一个落榜书生，差点让朱元璋的皇帝梦泡汤。这到底是怎么回事？
公元1362年，山东益都城外，一个叫田丰的降将，正带着一脸谄媚的笑容，迎接他的新主子。谁也没想到，这场看似寻常的“巡视”，竟会是一代枭雄的终点，更是大明王朝的起点。被杀的人，叫察罕帖木儿。
一、考场失意人，沙场得意鬼
说起察罕帖木儿，你可能有点陌生。但要是说他是个考不上公务员的读书人，你是不是瞬间就感觉亲切了？没错，这位搅动元末风云的大佬，年轻时也曾埋头苦读，一心想通过科举光宗耀祖，结果名落孙山。
要是搁在和平年代，他顶多就是个在村里酸溜溜写几句“怀才不遇”诗的穷秀才。可他偏偏赶上了天下大乱，红巾军揭竿而起，元朝的正规军被打得满地找牙。就在这人人自危的时候，察罕帖木儿做了一个改变命运的决定：不考了，老子自己干！
他没等朝廷的编制，也没拿朝廷一分钱，就拉上老家几百号乡亲，扯起了“义兵”的大旗。你可能会笑，几百个泥腿子能干啥？元朝几十万大军都白给。
但察罕帖木儿带兵，跟别人玩的不是一个路数。当时有个怪象：红巾军抢，元朝官军也抢，老百姓谁来了都遭殃。唯独察罕帖木儿的队伍，有铁的纪律——进城不许拿群众一针一线，市场照常开张，小贩接着吆喝。公元1359年，他攻下红巾军都城汴梁，城里二十万百姓，愣是没受半点惊扰。这在那个人命不如狗的年代，简直是奇迹。
更绝的是，他根本不鸟元朝那套民族歧视的破规矩。他的军队里，蒙古人、汉人、色目人混在一起，谁能打谁就上，谁有本事谁当官。十年时间，这支几百人的“民兵队”，硬是滚雪球般变成了几十万人的虎狼之师，把红巾军打得节节败退。可以说，元朝的命，全靠这个落榜书生给续着。
二、自己人捅刀子，才是最致命的
你以为察罕帖木儿从此就高枕无忧，直捣黄龙了？天真了。他最头疼的敌人，不是对面的红巾军，而是“友军”——另一个元朝大将孛罗帖木儿。
这俩人，一个占着河南陕西，一个盘踞河北山西，本该是平定天下的左膀右臂，结果为了抢地盘，跟两只斗红了眼的公鸡似的，天天死磕。朝廷劝架？皇帝和太子自己都掐得你死我活，一个支持孛罗，一个暗挺察罕，这架怎么可能劝得停？
俗话说，堡垒最容易从内部攻破。元朝这套“分而治之”的体制，就是逼着自家的猛虎互相撕咬。你想想，一边是皇帝的狗，一边是太子的狗，这笼子里能安生吗？
而就在北方两位大佬打得热火朝天时，南边的朱元璋可乐坏了。他一边派使者给察罕帖木儿送厚礼，嘴上喊着“大哥你好威武，小弟只想混吃等死”，一边悄悄把使者扣下，既不杀也不放。他在等，等一个结果，一个能让南方天翻地覆的结果。
三、英雄的“天真”，成了历史的催命符
公元1362年，察罕帖木儿终于腾出手来，准备收拾山东这块最后的硬骨头。此时，山东红巾军的老大田丰、王士诚已经投降。胜利的曙光就在眼前。
对于这种反复无常的降将，部下们都劝他多加防范。可察罕帖木儿却说了一句掏心窝子的话：“我以诚待人，难道要把每个人都当贼防着？”
就是这份“天真”，要了他的命。
田丰投降后，心里越想越不平衡。他发现察罕帖木儿对朝廷使者态度傲慢，行事专断，活脱脱一个“曹操”的模板。田丰琢磨开了：你能当曹操，我为什么不能当个“刺曹”的刺客？
于是，他请察罕帖木儿来自己大营“视察工作”，设下了一个鸿门宴。那天，任凭部下如何劝阻，察罕帖木儿依旧只带了十一个人，骑马就去了。结果，王士诚趁其不备，一刀刺入。一代战神，就这么窝囊地死在了两个小人手里。
消息传到朱元璋的应天府，他长叹一声：“天下无人矣！”这声叹息里，哪里是惋惜，分明是狂喜：“从此，天下再无人能挡我！”
五年后，当朱元璋的大军北伐时，元朝的军阀们还在为争夺地盘打得头破血流。历史，就是这么充满黑色幽默。朱元璋的“天命”，与其说是自己打下来的，不如说是察罕帖木儿用命换来的。
多年后，朱元璋亲自去祭拜察罕帖木儿的坟墓。那一刻，他或许真的在感谢这位老对手。感谢他的那份不合时宜的“赤诚”，感谢元朝那套自毁长城的“体制”，更感谢那把刺向历史心脏的刀。毕竟，没有察罕帖木儿的死，哪有大明朝的生呢？
参考资料：
《元史·察罕帖木儿传》——中华书局点校本二十四史
《新元史·列传·察罕帖木儿》——民国官修正史，柯劭忞撰
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