从散落的残砖断瓦到深埋的夯土城基，从泛黄的古籍方志到馆藏的碑刻遗存，梅城故址及其紧邻的护国寺，以跨越千年的印记，串联起三国东吴的金戈铁马与明清市井的烟火禅心。溯源其历史根脉，最早可锚定三国鼎立的纷争年代，此处正是吴大帝孙权为稳固荆楚防线、扼守江汉要道，下令修筑的梅城（又称梅堡）遗址核心区域，每一寸土地都镌刻着东吴争霸的战略智慧。
据清光绪年间修订的《武昌县志·舆地志》载：“梅城在县西三十里，吴孙权筑，以屯兵守樊口，控华容要道”，寥寥数语，勾勒出这座军事堡垒的重要地位。回溯三国风云，赤壁之战后，荆楚之地成为吴蜀争夺的战略要地，樊口作为长江沿岸的重要渡口，是进出江夏、连通湘鄂的咽喉，而华容道则是维系江汉平原与洞庭湖流域的交通命脉——当年曹操败走华容道的典故，便发生在这片区域附近，孙权筑梅城于此，正是为了扼守这一“一夫当关，万夫莫开”的险地，屯驻精锐水师与步兵，既防范曹魏南下，又制衡西蜀西进，成为东吴荆楚防线的“西北门户”。相传当年筑城之时，孙权曾亲临樊口巡查，见此处地势险要，南依群山、北临长江，易守难攻，遂下令征调江夏郡民夫与军中工匠，以夯土为基、砖石为墙，修筑城郭周长三里有余，设东、南、北三门，城门之上筑瞭望楼，可俯瞰樊口江面与华容古道的一举一动。城内置营房、粮仓、军械库，常年屯兵数千，每当江水涨落、烽烟四起，城楼上的烽火便会第一时间燃起，传递军情，调度周边兵马，成为东吴抵御外敌、保障粮道畅通的重要军事节点，见证了东吴与曹魏、西蜀之间无数次的暗中较量与兵戈交锋。
梅城故址的兴衰，始终与周边的交通命脉紧密相连，其紧邻的马桥古驿道，便是这份历史关联的鲜活佐证。据《武昌县志·交通志》记载，该驿道为“吴蜀古通衢之一，自樊口经马桥、梅城至华容，道宽丈余，皆夯土为基，历代修缮，为鄂东兵马、粮秣转运要途”。这条古驿道，早在三国时期便已成为吴蜀往来、兵马调度的重要通道，当年诸葛亮出使东吴、促成孙刘联盟，途经樊口时，便是沿这条驿道前往江夏；而东吴名将周瑜、程普等，也曾多次通过此道巡查梅城防务、调运粮草军械。历经数朝更迭，古驿道虽屡经损毁，却始终被历代统治者修缮沿用，从三国的军事要道，逐渐演变为唐宋时期的商贸驿路，明清时期的民俗通道，道旁曾遍布驿站、酒肆、茶摊，往来的驿卒、商人、信众络绎不绝，马蹄声、叫卖声、马蹄声交织千年，将梅城的军事荣光与市井烟火，一并载入了鄂东大地的历史长卷。
岁月流转，金戈铁马渐远，禅韵梵音渐浓。梅城故址之上，护国寺的兴起与传承，为这片浸染着战火的土地，增添了几分温润的人文气息。据清康熙年间《武昌府志·祠庙志》记载，护国寺已被列为鄂州城郊重要寺观，载“护国寺在梅城故址，殿宇三进，供奉观音大士，香火鼎盛，四方信众络绎不绝”，可见至迟在清代初期，护国寺已形成颇具规模的建筑群，成为当地民众祈福礼佛、传承民俗文化的核心场所。相传护国寺的始建，可追溯至唐代，彼时梅城虽已褪去军事堡垒的荣光，却因古驿道的繁华，成为鄂东地区的人文汇聚之地，僧人见此处风水清幽，兼具山水之胜与历史之气，便在梅城残垣之上，募资修建寺庙，取名“护国”，既感念大唐的太平盛世，也祈求佛祖庇佑一方安宁，抵御战乱与灾荒。
历经数朝风雨，护国寺屡经劫难却始终薪火相传，寺内曾留存的清代重修碑刻（现存于鄂州博物馆），便详细记载了这段跌宕的岁月。碑文中提及“寺历数朝，屡毁屡修，咸丰年间遭兵燹，同治初年乡绅募资重建”，字字皆是沧桑。据悉，明代末年，战乱频仍，梅城故址与护国寺均遭损毁，寺庙殿宇坍塌大半，佛像残缺不全；康熙年间，当地乡绅与信众募资重修，恢复三进殿宇格局，前殿为山门殿，供奉弥勒佛与韦陀菩萨，中殿为大雄宝殿，供奉释迦牟尼佛与十八罗汉，后殿为观音殿，供奉观音大士与善财、龙女，殿宇飞檐翘角、雕梁画栋，尽显明清建筑的精巧与庄重。咸丰年间，太平天国运动席卷鄂东，护国寺因地处交通要道，遭兵燹焚毁，仅存残垣断壁与部分碑刻；同治初年，时局稍定，鄂州当地乡绅牵头，联合四方信众募资重建，耗时三年，恢复寺庙原貌，并重修碑刻，记录寺庙的兴衰历程与重修善举，碑文中还提及，此次重修，特意保留了梅城故址的部分夯土城基，将寺庙建筑与古遗址融为一体，既是对历史的敬畏，也是对“护国安邦、祈福民生”初心的传承。
清代以来，护国寺的香火愈发鼎盛，不仅是当地民众祈福礼佛的场所，更成为传承民俗文化的重要载体。每年农历二月十九观音诞辰，寺庙都会举办盛大的庙会，四方信众慕名而来，焚香祈福、朝拜许愿，庙会之上，杂耍、戏曲、小吃遍布，热闹非凡，成为鄂州城郊最具影响力的民俗活动之一。相传清代中期，有一位高僧驻锡护国寺，精通佛法与医术，常常为周边百姓义诊施药，深得民心，百姓们纷纷捐资修缮寺庙，为高僧立碑塑像，这份善念与温情，也一并沉淀在护国寺的岁月年轮之中。
如今，梅城故址的夯土城基依旧静默，马桥古驿道的遗迹依稀可辨，护国寺的禅韵香火绵延不绝。从三国东吴的军事堡垒到明清时期的禅林圣地，从金戈铁马的纷争岁月到烟火缭绕的民俗日常，这片土地承载着太多的历史记忆与人文情怀。那些散落在古籍中的记载、深埋地下的遗存、流传民间的典故，不仅还原了一段段沉埋的历史，更让我们得以窥见鄂东大地千年以来，战乱与和平交织、坚韧与向善共生的精神底色，让梅城与护国寺的故事，在岁月长河中，代代相传、生生不息。
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