二战末期，在军队服役的索尔仁尼琴在给朋友的信中对斯大林及其战争政策提出了批评，他戏称斯大林是“留着小胡子的人”。这封信被苏联情报部门发现，索尔仁尼琴被判处八年劳改营监禁。
1956年，索尔仁尼琴获准结束流放，返回莫斯科一所高中任教，他开始秘密创作小说《伊万·杰尼索维奇的一天》，描写斯大林集中营的生活。1960年，他冒险将手稿交给一位苏联编辑。由于赫鲁晓夫当时正试图清除斯大林主义，便批准了出版，该书一炮而红。但索尔仁尼琴的荣光并未持续太久，他后来的作品被以“反苏”为由禁售。
赫鲁晓夫下台后，索尔仁尼琴被列为“非人”，克格勃突袭他的住所，没收手稿。他又秘密创作了三卷本的《古拉格群岛》，这部作品深入剖析了苏联劳改营的生活，部分手稿被藏匿在不同朋友家中。
1973年，克格勃缴获三份手稿中的一份后，索尔仁尼琴将一份缩微胶片副本秘密送出国外，并于同年12月在巴黎出版。这触怒了苏联当局，政治局曾想判处他终身监禁，但碍于他获得过诺贝尔文学奖，是国际知名作家，最终被驱逐到西德。
后来，索尔仁尼琴辗转来到美国，在那里生活和工作了近20年。尽管他赞扬并钦佩西方的自由和民主价值观，但他同时也批评西方低估、贬低和滥用这些价值观。比如，1978年，他在哈佛大学演讲《分裂的世界》中就提到，西方过度强调个人权利，程序正义，淡化了道德责任和社会义务。
他还批评西方文化的软弱以及宗教和精神根基的丧失。索尔仁尼琴认为西方在冷战中，对及权主义过于妥协，缺乏捍卫价值的勇气，把“避免冲突”当成最高原则，这在他看来是道德上的退缩。
大众通常对他有个误解，“索尔仁尼琴反苏联=亲西方自由主义”，这是错误的。索尔仁尼琴反对苏联式极权，同时也反对西方道德相对主义、消费主义、价值虚无。他本人是保守主义者，只不过苏联的所作所为使得坐标轴偏移的厉害，便显得保守主义者都“自由”起来。
苏联解体后，索尔仁尼琴回到俄罗斯，受到英雄般的欢迎。他于2008年8月去世，享年89岁。索尔仁尼琴出生于1918年，距今已有107年。
“善恶之间的界限并非横亘于国家之间，也非阶级之间，更非政党之间——而是贯穿于每个人的内心——贯穿于所有人的内心。这条界限会移动。在我们内心深处，它随着岁月的流逝而摇摆不定……要是世上真有邪恶之人潜伏在暗中作恶，只需将他们与我们隔离开来，然后消灭他们就好了。但善恶之间的界限却贯穿于每个人的内心。”
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