时值暮春，太皇河两岸的柳树早已抽了新芽，嫩绿的枝条在微风中轻轻摇曳。河水在明媚的春光下泛着粼粼波光，几只水鸟掠过水面，留下圈圈涟漪。
安丰县城里，街市上人来人往，叫卖声不绝于耳。挑着担子的小贩、推着独轮车的脚夫、牵着孩童的妇人，构成了一幅热闹的市井画卷。
王路甲的豆腐担子停在街角的老槐树下，那里已经排了五六位老主顾。他熟练地切着方方正正的豆腐，秤杆总是抬得高高的，脸上挂着真诚的笑容。担子旁边的木桶里，清水浸着的豆腐白嫩如玉，在晨光中显得格外诱人。
“王掌柜，今日的豆腐可还嫩？”一位挎着菜篮子的大娘问道。
“李大娘您放心，今早刚出的豆腐，嫩得很。给您多切一块，回家拌小葱最好！”王路甲边说边利落地用荷叶包好豆腐，又添了一小块。
这时，一个锦衣少年从人群中挤了过来，正是丘宜庆。他今日未带随从，一身淡青色的直身虽然料子讲究，但袖口处却沾了些木屑，衬得他越发像个勤奋的学徒。
“路甲哥，给我留豆腐了吗？”
王路甲忙从担子底下取出一个用新鲜荷叶仔细包好的豆腐：“早就给您备着了，这是最嫩的一块，特意多留了些。今早的豆浆也特别浓，给您留了一碗在屋里！”
丘宜庆接过豆腐，却不急着走，反而站在一旁饶有兴致地看王路甲做生意。待顾客渐渐散去，他才凑近说道：“路甲哥，我这些天在木器行里又做了几个小板凳，想在你摊子旁摆着卖，你说可行否？”
王路甲愣了一下，笑道：“公子何苦做这等辛苦事？您家里又不缺这几个钱！”
“我不是为了赚钱，”丘宜庆认真地说，眼神清澈，“我娘常说，不知民间疾苦，将来难成大器。师傅说手艺好不好就看有没有人买！”提到李掌柜，他的脸上不自觉地泛起一丝腼腆。
王路甲心中微动，不由对这位富家公子另眼相看。他想起自己在这个年纪时，早已在码头上扛包谋生，哪还有这般纯真的心思。他想了想说：“既然如此，公子不如去我那歇脚？门口有块空地，摆摊正合适。我那还有些前日买的芝麻糖，可以边卖边吃！”
丘宜庆眼睛一亮：“那再好不过！正好我也尝尝路甲哥珍藏的芝麻糖！”
这日收摊后，丘宜庆果真跟着王路甲去了他租住的小屋。这是丘宜庆第一次来到这样的地方，屋内陈设简陋，却收拾得干干净净。
石磨摆在屋角，豆香弥漫在空气中。墙上挂着几件洗得发白的衣衫，床边整整齐齐地叠着一床薄被。最显眼的是窗台上摆着的一盆翠绿的蒜苗，给这简陋的屋子增添了几分生机。
“公子莫要嫌弃寒酸！”王路甲搬来唯一的一把椅子让丘宜庆坐，自己则坐在床沿上。
丘宜庆却毫不介意，反而好奇地打量着屋内的物什：“路甲哥，你一个人经营这豆腐坊，可真不容易。这石磨看起来就很重吧？”
王路甲笑了笑，生火煮了两碗豆浆：“没什么不容易的，习惯了就好。刚开始推磨的时候，手上磨得全是水泡，现在都长出老茧了！”他伸出双手，掌心确实布满厚茧。
豆浆在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，豆香四溢。王路甲细心地把浮沫撇去，盛了两碗，又撒上一小撮盐：“趁热喝，这个时候最香！”
两人喝着豆浆，丘宜庆忽然问道：“路甲哥，你家里可还有别人？”
王路甲的手微微一顿，碗里的豆浆漾起一圈涟漪。他轻声道：“没了，就我一个！”声音平静，却带着说不出的辛酸。
“那你怎么会做起豆腐生意？”
“前些年打零工攒了些钱，想着总得有个营生，就开了这豆腐坊！”王路甲避重就轻地答道，心里却泛起一丝苦涩。
丘宜庆见王路甲神色黯然，以为勾起了他的伤心事，忙转移话题：“路甲哥，你这豆浆煮得真香，比我家里厨子做的还好喝！”
从那天起，丘宜庆便时常来王路甲这里做客。有时带着木器行里新做的小物件在门口摆卖，有时干脆就是来闲聊。他越来越佩服这个孤身一人却自强不息的卖豆腐的青年。而王路甲也渐渐发现，这个富家公子并不像他想象中那般娇气，反而有着难得的真诚和善良。
这日午后，丘宜庆兴冲冲地来找王路甲，连头上的汗都顾不上擦：“路甲哥，我有个主意！我在城南看中了一处门面，比这里宽敞多了，后面还带个小院。我出钱租下来，咱们开个大点的豆腐坊如何？到时候你再雇两个伙计，就不用这么辛苦了！”
王路甲正在滤豆渣，闻言手上的动作慢了下来。他何尝不想扩大生意？若是能在繁华地段开个铺面，再雇几个人手，生意肯定比现在强得多。可是……
“公子美意，我心领了！”王路甲斟酌着词句，手里的活计却没停，“只是我现在能力有限，怕是撑不起大铺面。这做豆腐的生意，看似简单，实则门道很多。我还是这样小本经营，一步一步来的好！”
丘宜庆不解：“有我在，你怕什么？本钱我来出，赚了钱再还我就是。再说了，以你的手艺，生意肯定差不了！”
王路甲摇摇头，目光坚定：“公子，做生意最忌好高骛远。我现在这样挺好，慢慢来，稳扎稳打。等真的攒够了本钱和经验，再考虑扩大也不迟！”
其实王路甲心里另有顾虑。他清楚地记得，母亲再嫁给李茂才做妾后，是丘家的女主人祝小芝派人把他送到码头做苦力的。那位精明的女人若知道他与丘宜庆往来，还不知道会做出什么事来。
他早就暗暗发誓，总有一天要堂堂正正地站在李家和丘家人面前，但不是现在，不是靠着别人的施舍。他要凭自己的本事，让那个曾经看不起他的女主人刮目相看。
丘宜庆见王路甲态度坚决，只好作罢，却另有了主意。几天后天刚蒙蒙亮，王路甲趴在磨盘上打瞌睡，忽听见门外有动静。开门一看，丘宜庆牵着一头健壮的驴子站在门外，笑得一脸得意。那驴子毛色油亮，脖子上系着红绳，温顺地甩着尾巴。
“路甲哥，这个你务必收下！”丘宜庆把缰绳塞到王路甲手中，“你不是说要一步一步来吗？有了它，你推磨就省力多了，也能多做些豆腐。我特意挑了头温顺的母驴，还能下崽呢！”
王路甲看着这头毛色光亮的驴子，一时语塞。他深知驴子对豆腐坊的重要性，有了它，他和徐瓦子就不用再辛苦推磨了，每天能多做几板豆腐。可是这份礼太重了！
“公子，这太贵重了，我不能收！”王路甲推辞道，“一头驴子少说也要三四两银子，我怎么能收这么重的礼？”
“你就收下吧！”丘宜庆急切地说，“这是我用平日的零花钱买的，不是家里的钱。你就当是朋友之间互相帮衬！”
王路甲抚摸着温顺的驴子，心中五味杂陈。这头驴子对他的生意确实大有帮助，而且既然是丘宜庆用自己的零花钱买的，应该不会引起祝小芝的注意。他终于点了点头：“既然如此，我就收下了。公子放心，只要我王路甲还卖一天豆腐，就供你一辈子豆腐吃！”
丘宜庆开心道：“那就说定了！”他摸了摸驴子的脑袋，“给它取个名字吧，路甲哥！”
王路甲想了想，笑着说：“就叫它福宝吧，希望它能给咱们带来福气！”
有了驴子拉磨，王路甲的豆腐坊果然轻松了许多。福宝很是温顺，每天天不亮就开始拉磨，从不偷懒。王路甲每天都会给它梳理毛发，喂最新鲜的草料。徐瓦子也不用再辛苦推磨，转而帮着王路甲挑担子叫卖，生意范围扩大到了城外。
这日，王路甲挑着担子无意中路过丘府后门，正遇见丘府管事在训斥一个小厮。他本想低头快步走过，却被管事叫住了。
“卖豆腐的，快过来！”管事招招手，上下打量着王路甲，“夫人吩咐今日做豆腐宴，可巧你就来了，给切十斤最好的来！”
王路甲心里一紧，强自镇定地问：“不知是哪位夫人？”
“自然是当家主母祝夫人！”管事打量着他，眼神里带着审视，“怎么，你这卖豆腐的还要打听买主？”
“不敢不敢！”王路甲连忙切了十斤最好的豆腐，用荷叶仔细包好，“这是今早刚做的，最是鲜嫩。请夫人尝尝，若是合口味，我明日再送！”
接过铜钱时，他的手微微发抖。这么多年过去了，祝小芝还是那个精明能干令他生畏的丘家女主人，而他已经不是当年那个败家欺母的恶少爷了。
王路甲望着管事转入花园的背影，心头那块压了多年的石头忽然松动了几分。原来直面过去，并没有想象中的那般可怕。他收拾好担子，脚步轻快地往回走，连晚风都带着畅快。
夕阳西下，太皇河上金光点点，几艘渔船正在收网。王路甲和丘宜庆坐在城门楼旁的茶亭里，看着身旁这个天真烂漫的少爷，王路甲心中既温暖又酸楚。也许有一天，当时机成熟，他会告诉丘宜庆真相。但不是现在！
福宝在磨坊里发出轻轻的响鼻声，豆腐的香气弥漫在暮色中。王路甲知道，明天的太阳升起时，他又要开始新一天的忙碌。但如今，他不再孤单。有了福宝帮忙，有了徐瓦子作伴，还有丘宜庆这个真诚的朋友，生活似乎也变得更加明亮起来。
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