那天晚上，有个狱卒在牢房角落站了很久。
他没说话，只是盯着那个人看。
一个大太监，被割了几百刀还没死，身上裹着血和脓，脸色蜡白，气息微弱。
可他居然还能坐起来，自己端起碗，一口一口把两大碗稀饭喝了个干净。
稀饭的热气还在升腾，屋里静得只能听见他喘气的声音。
这事儿说出来谁信？可那狱卒记了一辈子。
多年后他在家乡跟人讲起这段事，还是摇头说：“那不是人干的，是铁打的。”
可要说这段历史，还真不是从这碗稀饭开始的。
刘瑾，明朝中期最有权势的大太监之一。
说起他的事，很多人先想到的是“权倾朝野”，再就是“千刀万剐”。
可这人是怎么爬上去的，又是怎么跌下来的，恐怕知道得没那么多。
他原本是陕西人，姓刘。
进宫那年不过十来岁，被选为“内使”，也就是伺候皇帝身边的杂务人员。
那时候是明孝宗当政，朝政还算清明。
刘瑾在内宫做事很勤快，会看脸色，嘴也甜，很快就被安排到了太子身边服侍。
这个太子，就是后来的明武宗朱厚照。
朱厚照当皇帝的时候，还不到十六岁。
本来宫里人以为，少年天子要靠文官辅佐，像杨廷和、李东阳这些老臣都准备好了要扶好舵。
结果没想到，这位皇帝不爱政务，整天琢磨的，是怎么逃出宫、怎么打猎、怎么玩女人。
刘瑾就是在这个时候一步步靠近皇帝的。
他懂得怎么让皇帝高兴，怎么安排皇帝想要的东西，怎么帮皇帝挡住外头的风声。
时间一长，朱厚照什么事都让他来办。
掌军权、管财政、批奏折，甚至连大将的任命他也能说了算。
那时候的人都说：“刘瑾在，皇帝不说话也能办事。”
可权力这东西，来得快，失控得也快。
他修豪宅，府邸比王府还大。
出门排场不输皇帝，百官见他都要行跪礼。
老百姓背后喊他“刘皇爷”，有人说他府里藏着几千箱银子，还有人说他一顿饭要杀三头牛。
但说到底，他不是皇帝。
宦官再有权，也只是“主子的影子”。
一旦主子不高兴了，影子就会被踩得粉碎。
后来出了件事。
朱厚照在豹房里说了几句牢骚话，被人传了出去，说他开始怀疑刘瑾。
这话传到朝中，立刻掀起风浪。
那些早就想除掉刘瑾的官员一下子全动了。
大理寺、都察院、锦衣卫联名上奏，说他贪赃枉法、滥用职权、危害社稷。
皇帝一开始还犹豫。
可消息一多，连张永这样的亲信都站出来反对，他终于松了口。
刘瑾被下狱那天，没有挣扎。
有人说，他其实早就知道这一天会来。
只是没想到，会来得这么快。
查抄家产时，京师震动。
光是金银就装了两百多车，绫罗绸缎、珍珠玛瑙、象牙沉香堆得满地都是。
据说连给边军的军饷，他都能一人拿出十年份。
那年是正德五年，也就是公元1510年。
朝廷最后判了他“凌迟处死”，也就是传说中的“千刀万剐”。
行刑那天，是在京城西市。
百姓早早就挤满了街头巷尾，有的爬上屋顶，有的搬了凳子坐在桥头，就为了看看这个“刘皇爷”是怎么死的。
刽子手练了三天，割得干净利落。
第一刀从胸口下手，第二刀剥去肩头皮肉，第三刀直切大腿。
每十刀停一下，看看他还有没有意识。
刘瑾没有哭，也没骂人，只是瞪着眼看前方。
后来昏过去了，刽子手拿凉水泼醒，继续割。
一共三千三百五十七刀。
直到最后一刀落下，他的身体早就不成样子。
可照律例，即使人死了，也得补足刀数。
说起来最让人难受的，不是他死得多惨，而是那晚的事。
凌迟第一天结束后，他没死，被送回了牢房。
身上血肉模糊，几乎看不出原样。
狱卒原以为他这口气撑不过夜。
可谁知道，他还活着。
那天晚上，牢房里冷得很。
他被安置在角落，身子直不起来，呼吸都带着血腥味。
狱卒端了两碗稀饭进来，放在他面前。
他没吭声，伸手就端了起来。
手上还有刀口，粥撒了一些。
他还是喝下去了。
一碗喝完，又喝第二碗。
喝完，他才闭上眼，靠着墙喘气。
没人说话。
连最凶的狱卒那会儿都没出声。
第二天他被重新抬上刑场，继续执行。
割到一半，他昏过去再没醒来。
可行刑还没完，刽子手继续把剩下的刀数补齐。
尸体被摆在街口，百姓围观不止。
有人花一文钱买他身上的肉，说是能治病；有人拿回家祭祖；还有人说吃了能补身子。
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