鬼谷子路过村庄，见一孩童用泥巴捏兵阵，布局竟毫无破绽，他大惊：此子不除，20年后天下必将大乱
周显王二十八年，秋。
一场席卷中原的枯蝗之灾，将无数流民推向了南方的瘴疠之地。
一支来自北方的马队，踏着被啃食殆尽的官道，进入了楚国边陲一个名为“垫江”的百户小邑。
没人知道，马队首座那顶宽大斗笠之下，藏着一双足以洞悉七国棋局的眼睛。
他，便是世间所有权谋者与兵家寻求的终极——鬼谷子。
此行，他非为传道，而是为了躲避自己亲手掀起的滔天巨浪。
命运的罗盘，却在一个满身泥污的孩童面前，指向了更加深不见底的混沌。
01
垫江邑，地如其名，是蜀楚之间一块毫不起眼的洼地。
常年潮闷的空气里，混杂着腐烂水草与劣质米酒的气味。
鬼谷子，或者说此刻自称“王诩”的落魄商贾，正坐在邑中唯一一家还能开张的酒肆里，用两根指节轻轻叩击着粗陶酒碗的边缘。
他已经在这里停留了三日。
不是为了歇脚，而是为了等人。
一个他绝不想见，却又必须亲自了结的“学生”。
酒肆老板是个干瘦的楚地老头，一边用油腻的布巾擦拭着空荡荡的酒坛，一边絮絮叨叨地抱怨着这场该死的蝗灾。
“客官，您是从北边来的吧？听说那边更惨，地皮都被啃得能刮下三尺，人相食啊……”
鬼谷子没有接话。
他的目光越过老头，投向了酒肆门口那片泥泞的空地。
那里，蹲着一个孩子，约莫七八岁的模样，身上那件看不出颜色的麻衣破了几个大洞，露出下面瘦骨嶙峋的躯干。
头发结成了饼，脸上糊满了泥，只有一个动作不知疲倦地重复着——用湿润的黄泥，捏出一个个拇指大小的泥人。
这本是乡野间最常见的景象。
鬼谷子的指节，却在某一刻停止了叩击。
那孩子并非在玩耍。
他捏出的泥人，被整整齐齐地分列在两边，形成两个对峙的阵营。
左边的泥人被塑造成手持长戈的步卒模样，右边的则背负弓箭，胯下骑着不成形的泥马。
更让他心头一凛的，是这些泥人的布局。
左侧的步卒阵，以五人为一伍，五伍为一两，层层递进，构成一个看似松散却暗藏杀机的方圆之阵。
阵前以重装步卒为锋，两翼则是手持短兵的轻卒，阵后还预留了一支精悍的小队，隐于一个用石块垒起的简易“山丘”之后。
这分明是魏国名将吴起所创“武卒”阵的变种，却又在细节上做了更为凶狠的调整——阵型的重心微微后倾，仿佛一张拉满的弓，诱敌深入的意图昭然若揭。
而右侧的骑兵阵，更是让他呼吸一滞。
那些泥塑的骑兵没有选择正面冲击，而是以十骑为一队，沿着泥地边缘的几道天然沟壑，呈一个巨大的弧形散开。
这不是冲锋，是包抄。
更可怕的是，在那弧形阵列的末端，靠近酒肆墙根的阴影处，还藏着三队独立的“游骑”。
它们的位置，恰好能截断步卒阵后撤的所有路线。
这是一个完美的“陷马坑”与“口袋阵”的结合体。
不，比他所知的任何一种战法都更毒辣。
它利用了步卒方的骄傲与轻敌，用空间换取时间，最终目的不是击溃，而是全歼。
鬼谷子一生阅遍天下兵书，与孙膑、庞涓这等不世出的奇才坐而论道。
他只需一眼，便能推演出这场“泥巴战争”的结局：步卒阵会在冲锋的瞬间，被弧形散开的骑兵从两翼撕开，而后方的预备队则会被那三支游骑死死缠住，动弹不得。
整个战场，将变成一个巨大而血腥的磨盘，将步卒碾得粉碎。
这不是孩童的嬉戏。
这是一种本能，一种对战争和杀戮与生俱来的、令人毛骨悚然的直觉。
酒肆老板顺着他的目光看去，撇了撇嘴：“哦，是那个哑巴野种啊。也不知是哪家逃难的扔在这的，问什么都不说，就知道玩泥巴。邑里人都当他是个傻子，也就我这老婆子心善，每天给他一碗馊粥喝。”
鬼谷子的喉结轻轻滚动了一下。
他放下酒碗，站起身，缓步朝着那个孩子走去。
脚下的软泥发出“噗嗤”的轻响，像某种不祥的预兆。
他走到孩子身边，蹲下身子。
孩子依旧专注于自己的世界，对身边的这个陌生人视若无睹。
他的手指纤细而灵活，飞快地又捏好一个泥人，小心翼翼地放在了骑兵阵的一个空位上，补全了最后一道绞索。
鬼谷子沉默了片刻，伸出一根手指，轻轻点在了步卒阵的阵后，那支作为预备队的精悍小队上。
他没有说话，只是用这个动作，向孩子提出了一个问题：此阵，何解？
那孩子终于抬起了头。
那是一双怎样的眼睛？
没有孩童应有的天真与好奇，也没有傻子的混沌与迷茫。
那双眸子黑得像两口深不见底的古井，倒映着鬼谷子斗笠的影子，却不起一丝波澜。
仿佛世间万物，在他眼中都只是一堆可以计算、可以摆弄的泥块。
孩子盯着鬼己的手指看了三息，然后，他做出了一个让鬼谷子浑身汗毛倒竖的动作。
他伸出自己那只满是泥污的小手，没有去调整阵型，没有去增加援兵，而是直接将鬼谷子指着的那队泥人，一把抓起，狠狠地按进了脚下的烂泥里。
碾碎，抹平。
仿佛它们从未存在过。
做完这一切，他又抬起头，用那双古井般的眼睛静静地看着鬼谷子。
那眼神仿佛在说：
当断则断。
为求全局之胜，此为“弃子”。
一股寒意，从鬼谷子的尾椎骨，瞬间窜上了天灵盖。
他教过孙膑“围魏救赵”，教过庞涓“减灶诱敌”，可那些都是“术”，是可以通过学习和推演掌握的智谋。
而眼前这个孩子所展示的，是“道”。
一种冷酷、纯粹，不夹杂任何情感的、关于取舍与牺牲的终极法则。
这孩子，不是在玩泥巴。
他是在模拟天道。
02
“你叫什么名字？”鬼谷子的声音有些沙哑，像是被秋日的燥风刮过。
孩子没有回答。
他只是歪了歪头，黑曜石般的眼珠里，第一次映出了一丝类似“疑惑”的情绪。
仿佛在奇怪，眼前这个成年人，为什么会问出一个与棋盘无关的问题。
鬼 a谷子深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
他决定换一种方式沟通。
他从地上捡起一根枯树枝，在泥人阵旁边，迅速画出了一个简易的沙盘。
几条线代表河流，几个圈代表城池，一个叉代表关隘。
这是七国之中，最让各国将领头疼的战略要地——函谷关。
“秦据此关，则六国不能西进一步。”他一边画，一边用低沉的声音自言自语，像是在说给身边的空气听，“若你是六国联军统帅，兵力三倍于秦，如何破此天险？”
这是一个他曾经用来考较苏秦与张仪的题目。
苏秦的答案是合纵，以势压人；张仪的答案是连横，瓦解内部分化破之。
两人的答案都堪称经典，是从“人”和“势”的角度出发。
眼前的孩子，却给出了第三种答案。
他看懂了鬼谷子的沙盘。
那双眼睛在那些线条与圆圈上扫过，就像一个经验丰富的匠人审视着一块璞玉。
他没有丝毫犹豫，捡起一小块碎瓦片，在代表“函谷关”的那个叉旁边，重重地画下了一道歪歪扭扭的线。
那条线，绕过了函谷关，指向了关后一座名为“崤山”的山脉。
鬼谷子的呼吸停滞了。
“绕道……崤山？”他喃喃自语。
不可能。
崤山，山道崎岖，被秦人称为“百二秦关”的天然屏障，大军根本无法通行。
强行穿越，只会被分割成无数小股部队，被秦军轻易地逐个歼灭。
这是兵家常识。
孩子似乎看出了他的质疑。
他伸出小手，指了指天，又指了指地上画的“河流”。
天？
河流？
鬼谷子猛地抬头，看了一眼昏黄的天色。
秋日干燥，已经许久没有下雨。
垫江邑旁的长江支流，水位也降到了近年来的最低点。
一个疯狂而可怖的念头，如闪电般劈开了他的脑海。
“你是说……天时？”
孩子点了点头。
鬼谷子瞬间明白了。
这孩子选择的破关时机，不是现在，而是在来年开春，冰雪消融、暴雨倾盆之际！
届时，山洪暴发，崤山的山道会被冲刷、拓宽，甚至形成新的通路。
而函谷关前的河流，则会因水位暴涨而变得无法逾越。
六国联-军的主力佯装渡河，将秦军主力死死钉在函谷关正面。
而一支精锐的奇兵，则趁着暴雨和山洪的掩护，从被洪水改变了地貌的崤山中穿插而过，直捣秦国腹地——咸阳！
这已经不是兵法，这是神魔之算！
它算计的不是人心，不是士气，而是天地！
是将山川、河流、风雨、雷电全都纳入棋盘的鬼神之策！
“你……”鬼谷子的嘴唇有些发干，他想问这孩子到底是谁，师从何人。
可话到嘴边，又被他咽了回去。
这样的人，不可能有老师。
如果真有，那他的老师，只能是“天”本身。
他缓缓站起身，退后了两步，重新审视着这个蹲在地上、满身泥污的孩子。
这一刻，他不再觉得这孩子可怜，只觉得一股源自灵魂深处的寒意，让他的四肢都有些僵硬。
庞涓虽智，却败于一个“贪”字。
孙膑虽强，却困于一个“情”字。
他教出的学生，无论多么惊才绝艳，终究还是“人”，有人的欲望，有人的弱点。
可眼前这个孩子，他没有。
在他的世界里，没有对错，没有善恶，只有最优解。
为了胜利，可以牺牲一支军队，可以利用一场天灾，甚至可以……牺牲一座城池的百姓。
鬼谷子不敢再想下去。
他突然想起了自己此行的目的。
他要等的那个“学生”，正是庞涓。
月前，他推演出马陵道之战的结局，算到庞涓必死于孙膑之手。
他本想在最后时刻赶去，不是为了救庞涓，而是为了回收一件他早年赐予庞涓的东西——《本经阴符七术》的孤本。
此书，载有揣情、摩意、权谋、纵横之术，落于凡人之手，已是祸乱之源。
他不敢想象，若是此书，落入眼前这个孩子的手中……
不，这孩子根本不需要书。
他本身，就是一部活着的、行走的、远比《阴符七术》可怕千百倍的……战争机器。
“老板，”鬼谷子转身走回酒肆，声音恢复了平静，但那平静之下，是万丈深渊，“结账。”
他从怀中摸出一块碎银，放在了桌上。
那重量，足够老头半年吃喝不愁。
“哎哟，客官，使不得，使不得！”老头连忙摆手。
鬼谷子没有理会，径直走向拴在门口的马匹。
他翻身上马，动作干净利落，与方才那个落魄商贾的模样判若两人。
他最后回头看了一眼那个孩子。
孩子依旧蹲在原地，似乎已经忘记了刚才的沙盘推演，又开始专注于他的泥人阵。
阳光的余晖照在他身上，将他的影子拉得很长很长，像一头蛰伏在暮色中的远古凶兽。
一个念头，在鬼谷_子心中疯长，无法遏制。
此子，绝不可留于世间。
他不是人，他是“劫”。
是未来二十年，席卷天下的一场血色浩劫。
马鞭扬起，在空中划出一道凌厉的弧线。
马蹄踏碎了泥泞，也踏碎了垫江邑短暂的宁静。
鬼谷子的身影，很快消失在了官道的尽头。
他没有去马陵，而是调转马头，奔向了另一个方向——楚国国都，郢。
他要去见一个人。
一个有能力，也有理由，将这场未来的浩劫，扼杀在摇篮里的人。
楚国上柱国，昭阳。
03
郢都，楚国王宫。
与垫江邑的凋敝不同，这里是另一番天地。
巨大的青铜鼎在宫殿前升腾着袅袅香烟，身着华丽丝绸的侍女们端着漆盘，如游鱼般穿梭在雕梁画栋之间。
鬼谷子，或者说“王诩”，此刻正站在令尹府邸的偏厅里。
他换上了一身干净的儒士长袍，斗笠也已摘下，露出一张清癯但精神矍铄的面容。
岁月在他脸上刻下了痕迹，却没能磨灭那双眼睛里的深邃。
昭阳，这位楚国权倾朝野的上柱国，正背对着他，欣赏着墙上的一幅猛虎下山图。
画中猛虎的眼神，栩栩如生，充满了暴戾与威严。
“王先生，”昭阳的声音很浑厚，带着久居上位的威压，“你说你从北方来，带来了一个足以改变楚国国运的消息。我很好奇，是什么样的消息，能让你绕过层层关卡，直接见到我。”
鬼谷子微微躬身，语气不卑不亢：“上柱国，我带来的不是消息，是一个人。”
昭阳缓缓转过身。
他大约五十岁年纪，面容刚毅，眼神锐利如鹰。
他审视着鬼谷子，像是在评估一件兵器的价值。
“一个人？”
“一个孩子。”鬼谷子平静地回答，“一个……现在若不除去，二十年后，天下七国，包括强大的楚国在内，都将匍匐在他脚下的孩子。”
昭阳的眉毛挑了一下，随即发出一声低沉的笑，笑声中充满了不屑与嘲弄。
“王先生，你是在跟我讲神话吗？一个孩子？能倾覆我大楚的铁骑雄兵？”
“他不需要倾覆，他只需要计算。”鬼谷子的声音没有丝毫波澜，“在他的计算里，上柱国您引以为傲的十万铁骑，不过是一个可以随时舍弃的数字。他能引长江之水倒灌云梦泽，能让方城山脉在一夜之间崩塌，能用一场恰到好处的瘟疫，兵不血刃地拿下一座坚城。我说的这些，不是神话，而是我亲眼所见的、他在泥地上的推演。”
昭阳的笑容凝固了。
作为楚国军方第一人，他当然知道“引水倒灌”和“制造山崩”意味着什么。
那是所有将领梦寐以求却又不敢想象的终极战术。
“这孩子……在何处？”昭阳的声音变得严肃起来。
“垫江邑。一个靠南的边陲小镇。”鬼谷子答道，“他是个哑巴，孤儿，邑里人都当他是傻子。”
昭阳沉默了。
他在厅内来回踱步，手指摩挲着腰间的玉带。
鬼谷子的话太过匪夷所-思，但不知为何，眼前这个自称“王诩”的男人，身上有种令人信服的力量。
他的眼神，不像是在撒谎，更像是在陈述一个已经发生的可怕事实。
“你的目的是什么？”昭阳停下脚步，锐利的目光直刺鬼谷子，“你把这个‘妖孽’的消息告诉我，想要换取什么？
功名？
利禄？
还是……你想借我楚国之手，替你除去一个未来的对手？”
这个问题，一针见血。
鬼谷子坦然地迎上他的目光，摇了摇头：“我什么都不要。我来，只为天下苍生。”
“天下苍生？”昭阳像是听到了最好笑的笑话，“王先生，你我都是明白人。这世道，哪有什么天下苍生？只有秦人的天下，楚人的天下，魏人的天下！你说那孩子二十年后会祸乱天下，可若是……他是我楚国人呢？”
一瞬间，偏厅内的空气仿佛凝固了。
鬼谷子的瞳孔，几不可查地收缩了一下。
他算到了昭阳的野心，却低估了这野心的程度。
他本以为，将这个潜在的巨大威胁告知楚国，借助一国之力将其铲除，是最稳妥的办法。
但他忘了，对于一个权谋家而言，威胁，同样也意味着机遇。
一个能计算天地的战争妖孽，如果能被收为己用……那将是怎样一股恐怖的力量？
统一天下，将不再是遥不可及的梦想。
“上柱国的意思是……”鬼谷子缓缓开口。
“我要见他。”昭阳的眼中，燃烧起两团灼热的火焰，那是权力和欲望交织的火焰，“我要亲自去看看，你口中的这个‘妖孽’，到底是个什么样的存在。
如果他真有你说的那么神，那他便不是妖孽，而是上天赐予我大楚的麒麟儿！”
鬼谷子心中一沉。
他犯了一个致命的错误。
他试图用一个火种，去引另一盆水来浇灭它。
却没料到，对方看到的不是火种，而是那火种点燃燎原大火的潜力。
“上柱国三思。”他的语气加重了几分，“此子非人，其心无情，如山石草木。他不会效忠于任何人，任何国家。他的存在，本身就是对秩序的颠覆。今日你若收留他，他日他第一个吞噬的，便是楚国。”
“那也得他有这个机会。”昭阳冷笑一声，脸上恢复了那种尽在掌握的自信，“我昭阳执掌楚国兵权三十年，什么样的烈马没有驯服过？一个区区孩童，就算他是天上的神仙转世，到了我手里，也得乖乖变成拉车的牛马！”
他猛地一挥手，对着门外喝道：“来人！备快马！传我的令，命垫江邑守备封锁全境，任何人不得出入！我要亲自去一趟垫江！”
门外的甲士轰然应诺。
鬼谷子站在原地，看着昭阳那张因激动而微微涨红的脸，心中一片冰冷。
他知道，事情已经完全脱离了他的掌控。
他本想做个“清道夫”，扫除一个未来的隐患。
结果，他却亲手为这头未来的凶兽，找到了一个最强大的庇护所，和一个最能激发其凶性的……饲养员。
现在，他面临一个更棘手的问题：是坐视昭阳将那孩子带走，让他成为楚国称霸天下的武器？
还是……在昭阳之前，找到那个孩子，用自己的方式，解决这个麻烦？
无论哪种选择，都意味着，他必须立刻返回垫江。
而且，必须比昭阳更快。
04
夜色如墨，星月无光。
从郢都到垫江邑的官道上，两拨人马正在进行一场无声的赛跑。
前面的一人一骑，是悄然离开令尹府的鬼谷子。
他的坐骑，是花重金从西域商人手中购得的大宛马，耐力与速度皆为上品。
他几乎是贴着马背在飞驰，夜风将他的衣袍吹得猎猎作响，脸颊被风刃刮得生疼。
但他毫不在意，心中只有一个念头：快，再快一点！
他不能让昭阳得到那个孩子。
昭阳的野心是一团烈火，而那个孩子，就是一桶纯度最高的猛火油。
一旦两者结合，他之前预言的“二十年大乱”，恐怕会提前到十年，甚至五年。
届时，生灵涂炭，血流漂橹，其罪责，皆在他一人。
后面的，是昭阳亲率的百人精锐骑兵。
他们是楚国最精锐的“申息之师”，一人双马，交替骑乘，以保证最高行进速度。
火把汇成一条长龙，在黑暗的旷野上蜿蜒前行，马蹄声如急促的战鼓，敲击着所有人的心脏。
昭阳一马当先，脸上没有丝毫疲惫，反而带着一种病态的亢奋。
他已经能想象到，当他将那个“麒麟儿”带回郢都，悉心培养，再过十年，一支由那孩子指挥、思想匪夷所思、战术羚羊挂角的军队，将会如何横扫六国。
秦国的铁甲，魏国的武卒，赵国的胡服骑射，在绝对的、超越时代的“计算”面前，将变得不堪一击。
“上柱国，”一名副将策马赶上，气喘吁吁地说道，“弟兄们已经连续奔袭了四个时辰，马力快到极限了，是否需要稍作休整？”
“休整？”昭阳勒住马，回头冷冷地瞥了他一眼，“等到了垫江，有的是时间给你们休整！传令下去，天亮之前，必须赶到！谁敢掉队，军法从事！”
副将心中一凛，不敢再多言，立刻将命令传达下去。
骑兵队的速度，又加快了几分。
而此刻，遥遥领先的鬼谷子，已经看到了垫江邑那模糊的轮廓。
天边泛起了一丝鱼肚白。
他终于抢在昭阳之前，赶到了。
他没有从正门进邑，而是绕到一个偏僻的角落，将马匹藏在一片茂密的竹林里，然后悄无声息地翻过低矮的土墙，潜入了邑内。
清晨的垫江邑还笼罩在一片薄雾之中，街道上空无一人，只有几声犬吠，显得格外寂静。
鬼谷子凭借着记忆，迅速穿过几条小巷，来到了那家酒肆的门口。
那片熟悉的泥地，还在。
但，孩子不见了。
昨-日那复杂的泥人兵阵，也消失无踪。
整片空地被清理得干干净净，只剩下潮湿而平整的黄泥。
鬼谷子心中猛地一紧。
他推开酒肆虚掩的木门，一股浓烈的酒气和馊味扑面而来。
酒肆老板，那个干瘦的楚地老头，正趴在桌子上鼾声如雷，身边倒着一个空酒坛。
鬼谷子走上前，轻轻推了推他。
“嗯？”老头迷迷糊糊地抬起头，看到是鬼谷子，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，“客……客官？您怎么又回来了？”
“那个孩子呢？”鬼谷子开门见山，声音里带着一丝不易察觉的急切。
“孩子？哦，那个哑巴野种啊……”老头打了个酒嗝，指了指门外，“天没亮就走了。”
“走了？去哪了？”
“谁知道呢。”老头揉了揉眼睛，似乎在努力回忆，“昨儿傍晚，他就不玩泥巴了，一个人对着墙根发呆。后来，有个穿着黑衣服的男人过来，给了他一个热乎乎的炊饼。那孩子……嘿，你猜怎么着？他居然对着那男人笑了，我还是头一次见他笑。然后，那男人就带着他走了，往东边去了。”
黑衣男人？
炊饼？
鬼谷子的脑子“嗡”的一声。
他瞬间明白了。
这不是巧合！
那个黑衣男人，绝不是普通的路人。
在这荒僻的边陲小邑，一个能精准找到这个孩子、并用最简单的方式获取他信任的人……
“你昨晚，还见过什么可疑的人吗？”鬼谷子抓住老头的肩膀，力道之大，让老头痛得咧起了嘴。
“没……没有啊……除了您，就是那个黑衣人……”老头吓坏了，结结巴巴地说道，“哦，对了，那黑衣人走的时候，我好像看到他腰间挂着一个东西，黑乎乎的，上面好像……好像刻着一只蝎子？”
蝎子！
鬼谷子的心，彻底沉入了谷底。
黑蝎，庞涓麾下最神秘的斥候部队。
他们专职执行刺杀、渗透、以及……“清理门户”的任务。
庞涓！
他竟然也没死！
马陵道之战，他用了诈败之计，金蝉脱壳！
他不仅活了下来，而且算到自己会来寻他，甚至……他比自己更早地发现了那个孩子的存在！
那个黑衣人，就是庞-涓派来的！
他带走那个孩子，目的不言而喻——他要将这个比自己更具天赋的战争妖孽，收为弟子！
一个因嫉妒而陷入疯狂的兵法大家，与一个天生就没有情感的战争机器，这两者若是结合……
鬼谷子不敢再想下去。
他松开老头，转身冲出酒肆。
就在他冲出门的瞬间，邑外传来了山呼海啸般的马蹄声。
昭阳的大军，到了。
整座垫江邑，在瞬间被惊醒。
无数火把亮起，将小小的村邑照如白昼。
甲士们涌入街道，挨家挨户地开始搜查。
“封锁所有出口！一只苍蝇也不许放出去！”昭阳的命令，如同冬日的寒风，刮过每一寸土地。
鬼谷子站在酒肆的阴影里，看着眼前这混乱的一幕，第一次感到了深深的无力。
他来晚了一步。
不，是每一步，都晚了。
他以为自己是棋手，却不知自己早已是别人棋盘上的一颗棋子。
那个真正的对手，不是眼前的昭阳，而是他曾经最得意的学生之一——庞涓。
现在，三方势力在这小小的垫江邑汇集。
一心要铲除后患的他，一心要收为己用的昭阳，以及……那个早已带着“麒麟儿”远走高飞的庞涓。
而真正的风暴中心，那个被称为“哑巴野种”的孩子，此刻又在哪里？
鬼谷子抬头望向东方，那里，天际线已经染上了一层诡异的血红色。
05
混乱，像一锅煮沸的粥，在垫江邑的每个角落翻腾。
楚军甲士粗暴的踹门声、女人的尖叫声、孩童的哭喊声，与军官的呵斥声交织在一起，构成了一曲末日般的交响。
昭阳的目标很明确：找到那个“麒麟儿”。
为此，他不惜将整座村邑翻个底朝天。
鬼谷子藏身于酒肆后院的柴房里，透过门缝，冷静地观察着外面的一切。
他知道，现在绝不是出去的时候。
昭阳在找不到孩子的情况下，必然会将怒火倾泻到他这个“报信人”身上。
他会被当成欺君罔上的骗子，甚至是被其他国家派来的奸细。
他必须等。
等一个机会，一个能让他从这张天罗地网中脱身的机会。
时间一点点过去，太阳升到了中天，又缓缓西斜。
搜查已经持续了整整一天，楚军几乎挖地三尺，却连那个孩子的半根头发都没找到。
昭-阳的耐心，显然已经被消磨殆尽。
他站在邑中的空地上，也就是孩子曾经捏泥人的地方，脸色阴沉得能滴出水来。
“人呢？！”他对着一群战战兢兢的军官咆哮，“一个哑巴孩子！还能凭空消失了不成？！你们是干什么吃的！”
“上柱国息怒！”一名校尉单膝跪地，颤声回禀，“我们……我们把所有地方都搜遍了，还审问了邑中所有的人，都说昨夜看到一个黑衣人带走了那孩子，往……往东去了。”
“东边？”昭阳眯起了眼睛，眼中寒光闪烁，“东边是魏国的方向……难道是魏国的人，提前得到了消息？”
这个猜测，合情合理。
毕竟，楚魏两国常年交战，彼此安插探子是家常便饭。
鬼谷子在柴房里听到这话，心中却是一动。
他知道不是魏国官方所为，而是庞涓。
但昭阳不知道。
这对鬼谷子来说，或许是个机会。
果然，昭阳在原地踱了几步，猛地喝道：“传令！分出一半人马，给我沿着东去的官道追！活要见人，死要见尸！另外，把那个叫王诩的儒生给我找出来！我倒要问问，他是不是故意把我们引到这里，好给别人争取时间！”
命令一下，楚军立刻分兵。
一半人马如潮水般涌向东门，开始了漫长的追击。
而另一半，则开始了对“王诩”的重点搜查。
鬼谷子知道，时机到了。
他没有坐以待毙，而是悄悄地从柴房后窗翻了出去，那里是一条狭窄的后巷，堆满了杂物，暂时还没有被搜查到。
他像一只灵猫，悄无声息地在屋顶与墙垣之间穿行，避开一队队巡逻的甲士，朝着与昭阳追击方向完全相反的西门而去。
声东击西。
这是最简单的计策，却也往往最有效。
所有人的注意力都被吸引到了东边，西边的防卫，自然就成了最薄弱的环节。
他成功地潜到了西门附近。
这里只有一小队士兵在看守，他们一个个哈欠连天，显然认为不会有人从这个方向逃跑。
鬼谷子深吸一口气，从怀中摸出了一个小小的竹管。
这是他用来自保的最后手段——迷魂烟。
烟雾无色无味，却能让人在三息之内陷入昏睡。
他算准风向，拔开竹管的塞子，轻轻一吹。
一股肉眼看不见的气流，飘向了那队守军。
几乎是瞬间，那几个士兵便软软地倒了下去，发出了轻微的鼾声。
鬼谷子没有片刻迟疑，立刻闪身出了西门，朝着藏马的竹林飞奔而去。
就在他即将冲入竹林的前一刻，一个黑色的身影，如同鬼魅一般，从林中闪了出来，挡住了他的去路。
来人同样穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
那双眼睛，充满了怨毒、疯狂，以及一丝病态的兴奋。
更让鬼-谷子心惊的，是这人手中握着的一柄剑。
剑身狭长，呈现出一种诡异的青铜色，正是魏国名匠徐夫人亲手为庞涓打造的佩剑——“青蛟”。
“老师。”黑衣人缓缓开口，声音沙哑得如同两块金属在摩擦，“一别数年，别来无恙啊。”
鬼谷子站定了脚步，看着眼前这个本该死在马陵道的人，心中百感交集。
他没有去看那把剑，而是盯着对方的膝盖。
那里，隐约可见破碎的护膝和渗透出来的血迹。
“你的腿……”鬼谷子缓缓说道。
“拜孙膑所赐！”庞涓的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“也拜老师您所赐！若不是您偏心，将《孙子兵法》传给了他，我何至于此！？”
“兵法无优劣，人心有高低。”鬼谷子叹了口气，“你败于嫉妒，而非兵法。”
“哈哈哈哈！”庞涓发出一阵狂笑，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，“好一个‘人心有高低’！
老师，您还是这么喜欢说教！
不过，都无所谓了。
从今往后，我不再需要您的兵法，也不再需要任何人的兵法！”
他侧过身，露出了身后。
一个瘦小的身影，从他背后探出头来。
正是那个哑巴孩子。
孩子的手里，捧着一个热乎乎的炊饼，正小口小口地吃着。
他看着鬼谷谷子，那双古井般的眸子里，没有恐惧，也没有敌意，只有一片纯粹的、仿佛在看一块石头的漠然。
“老师，我来为您介绍一下。”庞涓的语气充满了炫耀和得意，“他，将是我庞涓唯一的弟子！也是我……献给这个世界的最完美的‘作品’！
您说我败于嫉妒，败于人心。
那好，我就找一个没有‘心’的人！
一个纯粹的、绝对理性的战争机器！
我要看看，当这台机器被我启动之后，孙膑，还有您所珍视的那些所谓的‘天下苍生’，会是怎样一副光景！”
鬼谷子的心，沉到了万丈深渊。
他最担心的事情，还是发生了。
一头猛虎，落到了一个疯子手里。
“庞涓，回头是岸。”鬼谷子做着最后的努力，“不要被仇恨吞噬。这个孩子，不是你的工具，他是一个深渊。你凝视着他，他也在吞噬你。”
“深渊？不，他是我的新生！”庞涓的眼神越发疯狂，“老师，您老了，您的时代已经过去了！现在，该看看我们的了！”
话音未落，庞涓猛地将孩子往旁边一推，手中青蛟剑化作一道青色闪电，直刺鬼谷子的咽喉！
他深知鬼谷子的智谋深不可测，绝不能给他任何开口说话、扰乱心神的机会。
唯有以最快的速度，了结这位曾经的恩师！
剑风凌厉，杀意毕现。
鬼谷子脚尖一点，身形如一片落叶般向后飘去，险之又险地避开了这致命一击。
他还没站稳，眼角的余光，却瞥见了一个让他亡魂皆冒的画面。
那个被庞涓推开的孩子，并没有逃跑，也没有惊慌。
他只是静静地站在一旁，看着两人的打斗。
然后，他弯下腰，从地上捡起了一块拳头大小的石头。
他掂了掂石头的重量，似乎在计算着什么。
下一刻，他抬起手，将那块石头，朝着正在与庞涓缠斗的鬼谷子，狠狠地掷了过来！
石头飞来的角度，不是鬼谷子的要害，而是他的膝盖。
那个位置，如果被击中，不会致命，但会瞬间让他失去平衡，身形一滞。
而在庞涓这样的一流剑客面前，一瞬间的停滞，就等于死亡。
在这一刻，鬼谷子彻骨地明白了。
这个孩子，不是被庞-涓利用了。
他是……自愿的。
他用他那超越凡人的计算能力，判断出，帮助庞涓杀死自己，是此刻的“最优解”。
06
石块破空，带着沉闷的风声，精准地袭向鬼谷子的右膝。
这一掷，没有丝毫孩童的稚嫩，只有经过精密计算的冷酷。
时机、角度、力道，都完美得无可挑剔。
它不是为了伤人，而是为了创造一个必杀的破绽。
鬼谷子心中警铃大作。
他深知，一旦被这石块击中，哪怕只是造成瞬间的麻痹，庞涓的“青蛟”剑便会毫不犹豫地洞穿他的心脏。
电光火石之间，他做出了一个匪夷所思的动作。
他没有选择闪避，因为任何横向移动都会让他彻底暴露在庞涓的剑下。
他反而迎着剑锋，不退反进，同时左脚猛地一跺地面。
“嘭！”
一声闷响，地面上的软泥被他跺得飞溅起来，形成一道临时的泥幕，恰好挡在了石块飞来的路径上。
石块穿透泥幕，力道被大大削减，最终只是软绵绵地撞在了他的小腿上，不痛不痒。
他的人已经欺近庞涓身前三尺之地。
这个距离，对于长剑来说，已经进入了施展不开的“死角”。
庞涓显然没料到老师会用这种近乎自杀的方式破解杀局，剑招一滞。
就是这一滞！
鬼谷子并指如剑，食指与中指闪电般点出，正中庞涓握剑的手腕——“少海穴”。
“呃！”庞涓只觉手腕一阵剧痛酸麻，五指不由自主地松开，“青蛟”剑当啷一声掉落在地。
鬼谷子得手之后，毫不停留，身形一转，便要抽身而退。
他此行的目的不是缠斗，而是脱身。
他快，有人比他更快。
那个孩子！
在鬼谷子点中庞涓手腕的同时，他已经动了。
他没有去捡庞涓掉落的剑，而是像一头小豹子，悄无声息地绕到了鬼谷子撤退路线的侧方。
在他手中，不知何时又多了一根一尺来长的尖锐树枝。
就在鬼谷子转身的瞬间，那孩子动如脱兔，将手中的树枝狠狠刺向鬼谷子肋下的“章门穴”。
又是一个刁钻狠辣的杀招！
章门穴，脾之募穴，一旦被重创，会瞬间导致岔气、呼吸困难，战力大减。
鬼谷子二次变招，硬生生止住退势，身体以一个不可思议的角度扭转，险之又险地避开了这一刺。
尖锐的树枝擦着他的衣袍划过，带起一片布料。
“你！”鬼谷子又惊又怒。
他惊的是，这孩子的洞察力。
他竟然能在一瞬间判断出自己旧力已尽、新力未生的空隙，发动第二次攻击。
这已经不是简单的计算，而是顶级的战斗直觉。
他怒的是，这孩子的无情。
他与庞涓的师徒之争，本与他无关。
但他却毫不犹豫地介入，并且招招致命，仿佛只是在完成一个既定的程序。
“哈哈哈哈！老师！看到了吗！”手腕暂时脱力的庞涓在一旁狂笑起来，状若疯魔，“这就是我的‘作品’！
没有情感，没有犹豫，只有胜利！
在他面前，您那套所谓的‘仁义’、‘德行’，就是个笑话！”
鬼谷子的心，一寸寸冷了下去。
他看着那个一击不中，立刻后撤，重新寻找机会的孩子。
那双黑色的眼睛里，没有一丝一毫的情绪波动，冷静得可怕。
他明白了，庞涓说得对。
跟这个孩子，讲不了道理，也谈不了人心。
他就是一台为战争而生的机器，谁能给他带来胜利，谁能满足他对“博弈”的渴望，他就会为谁服务。
而此刻，庞涓这个充满了仇恨与疯狂的灵魂，显然比自己这个一心想“除掉”他的老头子，更能引起他的“兴趣”。
“嗖！嗖！”
破空声再次响起。
这一次，是两枚石子，分别射向鬼谷子的双眼。
还是那个孩子的杰作！
他竟然在这么短的时间内，又找到了新的“武器”，并且发起了新一轮的攻击。
他的攻击节奏，如水银泻地，无孔不入，根本不给人喘息之机。
鬼谷子狼狈地挥袖格挡，只觉双臂一阵发麻。
他知道，不能再拖下去了。
庞涓的手腕正在恢复，而昭阳的人随时可能循声而来。
一旦陷入三方混战，他将插翅难飞。
必须走了！
他虚晃一招，逼退了再次扑上来的孩子，然后猛地转身，不再恋战，朝着竹林深处狂奔而去。
“想走？！”庞涓怒吼一声，用左手捡起地上的“青蛟”剑，跌跌撞撞地追了上来。
虽然不甚灵活，但杀气不减。
那孩子更是如影随形，不断地用石块、树枝从旁骚扰，试图迟滞鬼谷子的速度。
三人一前两后，在昏暗的竹林中展开了追逐。
竹影摇曳，如同无数鬼爪，想要将人拖入深渊。
鬼谷子将毕生所学的轻身功夫发挥到了极致，在竹林间闪转腾挪。
他能感觉到，身后的追击正在慢慢被拉开距离。
庞涓的腿毕竟有伤，不耐久奔。
而那孩子虽然灵活，但毕竟年幼，步幅有限。
胜利在望！
就在他即将冲出竹林，奔向自己坐骑的时候。
异变陡生！
他前方的地面，突然毫无征兆地塌陷下去！
“噗！”
鬼谷子猝不及不及，一条腿瞬间踩空，整个人失去了平衡，重重地摔倒在地。
他低头一看，只见自己脚下是一个被巧妙伪装过的陷阱。
坑不深，但里面铺满了削尖的竹笋，其中一根，已经刺穿了他的小腿肚。
鲜血，瞬间染红了裤腿。
剧痛，沿着神经线直冲大脑。
他猛地回头，看向追来的两人。
庞涓站在陷阱边，脸上是残忍而得意的笑容。
而那个孩子，则静静地站在庞涓身后，手里还捏着一块用来伪装陷阱的、带着青苔的泥土。
鬼谷子的心，彻底坠入冰窟。
这个陷阱……是那个孩子挖的！
在他和庞涓对峙之前，在他进入竹林之前，这个孩子就已经提前在这里，布下了一个绝杀之局！
他算到了自己所有的反应，所有的路线，甚至算到了自己会在什么时候、以什么样的方式，踏入这个陷-阱！
从一开始，从酒肆门口的第一次见面起，自己就落入了这个孩子的算计之中。
他不是棋子。
他才是那个，唯一的棋手。
07
剧痛从小腿传来，但鬼谷子仿佛感觉不到。
他只是死死地盯着那个孩子，心中翻涌的，是比伤口更刺骨的寒意。
这个局，从什么时候开始的？
是从自己踏入垫江邑的那一刻？
还是更早？
那个黑衣的“蝎子”斥候，那块恰到好处的炊饼，那句引导昭阳追向东方的“魏国方向”的谎言……这一切，究竟是庞涓的安排，还是这个孩子的……即兴之作？
鬼谷子不敢深想。
他只知道，自己输了，输得一败涂地。
“老师，感觉如何？”庞涓拄着剑，一瘸一拐地走到陷阱边，居高临下地看着他，眼中满是复仇的快感。
“被自己最看不起的‘孩童游戏’所击败，是不是很讽刺？”
鬼谷子没有理会他。
他的目光，始终锁定在那个孩子身上。
孩子也在看着他。
那双黑色的眼睛里，终于有了一丝情绪。
不是怜悯，不是得意，而是一种……类似于“好奇”的东西。
像一个工匠，在审视一件出了瑕疵的作品。
“你到底……是什么？”鬼谷子挣扎着，从牙缝里挤出这句话。
孩子没有回答。
他只是伸出小手，指了指鬼谷子受伤的腿，又指了指地上那把掉落的“青蛟”剑，最后，指向了庞涓。
一个简单的动作，却让鬼谷子瞬间读懂了其中蕴含的、冰冷到极致的逻辑链。
——你受伤了，失去了反抗能力。
——剑在这里。
——他会用这把剑，杀了你。
这是一个陈述句，不是疑问句。
在他的世界里，这就是接下来必然会发生的事实，就像太阳会升起，河水会流动一样，是定律。
“哈哈哈哈！”庞涓的狂笑声打断了这死寂的对视。
他捡起地上的“青蛟”剑，剑尖指向鬼谷子的眉心。
“老师，别白费力气了。您是无法理解他的。就像蚂蚁，永远无法理解人的思想一样。现在，是时候了结我们之间的一切了！”
剑尖的寒芒，在鬼谷子的瞳孔中放大。
他知道，庞涓不会有丝毫犹豫。
这积压了多年的怨恨，将在这一剑中彻底爆发。
鬼谷子缓缓闭上了眼睛。
他没有求饶，也没有反抗。
腿部的重伤，让他失去了所有的机会。
就在庞涓即将刺下那一剑的瞬间，一个清脆的声音，突然从竹林外响起。
“住手！”
声音不大，但充满了威严。
庞涓的动作猛地一僵。
他循声望去，只见竹林边缘，不知何时，已经站满了手持火把的楚国甲士。
为首一人，身披重甲，面容刚毅，正是去而复返的昭阳！
昭阳的身后，还跟着那个酒肆老板。
老头子被两个士兵架着，吓得浑身发抖。
“庞涓？”昭阳的目光扫过场中，当他看清庞涓的脸时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的警惕，“你不是已经死在马陵了吗？怎么会在这里？”
庞涓的脸色变得极其难看。
他没想到昭阳会这么快就反应过来，并且杀了个回马枪。
“上柱国真是好快的反应。”庞涓冷冷地说道，握剑的手又紧了几分。
昭阳没有理他，他的目光，已经被陷阱旁的那个孩子给吸引住了。
他看着那孩子冷静得不像话的表情，又看了看鬼谷子腿上的伤，以及周围的打斗痕迹，立刻就明白了七八分。
“果然……果然是你！”昭阳的眼中，爆发出比庞涓更加炽热的光芒，“王先生没有骗我！你就是那个麒麟儿！”
他一挥手，身后的甲士立刻呈扇形散开，将整个区域包围得水泄不通。
弓箭手弯弓搭箭，箭尖闪烁着致命的寒光，对准了场中的庞涓和那个孩子。
“庞涓，放下剑，把孩子交出来。”昭阳的声音不容置疑，“我可以念在你曾是一代名将，留你一个全尸。”
庞涓的脸色阴晴不定。
他看了一眼周围密密麻麻的楚军，又看了一眼脚下重伤的鬼谷子。
他知道，今天想带着孩子全身而退，几乎是不可能了。
但他庞涓，岂是束手就擒之人？
“想要他？”庞涓脸上浮现出一抹狰狞的笑容，“那就得看你们有没有这个本事了！”
话音未落，他猛地转身，没有去攻击昭阳，反而是将手中的“青蛟”剑，架在了那个孩子的脖子上！
“都别动！”他厉声喝道，“谁敢再上前一步，我立刻就杀了他！”
所有人都愣住了。
昭阳的脸色瞬间变得铁青。
他千方百计想要得到的“麒麟儿”，竟然成了对方的人质。
这简直是天大的讽刺。
鬼谷子也愕然地睁开了眼睛。
他没想到，庞涓在绝境之下，竟然会做出如此丧心病狂的举动。
他不是视这孩子为“作品”和“新生”吗？
怎么会……
接下来发生的一幕，让在场的所有人，包括庞涓自己，都彻底陷入了呆滞。
那个被利剑架住脖子的孩子，没有哭闹，没有挣扎，甚至没有丝毫的恐惧。
他只是缓缓地抬起头，用那双黑色的眼睛，看着挟持自己的庞涓。
然后，他动了。
他的小手，轻轻地、主动地握住了脖子上那冰冷的剑刃。
他非但没有推开剑，反而用自己的手，将那锋利的剑刃，更深地压向了自己的脖颈。
一道血线，瞬间从他白皙的皮肤上渗透出来。
他用这个动作，向庞涓，向所有人，传递了一个清晰无比的讯息：
我的命，无所谓。
如果你认为，用我的死，可以换来你逃生的机会，那么，动手吧。
这是“最优解”。
08
时间仿佛在这一刻静止。
竹林里，死一般的寂静。
只有风吹过竹叶的“沙沙”声，和那孩子脖颈上缓缓渗出、滴落在尘土里的血珠声。
庞涓的手，在微微颤抖。
他看着那个主动将剑刃压向自己脖子的孩子，看着那双没有丝毫畏惧、只有绝对理性的眼睛，一股前所未有的寒意，从心底深处冒了出来，瞬间冻结了他的四肢百骸。
他本以为自己已经足够疯狂，足够冷酷。
他视这孩子为一件没有感情的工具，一个实现自己复仇大业的“作品”。
可现在他才发现，自己错了。
在这个孩子面前，他的疯狂，他的冷酷，甚至他那刻骨的仇恨，都显得如此可笑，如此……“人性化”。
他想用这孩子的命来威胁昭阳，这是利用。
而这孩子，却是在用自己的命，来为庞涓计算出一个“逃生概率”。
两者的境界，判若云泥。
“你……你……”庞涓的嘴唇哆嗦着，竟然一句话也说不出来。
他感觉自己挟持的不是一个孩子，而是一个深不见底的黑洞，正在将他所有的意志、所有的情感，都吸噬殆尽。
昭阳也被这一幕惊得说不出话来。
他征战沙场半生，见过不怕死的勇士，见过慷慨赴义的死士，却从未见过如此……诡异的场景。
一个七八岁的孩子，面对死亡，竟然冷静到了这种地步。
这已经不是“麒麟儿”，这是……这是什么怪物？
只有陷阱中的鬼谷子，眼中闪过一丝了然，和更深的悲哀。
他明白了。
这个孩子，根本没有“生死”的概念。
在他的世界里，一切都只是筹码。
他自己的生命，和他脚边的一块石头，没有任何区别。
当他判断出，牺牲自己这个“筹码”，可以为庞涓换来一线生机时，他便会毫不犹豫地执行。
这是一种凌驾于所有人类情感之上的，纯粹的、冰冷的“道”。
“放……放开他。”鬼谷子的声音打破了僵局。
他看着庞涓，眼神里没有了敌意，只剩下一种复杂的怜悯，“你控制不了他。没有人能控制他。他不是你的工具，你才是他的棋子。”
庞涓浑身一震，仿佛被这句话刺中了最脆弱的神经。
他猛地低头，看向手中的孩子。
孩子也正抬头看着他，那道血痕在他的脖子上，显得格外刺眼。
孩子的眼神依旧平静，但庞涓却从那平静中，读出了一丝无声的催促。
——动手啊。
——为什么犹豫？
——这不符合计算。
“啊——！”庞涓突然发出一声野兽般的咆哮，猛地将孩子推开，踉踉跄跄地后退了几步，仿佛在躲避什么瘟疫。
他手中的“青蛟”剑，也“当啷”一声掉落在地。
他怕了。
这个曾经叱咤风云、连死亡都不曾畏惧的魏国名将，在这一刻，被一个孩子的眼神，彻底击溃了。
昭阳见状，立刻抓住了这个机会。
“拿下！”他厉声喝道。
周围的楚军甲士如狼似虎地扑了上去。
失去了战意的庞涓，几乎没有做任何反抗，就被数名甲士死死地按在了地上，捆了个结结实实。
而另一边，几名甲士小心翼翼地围向那个孩子。
孩子站在原地，没有动。
他只是低头看了看自己脖子上的伤口，又看了看自己手上因握住剑刃而被划破的口子，似乎在奇怪为什么会流血。
然后，他做出了一个让所有人意想不到的动作。
他弯下腰，捡起了地上那把“青蛟”剑。
剑对于一个七八岁的孩子来说，显得过于沉重和巨大。
但他却用一种奇异的、非常稳定的姿势将它握住，剑尖斜斜地指向地面。
“小心！”一名军官大喊。
所有甲士都紧张地举起了手中的兵器，对准了这个瘦小的身影。
孩子并没有攻击他们。
他只是拖着那把比他还高的剑，一步一步，走到了陷阱边，走到了鬼谷子的面前。
他蹲下身，看着鬼谷子腿上那个血肉模糊的伤口。
然后，他伸出另一只没有受伤的手，撕下了自己身上那件本就破烂不堪的麻衣的一角，笨拙地、却又异常专注地，开始为鬼谷子包扎伤口。
他的动作很生硬，甚至因为用力不当而牵动了鬼-谷子的伤口，引得鬼谷子一阵闷哼。
但他没有停。
他只是沉默地，一圈一圈地，用那块肮脏的布条，将伤口缠绕起来。
鬼谷子愣住了。
昭阳愣住了。
所有人都愣住了。
没人能理解，这个刚刚还在帮助庞涓置自己于死地、甚至不惜用自己的命做赌注的孩子，为什么会在下一秒，做出如此“温情”的举动。
他的行为，完全没有任何逻辑可言。
前一秒是魔鬼，后一秒是天使。
前一秒冷酷如冰，后一秒又仿佛充满了人类的善意。
鬼谷子看着那张近在咫尺的、沾满泥污的小脸，看着那双依旧古井无波的眼睛，一个荒谬而恐怖的念头，在他脑海中逐渐成形。
这个孩子，他不是没有感情。
他是在……学习。
他像一个初生的婴儿，在飞快地学习和模仿着周围的一切。
他从庞涓身上学会了“背叛”和“利用”，从自己身上学会了“算计”和“布局”，而现在，他又从这混乱的场景中，学到了一个新的词汇。
也许是“怜悯”？
也许是“疗伤”？
他并不知道这些行为背后的意义，他只是像一块海绵，疯狂地吸收着所有的信息，然后用他那恐怖的计算能力，在不同的场景下，实践这些刚刚学到的“程序”。
今天，他可以因为一个炊饼而跟庞涓走，可以为了“最优解”而杀掉自己。
那么明天，他会不会因为一句话，就屠戮一座城？
鬼谷子不敢再想下去。
他只觉得，自己眼前这个正在为自己包扎伤口的“天使”，比刚才那个冷酷的“魔鬼”，要可怕一万倍。
09
“把他……也带走。”
昭阳的声音，打破了诡异的宁静。
他的声音里，带着一丝难以掩饰的颤抖。
这颤抖，一半是兴奋，一半是恐惧。
他指着那个孩子，对身边的甲士下令。
甲士们面面相觑，一时竟无人敢上前。
这个孩子的行为太过诡异，已经超出了他们这些刀口舔血的军人的理解范畴。
孩子包扎完伤口，打上一个歪歪扭扭的结。
然后他站起身，依旧拖着那把“青蛟”剑，转身，静静地看着那群不敢靠近的甲士。
他似乎在等待。
“上！”昭阳的副将厉喝一声，壮着胆子带头冲了上去。
孩子没有反抗。
他只是松开了手，任由那把沉重的“青蛟”剑掉落在地。
然后，他伸出了自己的双手。
那是一个投降的姿势。
或者说，是一个“配合”的姿势。
仿佛在说：你们想带我走，可以，我跟你们走。
甲士们一拥而上，用绳索将他捆住。
自始至终，他都没有任何挣扎，平静得像一尊没有生命的泥塑。
很快，陷阱中的鬼谷子也被救了上来。
一名军医匆匆为他处理了伤口，敷上了金疮药。
昭阳走到鬼谷子面前，脸色复杂。
“王先生，今日之事，多亏了你。若不是你，我险些与这等‘麒...…神物’失之交臂。”
他已经不知道该用什么词来形容那个孩子了。
鬼谷子拄着一根临时找来的木杖，站直了身体，看着那个被五花大绑、却依旧面无表情的孩子，又看了看像一滩烂泥一样被拖走的庞涓，心中一片萧索。
他开口，声音沙哑：“上柱国，你打算如何处置他？”
“自然是带回郢都，好生‘培养’。”
昭阳眼中闪烁着野心的光芒，“我会请最好的老师教他读书写字，请最强的武士教他兵戈武艺。我要将他打造成一柄只属于我大楚的，最锋利的剑！”
“你是在养虎为患。”鬼谷子摇了摇头，一字一顿地说道，“他不是剑，他是握剑的手。今天他可以为你所用，明天，他也可以毫不犹豫地将剑锋指向你。只因为，在他的计算里，那是一个更好的‘选择’。”
“那我就不给他选择的机会！”昭阳冷哼一声，充满了绝对的自信，“在我楚国，在我的令尹府，他的一切都将在我的掌控之中。他吃的每一粒米，喝的每一口水，见的每一个人，都由我来决定。我会让他明白，谁才是他的主人！”
鬼谷子沉默了。
他知道，自己再说什么都已无用。
昭阳已经被巨大的利益蒙蔽了双眼，他看不到那潜藏在“麒麟儿”光环之下的，是足以吞噬一切的深渊。
他阻止不了昭阳，就像他阻止不了庞涓一样。
历史的洪流，似乎正以一种他无法理解、无法抗拒的方式，朝着那个最坏的方向奔涌而去。
“上柱国，可否允我……与他说几句话？”鬼谷子提出了一个请求。
昭阳犹豫了一下，但想到毕竟是这个人让自己得到了这个宝物，便点了点头，示意甲士们退开一些。
鬼谷子拄着木杖，一瘸一拐地走到孩子面前。
他蹲下身，与孩子平视。
“你没有名字，对吗？”他问。
孩子看着他，没有点头，也没有摇头。
“我给你取个名字吧。”鬼谷子凝视着那双黑色的眼睛，缓缓说道，“你就叫……‘婴’。
如初生之婴孩，纯净，也如初生之婴孩，无知。”
“婴……”鬼谷子轻声念着这个字，仿佛在念一个咒语，“我不知道你是谁，从哪里来。我也不知道你的出现，对这天下，究竟是福是祸。但我今天，想教你一样东西。”
他没有教他兵法，没有教他权谋，也没有教他所谓的仁义道德。
他伸出自己那只因为常年握笔而布满老茧的手，轻轻地放在了“婴”的头顶。
那是一个很轻柔的动作。
“婴”的身体，几不可查地颤抖了一下。
他那双古井无波的眼睛里，第一次，泛起了一丝真正的、巨大的困惑。
他无法计算。
他无法理解这个动作的含义。
它不属于“攻击”，不属于“利用”，不属于“治疗”，不属于他数据库里已经存在的任何一种行为模式。
这是一种全新的、陌生的，无法用逻辑去解析的“程序”。
“记住这种感觉。”鬼谷子的声音，带着一种前所未有的疲惫，“它叫‘温暖’。
当你以后想要计算一切，毁灭一切的时候，试着……想起它。”
说完，他收回了手，缓缓站起身，转过头，对昭阳说道：“上柱国，人，你可以带走。但我有一个条件。”
“哦？”昭阳饶有兴致地看着他，“你说。”
“我要带走庞涓。”鬼谷子指着那个失魂落魄的阶下囚，平静地说道，“他是我鬼谷门下的人，触犯门规，理应由我带回鬼谷处置。他于你，也再无用处。”
昭阳思索了片刻。
庞涓虽然是大才，但心性已废，又与自己有旧怨，留着确实是个祸害。
不如做个顺水人情，卖鬼谷子一个面子。
毕竟，眼前这个“王诩”先生，同样深不可测。
“可以。”昭阳爽快地答应了，“不过，我也希望王先生能记住，‘婴’，从今日起，是我楚国的人。
我不希望再有任何人，来打他的主意。”
这既是承诺，也是警告。
鬼谷子点了点头，没有再说话。
于是，在垫江邑这个偏僻的角落，三方势力达成了一个诡异的平衡。
昭阳得到了他梦寐以求的“麒麟儿”，鬼谷子带走了他清理门户的目标，而庞涓，则从一个天之骄子，彻底沦为了阶下之囚。
楚军的大队人马，押解着“婴”，浩浩荡荡地返回郢都。
而鬼谷子，则带着如同行尸走肉般的庞-涓，走向了另一个方向——那条通往世外，通往鬼谷的崎岖山路。
临走前，他最后回头看了一眼那个孩子的背影。
孩子被绑在马背上，小小的身躯随着马匹的颠簸而起伏。
他没有回头，只是微微抬起头，看着天空。
没有人知道他在看什么。
也没有人知道，鬼谷子在他心中种下的那颗名为“温暖”的种子，究竟会不会发芽。
又或者，它会不会在日后，变异成一种更加恐怖的东西。
10
光阴荏苒，十九年，弹指一挥间。
周赧王二十六年，秦国大将白起率军攻打赵国，围困其都城邯郸。
赵王无计可施，向邻邦楚国求援。
楚考烈王犹豫不决，既怕秦国之强，又不敢得罪赵魏等盟国。
就在此时，楚国令尹府，一位执掌相印十九年，却几乎从未在人前露过面的神秘人物，向楚王递上了一份奏疏。
奏疏上，只有十六个字：
“秦攻赵，楚按兵。赵若破，秦必衰。救赵，则楚亡。”
楚王不解，询问其故。
那位相国，派人送来了一副巨大的沙盘。
沙盘之上，秦、赵、楚、魏、韩五国的山川、城池、兵力部署，被用不同颜色的沙土和旗帜，标注得清清楚楚，其精细程度，令人叹为观止。
随后，一场堪称神迹的推演，在楚国朝堂之上展开。
相国大夫的使者，用一根长杆，在沙盘上指点。
“若楚出兵救赵，则必经魏境。秦将白起，只需分兵一支，佯攻大梁，魏必不敢放我大军过境。此为‘围魏救赵’之反用。”
“若我军强行绕道，则补给线过长，秦军可以逸待劳，在邯郸城下，将我远征之师与赵军残部一并围歼。届时，秦军携大胜之威南下，楚国门户洞开，危在旦夕。”
“故，救赵，则楚亡。”
“然，若我军按兵不动，秦军为攻邯郸，必倾全国之力。长平之战后，秦国虽胜，亦是惨胜，国力早已空虚。此番强攻邯郸，无论胜败，其国力都将耗至极限。”
“赵若破，秦国拓地千里，然消化、治理需时日，国内青壮十不存一，此乃‘虚胖’之症，短期内再无力南下。
我大楚可趁机休养生息，整合南方，坐观秦赵两虎相争，此为上策。”
“赵若不破，秦军师老兵疲，白起必被问责，秦国内部生乱。我大楚再联合魏、韩，出兵伐秦，可一战而定乾坤。”
“故，赵若破，秦必衰。”
整场推演，条理清晰，逻辑缜密，将五国之间错综复杂的关系、各方将领的性格、乃至未来数年内可能出现的天时地利，全部计算在内。
每一个判断，都仿佛是已经发生了的事实。
楚考烈王看完推演，沉默良久，最终长叹一声，下令：“依相国之言，固守边境，按兵不动。”
此令一下，天下哗然。
赵国使者在楚国宫门前长跪三日，血泪俱下，楚王终不为所动。
数月后，消息传来，邯郸城破，赵国灭亡。
又过半年，秦国因连年征战，国库空虚，又逢大旱，饿殍遍野。
秦昭襄王问罪白起，赐其自尽。
秦国内部，陷入了长达十年的衰退与内乱。
而楚国，则因为这十九年的休养生息，和这一次精准的“按兵不动”，国力达到了前所未有的鼎盛。
一时间，楚国那位神秘相国的名声，响彻七国。
人们不知道他叫什么，只知道他十九年前，由上柱国昭阳从乡野间寻来，姓“婴”。
人称，“婴相”。
同年，冬。
鬼谷。
一间简陋的茅屋前，一个须发皆白的老者，正坐在轮椅上，静静地看着棋盘。
他的腿，在十九年前的那个夜晚后，就彻底废了。
他对面，一个形容枯槁、眼神呆滞的中年人，正机械地为他煮着茶。
他就是庞涓，十九年的囚徒生涯，磨灭了他所有的傲气与疯狂，只剩下一具空洞的躯壳。
一个青衣小童，从山下跑来，将一卷竹简递给了老者。
“师祖，楚国来的消息。”
鬼谷子缓缓展开竹简，看着上面记载的、关于“婴相”神乎其技的沙盘推演，久久不语。
“呵呵……呵呵呵……”良久，他发出一阵干涩的笑声，笑声中充满了无尽的苍凉与自嘲。
二十年大乱……
他当初的预言，错了吗？
不，没有错。
只是，那场大乱，换了一种形式。
它不是血流漂橹的战争，而是一种更可怕的，被绝对理性所支配的“秩序”。
“婴”，用他的方式，为楚国带来了强盛，避免了一场必败的战争。
从结果上看，他似乎是“对”的。
可是，那被放弃的赵国，那邯郸城内上百万的枯骨，又该由谁来负责？
在他的计算里，这些人，都只是为了达成“楚国利益最大化”这个目标，而被舍弃的……“泥人”。
十九年前，鬼谷子在他心中种下了一颗名为“温暖”的种子。
十九年后，这颗种子，似乎结出了一颗名为“冷酷”的果实。
他学会了人类的一切，学会了权谋，学会了治国，甚至学会了……“爱国”。
但他唯独没有学会的，是“人性”。
鬼谷子抬起头，望向南方楚国的方向，浑浊的眼中，映照出漫天飞雪。
他仿佛看到，在郢都那座高大、冰冷的相国府深处，那个如今被称为“婴相”的男人，正独自一人，坐在一副巨大而精密的沙盘前。
他伸出手，轻轻地，将代表“赵国”的那些泥人，从沙盘上抹去。
动作，一如十九年前，在垫江邑的那个午后。
熟练，而又自然。
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