咸阳城门开了，子婴出城，玉玺捧着交出去，刘邦的军队压在城下，帝国的壳子塌下去，可主力没全丢，北面有30万镇长城的边防军，南面有50万在岭南的远征军，两支都在外线，调头太慢，勤王的路越走越远，最后成了一幅定格在远方的画面。
往前推，统一之后的布局里就埋了伏笔，公元前215年，蒙恬领着30万精锐北上，驱赶匈奴到阴山以北，随后主持修建长城，军营在河套地带铺开，河北北部也扎下桩子，北大门有人守，队伍常驻，精锐在外。
地图往南一折，公元前214年，屠睢主将，赵佗副将，50万南征百越，编制里有关中兵，有六国降兵，还有不少流民，山岭一道道翻过，桂林、象郡、南海三郡立起来，岭南纳入版图，队伍也在那片湿热之地扎营。
人事变故把北线摇了一下，公元前210年，沙丘的病逝传回，赵高与李斯动了手脚，扶苏与蒙恬同时不在，王离接手北疆大军，军心跟着变样，将士多由蒙恬提拔，情感牵连深，战力表面还在，骨子里的劲头往下走。
王离接旨的时候，北线传来试探的蹄声，头曼单于往南探，防线需要人盯，王离不敢整块抽走，只好分兵，自己带20万南下，留10万在长城，时间被切开，战场的节奏丢了先手。
巨鹿一线风声紧，项羽破釜沉舟，楚军士气抬上去，王离的20万看上去整齐，底层的问题在路上就形成了，长途行军的疲态，粮道被截，与章邯之间的默契不够，刑徒军和边防军靠在一起没有磨合，巨鹿之战里楚军冲阵，秦军的全军覆没写成结局，王离落在楚军手里。
视线拉到南方，50万岭南军团的选择成了另一道轨迹，南海郡尉任嚣病中对赵佗交代，番禺的地势，东西数千里，人心可聚，一州之主的格局摆在眼前，赵佗的想法从那一刻起转向，后续的动作接连跟上。
关隘封锁，灵渠的要道烧毁，岭南与中原的线被剪断，军中秦朝官吏被清理，心腹安插到位，外界传来的求援没有回应，50万在岭南坐稳，旗号暂时不变，动作已经指向割据。
援手的可能性被拿出来讨论过，公元前208年，章邯发人求援，岭南营帐里也有争论，有关中籍士兵想回去护家，赵佗以“岭南初定，撤兵必乱”压了下去，还拿出伪造的遗诏安定军心，“岭南需世代镇守”这句话把队伍稳住。
咸阳的台阶上，赵高处处设局，李斯被害，消息被遮，武关前的尘土扬起来，刘邦的队伍已经逼近，宫里又一次变动，他动手杀了秦二世，推子婴上台，试探议和，远在边疆的军队接收的指令摇来摇去，心里那句“为谁而战”找不到统一的名字。
城被攻破的那天，北线的10万还在守，他们多是蒙恬旧部，听到王离败、咸阳失的消息，心里翻涌，向南的路被匈奴紧逼，队伍只能盯住长城的缺口，战火拖到楚汉相争时逐渐消散，一些人入刘邦帐下，一些人与北方部族合流。
主力的“缺席”不止是距离，更像是战略配置的后果，统一之后的重心放在边疆扩线，内部的休养没有展开，大工程压在身上，法度的绳索勒得太紧，风向一变，内地虚，外线远，路长、指挥链断续，外强中干的四个字落在纸上。
再回看章邯的编制，刑徒军是临时拼合，入狱的缘由多带着苛法的痕，战场上的驱动不足，巨鹿的冲杀到了关键节点，溃散的迹象出现，有人倒向对面，有人自保退走，最后的防线也跟着塌成碎片。
公元前207年十月，刘邦入咸阳，子婴降，南方的赵佗自称“南越武王”，北线10万仍在与匈奴周旋，假设被摆在桌上，部分边军若能提前抽回，秦二世若能整饬朝纲，这个王朝或许能延长一些时间，历史的轨迹在当下没有改写的余地，队伍的强悍没有改变大势。
分岔后的去向也不相同，北疆的10万进入史册的页边，名字模糊，一点点淡出，南方的50万坐大为国，南越延续93年，公元前111年被汉武帝并入版图，后代在岭南开山修渠，广东、广西的很多姓氏能追到那支军。
这段经历给出的提示很直接，王朝的强，不能只看刀枪，还得看内部团结与安民，民力被过度消耗，牢不可破的印象会在风向改变时迅速松动，城头的火光亮起，边关的士兵也许在望向北面的天边，队伍未到，棋局已定。
回望这一页，主力的缺席不是偶然，是统治体系出现裂缝的集中表现，它像一面镜子照出起落的规律，民心向背四个字站在中央，军队再强，离开了这一点，局势很快就会偏离预期。
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