她们跟蒋介石没啥亲戚关系，但都被他当成政治工具，用来稳军心或者控制手下。蒋介石这么干，主要是因为黄维和张灵甫都算他的心腹将领，一个被俘一个战死，得拿她们做宣传；叶霞翟那边，则是为了牵制还在大陆打仗的胡宗南，让他赶紧跟过来。
先说蔡若曙，她出生在杭州一个书香门第，1929年嫁给黄维，那时候黄维是黄埔一期生，前途无量。两人婚后生了五个孩子，日子过得还算稳当。可1948年淮海战役，黄维的兵团在双堆集被围，12月15日他被俘了。蒋介石对外说黄维战死了，用来鼓舞士气。蔡若曙信以为真，伤心得不行。撤退时，蒋介石就把她列进名单，当成烈士遗孀的典型，带到台湾去，打算继续宣传国民党对将领家属的照顾。其实这纯粹是利用人，蔡若曙带着孩子上了船，生活一下子就变了样。
王玉龄的背景也差不多，她安徽人，出身官宦家庭，1945年17岁嫁给42岁的张灵甫。张灵甫是国民党王牌师长，1947年5月孟良崮战役中，5月16日他被打死，那时王玉龄才19岁，刚生下儿子。蒋介石把她当成宣传对象，给点优待，撤退时也带上她。目的是让军里人觉得国民党讲义气，不会扔下烈士家属不管。王玉龄抱着婴儿，随队伍南下，先从山东到南京，再转船去台湾。到了那边，她住进简陋宿舍，靠抚恤金过日子，但钱少得可怜，只能买点大米勉强维持。
叶霞翟的情况有点不一样，她1913年生在浙江松阳，家境富裕，早年读浙江警官学校，1931年入学时被戴笠看中，当了秘书。后来戴笠为了拉拢胡宗南，把她介绍给他。叶霞翟还去美国留学，1940年到华盛顿大学和威斯康星大学，拿了硕士和博士。1944年回国教书，1947年嫁给胡宗南，那年她34岁，胡51岁。婚后生了个儿子。1949年胡宗南还在陕北指挥，蒋介石先带叶霞翟去台湾，用她来压胡宗南尽快撤离。叶霞翟带着儿子飞过去，胡宗南1950年2月才从海南跟上。
撤退过程挺乱的，1949年12月9日蒋介石在成都下最后命令，10日飞到台北松山机场。蔡若曙和王玉龄多半是坐船，从上海或广州出发，航行几天到基隆港。船上挤满人，条件差，蔡若曙管着五个孩子，王玉龄照顾婴儿和母亲。叶霞翟坐飞机，早点到，住军方公寓。蒋介石这么安排，是为了显示对高级军官的重视，但实际这些女人成了棋子，生活没多少自由。到了台湾，国民党媒体报道这些事，试图稳住残余部队。
蔡若曙在台湾没待多久，1950年她通过渠道知道黄维没死，就在北京的战犯管理所接受改造。她下定决心离开，带孩子先去香港住一年，避开国民党监视，1951年回大陆落脚上海。在上海图书馆找了份抄写工作，工资不高，但够养家。她常往北京跑，寄营养品给黄维。黄维起初不配合改造，她担心得要命。1959年第一批特赦名单没黄维，她吞安眠药自杀没成，从此落下了精神毛病，失眠幻听老犯。
王玉龄在台湾的日子也不好过，抚恤金少，宣传活动多，得不停出席纪念张灵甫的会，重复讲那些事，心理压力大。1952年她靠姨父孙立人帮忙，一个人先去美国，在罗斯福医院打字员，白天上班，晚上上纽约大学学财会。1955年毕业，在酒店和航空公司干了21年，挣钱独立了。1960年代把儿子和母亲接过去。她没再嫁人，专心事业。1973年大陆邀请她访问，她去了几次，促进两岸民间交流。
蔡若曙等了27年，1975年黄维最后一批特赦出狱，两人团聚上海。黄维71岁，埋头研究永动机，对老婆的精神问题没太在意。蔡若曙觉得支柱没了，1976年5月8日跳护城河自杀了。黄维后来1989年病逝，85岁。她的故事让人想想就觉得苦，夫妻分离太久，心理创伤深。
王玉龄的路走得稳，她在美国站住脚，退休后2005年回上海定居。每年清明去孟良崮祭张灵甫，说他抗日英雄，但内战没赢家。她抗拒日货，一辈子没再嫁，2021年10月9日在上海病逝，93岁。她的独立让人佩服，从遗孀变成职业女性，还跨海回来。
叶霞翟专注教育，1981年在台北病逝，68岁。她从戴笠秘书到胡宗南妻子，再到校长，靠学识闯出一片天。胡宗南死后，她没靠别人，教育事业做得有声有色，推动台湾特殊教育发展。
蒋介石带走她们，本意是稳大局，结果她们各有各的转折。蔡若曙悲剧收场，王玉龄独立自强，叶霞翟事业有成。历史就这样，个人在时代里挣扎，总得找出路。
想想蒋介石的算盘，本来想用她们笼络人心，蔡若曙和王玉龄却都回了大陆，叶霞翟留在台湾但也没帮他多少。可见政治工具不靠谱，人有自己的选择。
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