日本国歌叫《君之代》，这名字听起来挺古雅的，其实歌词就那么点内容，总共28个字。要是直接看日文原文，可能很多人觉得就是首短诗，挺诗意的。但等翻译成汉语一看，才明白里面藏着啥意思。
翻译成白话汉语的话，大概是“我皇御统传千代，一直传到八千代，直到小石变巨岩，直到巨岩长青苔”。
。核心就是希望天皇的统治像自然界的变化一样，永无止境。
这歌词的来源挺老，早可以追溯到平安时代，大约905年到920年之间编成的《古今和歌集》里头。那时候是日本最早的官方诗歌集，收录了不少匿名作者的作品，这首最早叫“我君”，是用来贺寿的，表达长寿和繁荣。
到了11世纪，在另一本集子《和汉朗咏集》里出现了现代版本的开头“君が代は”。当时这些和歌多在宫廷宴会或庆典上用，普通人接触不多。
明治时代，日本开始学西方建国歌，这首古诗就被挑出来当歌词了。为什么选它？因为它简短，主题又跟天皇制搭得上，符合当时日本想树立国家形象的需求。
说起国歌的诞生，得从明治维新说起。日本推翻幕府，开启现代化。1869年，一个英国军乐队队长芬顿在横滨工作，他发现日本没国歌，在外交场合挺尴尬的，就跟当地人建议赶紧弄一首。他强调国歌是国家精神，还说如果有歌词，他可以帮忙谱曲。
萨摩藩的军官们商量后，请大山岩选词。大山岩是军人，精通日语和中国历史，从一本叫《蓬莱山》的诗集里挑了这首古歌。芬顿花时间谱了曲，次年在军队游行中首演，用铜管乐伴奏。但日本人觉得这版太西方化，节奏活泼，像英国军乐，不够庄重，就没用。
芬顿的版本被弃用，但他这事开了头。芬顿的贡献是把西方国歌概念带进日本，让日本人意识到需要这么个东西。尽管他的曲没留下来，但歌词定了型。
1876年，日本海军乐队指挥永仓祐庸建议改曲，觉得要融入本土风格。四年后宫内省组织委员会，包括海军乐队指挥中村雄助、陆军乐队指挥四元义豊、雅乐师林广守，还有德国音乐家埃克特。他们选了奥好义的旋律，林广守编曲，埃克特加了和声。
奥好义是宫内省乐师，精通雅乐，就是日本传统宫廷音乐。他用五声音阶为基础，融合西方元素，曲子缓慢深沉。林广守是雅乐世家，也参与定稿。1880年11月3日，明治天皇生日那天，这版《君之代》在皇宫首演，从此成了事实上的国歌。
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