席身体不好，见其他外国领导人都没这个待遇了。
临走前，毛主席还让工作人员转交一份礼物给尼克松——一个装饰精美的生日蛋糕。
并且，主席还铿锵有力地对这两个年轻人说：“你们是年轻的，以后再来中国吧，十年后它将是了不起的！”
这份生日蛋糕和这句嘱托，分量可太重了。这前脚刚把在任的送走，后脚就把“前任”的闺女请来了，这操作，明眼人一看就懂了。
04
朱莉和戴维一回国，尼克松立马就明白了。毛主席这是在催他了，而且是公开在催他。
1976年2月6日，新华社播发了一则《公告》，上面清清楚楚写着：中华人民共和国政府邀请尼克松先生和夫人于1976年2月21日访华。
这一下，全世界都懵了。
炸锅了，真的炸锅了。
西方媒体简直不敢相信。福特总统访问北京才过了俩月，中国人现在扭头就邀请一个因为丑闻下台、信誉扫地的平民？
英国的《泰晤士报》直接发社论，说中国人这么干，是因为他们对过去两年中美关系正常化的缓慢进程“感到失望”。言外之意就是，要是尼克松还当总统，一切早就顺遂了。
美国的广播公司也评论，说这事儿肯定会在大选年提醒选民，尼克松执政那会儿，同中国的关系可比“今天”友好得多。
合众国际社更是直言不讳地指出，邀请尼克松夫妇访华的决定必然是毛泽东作出的，也只有毛才会作出这种谁也想不到的决定。
这波操作，简直是“降维打击”。
毛主席的意图已经明明白白摆在了桌面上：第一，告诉美国，中国对福特政府的拖沓很不满；第二，警告苏联，别以为中美关系停滞了，中国手里还有牌。
美国政府里虽然有人反对，但尼克松这次是铁了心要来。他不是以政客的身份，而是以一个老朋友的身份，来见毛主席。
2月21日晚上，尼克松的飞机降落在北京。
让他感动到不行的是，接机的阵容太豪华了。新任命的代总理华国锋、外交部长乔冠华、驻美主任黄镇…几十名高级官员全来了。
这排场，比俩月前福特来的时候，有过之而无不及。
更绝的在后面。尼克松下榻的地方，是国宾馆18号楼。这是哪儿？四年前，他作为美国总统首次访华时，住的就是这儿。
房间里的家具布置，一模一样。国宴上的菜单，也是一模一样。
中国人用这种最细致的方式，在告诉尼克松，也在告诉全世界：我们认的是“尼克松路线”，不管你是不是总统。这接待规格，明摆着是给尼克松看的，更是给白宫里那位现任看的。
这趟访问，注定要载入史册。
05
第二天，尼克松见到了他四年未见的这位伟人。
地点，还是在毛主席那间堆满了书的书斋。
毛主席当时的身体状况，已经很不乐观了，见面前，需要人搀扶着才能坐下。但是，他的精神状态却非常好，思想依旧敏锐得吓人。
有时候翻译没听清他的话，他还会像个孩子似的摇摇头，抓过本子，用中文写下自己想说的话。
两人聊了很多。聊起了中美建交这几年的努力。
毛主席还提到了1970年国庆大典的一件事。当时为了给中美关系“破冰”打个预防针，毛主席特意邀请了美国记者斯诺，跟他一起上了天安门城楼。
斯诺就是写《西行漫记》的那位，是共产党的老朋友。
一个美国人，在那个年代登上天安门城楼，这信号多强啊！第二天，《人民日报》头版就登了毛主席和斯诺的照片，标题写着：“全世界人民包括美国人民都是我们的朋友。”
结果呢？尼克松政府当时压根没看懂。
尼克松听着毛主席讲起这段往事，哈哈大笑，坦言当时确实没理解到中国的这个意思，还以为是斯诺的个人行动。
基辛格在回忆录里也自嘲，说这种“转弯抹角的暗示”，显然是“对我们敏锐地观察事物的能力估计过高”了。
这事儿吧，越想越觉得，伟人布局，真是走一步看三步。
两人谈话进行了一个多小时四十分钟，比俩月前福特总统的谈话时间就少了十分钟。在快要结束的时候，气氛很轻松，尼克松突然像想起了什么，好奇地提出了一个私人性质的问题。
他询问毛主席，有什么特长。
这个问题，有点私人，也有点出人意料。
毛主席先是愣了一下，然后乐呵呵地笑了。
他看着尼克松，用缓慢但异常坚定的语气，说出了11个字：
“为人民服务，就是我的特长！”
这十一个字，掷地有声。
没有说自己是军事家，没有说自己是战略家，也没有说自己是诗人。
为人民服务，就是我的特长。
尼克松听着助理翻译过来的这句话，整个人都愣住了。他久久地凝视着眼前这位虚弱但精神矍铄的老人，心中油然而生一股难以言表的敬佩。
他什么都没说，对着毛主席，深深地鞠了一躬。
同样是国家领袖，尼克松在“水门事件”中，为了权力不择手段；而毛主席到了晚年，心心念念的，还是这五个字——“为人民服务”。
这就是格局。尼克松想聊点私人的，结果毛主席一开口，答的却是天下。
结束的时候，尼克松送给了毛主席一件礼物，是美国烧瓷大师博姆烧制的瓷熊猫。毛主席很高兴，端起茶杯，以茶代酒，和他干杯。
回到宾馆的尼克松，异常兴奋。他对身边的人说，毛主席虽然高龄，但思想依旧明晰敏锐，对国际问题仍然如此关切。
他认为，精神和思想的活力才是伟大的地方，而毛主席就是充满思想活力的伟人。
那次访问，是毛主席最后一次会见外国政要。
七个月后，伟人逝世。但他留下的这步棋，却在他身后开花结果了。
福特那趟访问，本来是想稳住局面，结果回去没多久，大选就输给了卡特。
他可能到最后都没想明白，自己一个在任总统，怎么就被一个“平民”尼克松给搅了局。
这事儿吧，福特是想在苏联和中国之间搞平衡，结果呢，两边都不讨好，反倒让毛主席抓住了空子，用尼克松这颗棋子，直接点醒了美国人。
至于尼克松，他这趟“平民之旅”，反倒成了他晚年最风光的一笔，里子面子全赚回来了。
卡特上台后，立马就沿着尼克松的路线，在1978年底完成了中美建交。
福特忙活了半天，最后却像是给别人做了嫁衣，这棋局，从一开始就没看明白。
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