1954年秋的一场政府会议上，发生了一件不太寻常的事。
那天，周恩来在现场宣读新中国各部部长的名单。
读到“水利部部长——傅作义”这几个字时，坐在台下的一位身着中山装、神情严肃的中年人，突然站了起来。
他声音发颤但字字铿锵地喊出一句：“毛主席英明！共产党伟大！”
会场一度安静。
没人觉得他是刻意表演。
因为这人，曾是国民党的高级将领，北平的守军总司令。
这个身份，在那时候，说什么都容易被揣测。
但他站起来，是出于真情实感。
不是表态，是一种放下。
这人就是傅作义。
他不是共产党人，也没入党。
但他在新中国的第一届政府里，担任水利部长。
而这段从“敌军将领”到“人民部长”的转折，说起来，得从1948年冬天讲起。
那会儿，国共内战已经进入尾声。
东北、华北、西北战场的局势逐渐明朗，解放军势如破竹，国民党江河日下。
北平，成了最后的焦点。
傅作义当时是华北“剿总”司令，守着北平这座城，他手上有几十万兵力，占据城防主力。
他若一意孤行，北平必陷战火，城毁人亡。
但要说他立刻愿意谈判，也不现实。
他曾是蒋介石倚重的干将，打过抗战，扛过日军，战法老练，意志坚定。
他不是没犹豫过。
但他是个讲实情的人。
他看得明白：再打下去，北平只会成为下一个长春。
那年冬天，北平已是风声鹤唳。
街头到处是呼吁和平的百姓，学生、文人、商人，甚至普通工人，都在写信、请愿、奔走呼号。
傅作义的内参里也多次提到：民心不可违。
于是他做了一个在当时看来非常冒险的决定——暗中派人接触中共。
1948年12月12日晚，他派出崔载之和李炳泉带着谈判意向前往西柏坡，提出初步方案：军队不打、和平交接、由他通电宣布。
这三条看似“主动”，但毛泽东没急着答应。
他反复推敲后说了一句：“如果他是真谈，还会再派人来。”
果然，几天后，傅作义又派代表重谈。
中共这边的底线也很明确：不搞联合政府，不搞两军共存，只能放下武器。
一来一回，谈了一个多月。
期间，傅作义曾邀请北平各界去中南海勤政殿座谈。
那场会，影响很大。
著名画家徐悲鸿在会上说：“北平是文化古城，两百多万人的命都系在这座城上。
现在这个局势，战则必败，和则可安。”他说话一向直白，这次也不例外。
傅作义当场没说话，但神情凝重。
会后没几天，他就给毛主席发了电报，正式提出和平解放北平的具体设想。
毛泽东迅速回应，并向解放军下达了“主动推进傅作义工作”的指示。
1949年1月22日，傅作义在《关于和平解决北平问题的协议》上签了字。9天后，解放军进城。
没有开一枪，北平和平解放。
说实话，这样的结果，谁也没想到。
傅作义也没想到自己能在这之后，还能继续为国家做事。
解放后，他主动提出要去见毛主席和周总理。
他不是来邀功的。
他说得很清楚：“我过去罪恶累累，是来赎罪的。”
毛主席没多说，只回了句：“你做了一件大好事，人民不会忘记你。”
傅作义听完，眼圈红了。
他不是个容易动感情的人，打了一辈子仗，见惯生死。
但毛主席这句话，他一直记在心里。
周恩来也跟他说：“北平能和平解放，你功不可没。”
那次谈话中，毛问他今后愿意干什么。
他说：“我想搞水利，这方面我有些经验。”
他说得坦率。
因为早在1939年，他就曾在绥远主持水利工程，修过40多条水渠，搞过灌溉，甚至亲自下工地测水速。
他了解黄河，也知道水利对民生的重要性。
毛主席听完说：“黄河套太小了，当水利部长吧。”
后来他婉拒了毛希望他组建民主党派的建议。
他说：“我不想再卷入政治的漩涡了。”
从那以后，他就一头扎进水利里。
1950年起，他每年有三分之一时间在基层跑，查水情、看河道、下乡调研。1954年，他连任水利部长，1958年又成了水利电力部长。
他常说：“水利必须靠一线数据，坐办公室解决不了问题。”
最让人印象深刻的是1963年那场大水。
那年夏天，海河流域暴雨不断，天津告急。
傅作义刚出院，心脏病还没好，就提出要亲自去前线。
水利部的人和医生都劝他别去，他不听。
直接去找周总理。
“我放心不下。”他说。
周总理拗不过他，只好让副部长跟着。
他到了天津第一件事，就是去堤坝现场，撑着伞、冒着雨，一米一米地查。
防汛指挥部的人劝他回城，他说：“等水退了再说。”
谁都知道他年纪大了，可他一点不服老。
从北平和平解放到1972年因病退休，他在水利系统干了整整23年。
哪儿水灾重，哪儿就能看到他。
他不是挂名的部长，是实打实干事的人。
他曾说：“我走过很多弯路，但我想用后半生做点正事。”
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